第一章 进京

  七月末，盛夏的酷暑还未褪去。
  一辆紫蓬装饰流苏的马车缓缓前行，朝着大周的都城—江临而去。因为天气炎热，车夫和马都显得有些疲惫。
  车帘掀起，一名身着灰衣扮作书童模样的年轻姑娘探出头来，脸上的表情欣喜万分。女儿家身份出门在外，总是有诸多不便，于是她们都扮作男儿身，小姐沈蔓菁是书生模样，丫鬟春儿则是一名书童。春儿欣欣然道：“小姐，我们终于到江临了。”
  “嗯，赶了几天的路了，大家都累了，叫周维找个客栈歇歇脚，明日再启程山台观。”被称作小姐的女子轻轻地回答。
  丫鬟春儿大声地叫住骑马走在前面的人：“周维。”
  周维快速调转马头，靠近马车，恭敬问道：“小姐，舟车劳顿，您可还好？”
  沈蔓菁微微点着头回答：“确实有些乏累，这一路上马车颠簸得厉害，周维，进了京城之后，我们先找个客栈歇歇脚，明日再去拜见静虚师太。”
  “是，小姐。”听完吩咐后的周维继续在前面引路。
  沈府是宣州有名的富贵人家，沈若甫二十年前来到宣州经商，不久之后就成为宣州有名的商人，但是他的身份成谜，从未透露祖籍。四十岁的时候才生下了一个独女，沈蔓菁。其夫人貌若天仙，静婉贤淑。女儿更是出落得如清水芙蓉一般，恬静美丽，还精通音律，善吹笛。所谓窈窕淑女，君子好逑，宣州的很多世家公子都曾上府求过亲，沈老爷都一一委婉拒绝，总说女儿年纪还小，老来得子不易，希望女儿能够承欢膝下几年再择婿。
  不过，沈蔓菁从小体质就很弱，十岁那年更是患了一场大病，幸得一位投宿化缘的师太相救，才保得平安，不再盈盈弱弱。沈若甫和夫人贾氏万分感激，于是就让蔓菁唤静虚师太一声“师父”，并于每年的七月到山台观去拜谢师恩并添一大笔香火。
  十五岁以前，沈若甫夫妇是一起携带年幼的女儿前往山台观的。自蔓菁十五岁后，每年就携几个家仆独自前往了，山台观在大周都城江临的郊外，距离宣州几百里路程，每回来往都需要大半个月。蔓菁是个记恩的人，从未抱怨过旅途的辛苦，每年都欣然前往，她说就算是滴水之恩也当涌泉相报，何况是救命之恩。
  马车在明月客栈前缓缓停下，春儿扶着沈蔓菁下了马车，就直奔客栈去了。因为住过几回店，和老板也算是相熟的，知道蔓菁喜静，就安排了比较僻静的几间客房。
  等在客栈用过晚膳后，已时近黄昏。江临就是和宣州不一样，夜市极是热闹，街上商铺都掌起了灯，一条街如同白昼一般明亮。
  坐在明月客栈的二楼往下看，蔓菁见到一个稚嫩的小女孩眼睛直勾勾地盯着冰糖葫芦，啃着手指头不愿离去，身旁的父亲只好掏出几枚铜钱买了一串，她这才开开心心地吃着冰糖葫芦满意离去。
  蔓菁的脸上浮着幸福的微笑，想到以前父母带自己来江临的时候，也是很馋冰糖葫芦的，因为牙齿不好，娘亲总是不想让吃。奈何父亲架不住自己的乞求，每每屈服买下。长大后，虽觉得这些过分甜腻的东西没那么好吃，但是却寄托了童年时期美好的时光，简单的满足。
  春儿见主人目不转睛地望着窗外的冰糖葫芦摊，于是问道：“小姐，可是想吃冰糖葫芦了？春儿去买吧！”
  蔓菁摇摇头，笑笑：“不必了，春儿你喜欢就自个儿去买吧！”
  “春儿也不喜欢甜腻之物，只是小姐见到冰糖葫芦想必是思念老爷了和夫人了，从前来到江临老爷都会给您买一串冰糖葫芦，春儿以为您又想买了。”春儿自己小就跟着蔓菁，一直随行照顾，很是清楚她的喜好。
  “确实是有些想他们了，也不知道这几天娘还咳不咳，出来的时候她身体都不大好。”想到母亲感染风寒还没好，蔓菁有些担心。
  “小姐，您放心，夫人洪福齐天，况且您虔诚向善，老天会保佑夫人老爷还有小姐一直都平平安安的。”春儿安慰道。
  “但愿如此吧！”
  “小姐，时候已经不早了，我们已经奔波了好几天，您还是赶紧歇息吧！养足精神明日去山台观拜访静虚师太，师太历来疼爱小姐您，要是她看到小姐精神不济，不免会担心的。”
  “好！对了，春儿，等会儿你去找周维一起去添置些香火用的东西，万不能太少了，显得我们诚意不够。你心细，挑些好的，让周维提回来就行。”蔓菁吩咐道。
  “是，小姐！”
  陪着蔓菁回到客房后，春儿就叫周维陪同去购置香火用品了。