第1章 闹蝗（捉）
凉月如眉挂柳湾，
越中山色镜中看。
兰溪三日桃花雨，
半夜鲤鱼来上滩。
这说的是原来的兰溪村，年景好的时候家家种稻户户织蚕，有柳树有桃花，河里鱼儿捕不尽，田间九月稻花香，可那是蝗灾之前的事。
这一年开头就不是一个好年景，春天蚕僵没能结茧，村里头倒还能撑得住，巴望着秋日里有收成，大伙儿勒紧了裤带过年，哪知道夏天起就少雨，到了秋日一天比一天的旱。
兰溪里的水早就干了，山上倒还有个出水泉，尽日汩汩流个不停，井掏干了就往山上担去，水从一股变成一线，又自一线变成零落落的几滴，天还没亮，就有人家去山上接水，能接得一点，除了要喝，还要浇地。
大旱天星子都不亮，只一颗挂在天边，亮的红眼，村里老人说这是火星，就是因为它出来了，才得旱上一年。
地里留下这点粮食不容易，哪知道干旱还没过，蝗灾又来了，遮天蔽日的飞过来，见着东西就啃，地里的麦子已经结穗了，叫啃了个精光。
不独粮食，柳树桃树榆树，见着什么就啃什么，树皮都啃秃了，浅塘里本就没水，落得密密麻麻的一片，这些蝗虫有的会飞有的只会跳，村里人拿火烧过，一团团上来压着那个火球，后头的蝗虫就踩着前面的，水沟淹死了一层层，活的踩着死的，依旧张着嘴什么都啃。
闹蝗的时候是出不了门的，一片土墙都挡不住它，家里捉着的就扔到火堆里，饿得发急还有人吃蝗虫的，石桂也吃过，往火里一扔避啪作响，咬在嘴里一股糊味，总算有垫肚子的东西，可这许多，飞来都不见了日月，哪里吃得过来。
窗户上有破洞的，那些虫子就直往铜里钻，点了火也没用，又怕烧着房子，拿家里盖锅子用的木盖子钉在窗上挡住。
点不起蜡烛油灯，大人出去打蝗捉蝗了，家里就只有石桂带着喜子，喜子才四岁大，这两天嗓子也哭哑了，就挨在石桂身上，姐弟两个缩在墙角。
石桂自个儿干咽唾沫，拿个布轻轻沾一点水抹在喜子的嘴唇上，他赶紧抿抿嘴，喉咙口冒烟，却半点也不哭闹，小拳头塞在石桂腋窝下，原来又亮又圆的眼睛木呆呆盯住石桂衣襟上磨旧了的水纹，半个手指头含在嘴里，石桂伸了手给他梳头。
屋里没人说话，地下铺了一片干草，干草上卧着黑牛，才来蝗的时候没把它牵进来，棚子只盖了顶，它被蝗虫咬得直叫唤，从来最温顺不过的，那会儿头顶着柱子就撞，是石桂把它牵进来的。
家里可不能少了这么个劳力，今岁是不成了，明年还得种地，不种地拿什么交租子？交了租子还有一家的嚼口，还得留稻种，石桂越想越是心慌，抱了喜子，把他放到小板凳上，起身去掏了床底下的破瓮儿，从里头倒出些钱来。
石桂数了一回又一回，一百三十五个钱，家里里里外外加起来，也就只有这一百三十五个钱了，她对着破瓮发会呆，又把钱全放进去，走到喜子身边，手一伸，喜子就自己挨过来了。
外头蝗虫拍翅膀的声音扑天盖地，好像落了大雨，才来的时候也确叫村人高兴，都当是要下雨了，还有人爬到屋顶上去，举着桶等老天爷发慈悲。
可天老爷没发慈悲，落下来的不是雨点，是这些个长了翅膀的瘟神，石桂算得半个劳力，寻常都是跟着出去打蝗的，可东户徐家窗没关严，放在悠车里的婴儿叫啃了耳朵，家里也不敢把喜子一个人放着，就叫石桂看着他，家里只要捉着，就赶紧踩死。
天上不落雨，河里土开裂，到得秋末，能啃的都啃完了，庄稼也没救下一点来，来的时候跟走的时候一样，跳了屋顶过去，一日一夜走的干干净净，偶尔有一两只还在跳的，捉着叫拆了翅膀活活烧死。
蝗虫走了，县太爷才派了治蝗的来，堆了稻草，全烧成了灰，说是叶子里头藏着虫卵，这些要是不烧了去，来年还得再犯，烧得一天火光，到全烧完了，天上落下雨来。
这年冬天倒是下雪了，厚厚积了三尺多，兰溪村的人想着明岁能有个好年景，可是今年的年又怎么挨过去。
腊八那天该吃粥的，家里却凑不出八样米果来，熬了黄米粥，说是粥，比汤还稀些，石桂喜子一人一碗，到秋娘跟石头这里，那汤更淡，连黄色儿都没了。
于婆子眼见得石桂这碗稠些，骂了两三声赔钱货，伸手就要拍在秋娘身上，叫石头一把拦住了：“桂花还小，她挨不住。”
石桂只当听不见，把自个儿碗里的粥捞出干的来，搅在喜子碗里，这一年他生生瘦下去，原来白胖胖的面颊都凹了进去，家里的大黑牛卖了，攒着钱想到春天换一只小羊崽子，喂大了也能换钱。
打蝗的时候石头从房顶上摔下来，伤了腰腿，看不了大夫，就贴着膏药，一冬天了还没好，石桂替他拿热毛巾敷，才端了木盆到门边，就听见里头长吁短叹，秋娘一声声的哭。
第二年春天还没春分，村门口来了青布小车，里里外外就都知道，这是陈娘子来了。叫她一声娘子，实则是个牙婆，她去岁夏天就来了一回，冬天又来一回，买了好几个姑娘小子去，如今春天又来了，一回是掐着点过年，一回是掐着点等播种。
她惯常走的就是这几个村，这天景除了卖儿卖女，还有什么旁的活法，她的小车一停，就先去找了白婆子，说要买上几个小姑娘。
家家都没米下锅了，她带来了一车稻种来，哪一家子有姑娘的，除了银子还有稻种，石桂在家里坐了一夜，天亮的时候给自己梳了头发，衣裳努力拍打过，擦干净手脸，一路往村头白家去。
白大娘那儿有好些个拖着儿子带了女儿来的，她能骂的都骂了回去，但凡家里还能过的，她都不肯引荐。
满屋子人，原来托人说情叫要带些东西，这会儿甚个东西都无，哭声一片，白婆子倒赔了许多水去，却没收下几个来，不是年纪大了，就是不肯卖断，白大娘好声劝出去，回来就叹气。
等人都走尽了，石桂才从门外头闪进来，白大娘见着是她脸上松一松：“是桂花啊。”说着给她倒了一杯水，觑着无人，还从屋里拿了一角糖出来。
这糖就是陈娘子带来的，白大娘跟陈娘子有亲，弯了十七八个弯的亲戚，可却依旧是亲戚，到了兰溪村总要给她捎上些吃的。
石桂没伸手，这年月，家里有点吃的都不容易，更不必说是零嘴了，她不肯要，白大娘必要给她吃，敲下点零碎来，沾沾甜味儿。
白大娘喜欢她，是因为她是白大娘捡来的，捡到她的时候，耳间带血，脐带未断，也不知道是哪里生了孩子，就这么扔到地头里，要不是白大娘抱着满月的女儿打娘家回来走了夜路，一夜怎么也冻死了。
八月里桂花香的时候捡到她的，抱回来就叫她桂花，给她喂粥汤吃，还把女儿小时候的衣裳拿了给她穿，一点点的孩子不哭不闹，转着一双圆溜溜的大眼睛，眨巴着看她。
石头这对老实夫妻，成了婚就没孩子，白大娘家添了个女娃娃的事儿叫他们知道了，买了半斤糖上门，说要养下她来。
白大娘自家有儿有女，再多一个也看顾不过来，知道夫妻两个实诚能干，这才把女娃儿交托了，桂花就姓了石，一养就是八年。
养了她三年多，秋娘就怀上了，都说是她们积了德，送子娘娘才开眼，果真生了个儿子下来，石桂打小就会看孩子会干活，自来不叫石头夫妻操心，倒是当真把她当女儿养活的。
这些事少有人提，村里人厚道，可石桂却知道的清清楚楚，她还记得她睡在田埂里，听见白大娘说话，上辈子还在脑里纷纷转转，一语落地似如梦初醒，扯着嗓子哭起来。
白大娘看看石桂，她舔舔唇冲着白大娘跪下来，就像过年拜年似的，她年年过年都要来，石家夫妻没告诉她为甚，只说小时候白大娘救过她的命，叫她一年来磕一回头。
她又给白大娘磕了个头，直起身子问：“大娘，我能值多少钱？”白大娘一时语塞，石头打蝗的时候伤着了，可便是不伤，城里也不缺那许多短工。
家里的破瓮儿见了底，请不起大夫就先买了膏药贴着，这个哪里得用，伤了一个劳力，一个女人要怎么支撑家里，秋娘愁的合不上眼，偏这当口上，喜子又病了。
石桂想了许久，村里也有来买童养媳的，可那日子绝不好过，倒还不如出去做工，求了白大娘，自卖自身，就跟村里刘家的女儿一样，卖出去当丫头，家里富馀了，再赎她出来。
“大娘，我想好了，不签死契，就签活契，我签十年。”村里头少有买卖人的，可既有就能打听出来，有签三年的那是短工，签五年十年的才是长工，当丫头的，短了别个也不要她，八年十年，给的钱不比卖断了的多，可有了这些钱就能挨过来。
白大娘眼圈都红了，看她一个人上门就知道家里且不知，摸了她的头：“桂花啊，知道你孝顺，可这外头再不比村子里，卖出去那许多，就回来一个刘家的，日子不好过。”
石桂咬了唇：“我省得。”再不好过也得过，眼前这坎过不下去，秋娘也快支撑不住了，家一倒
她也一样流离失所。
陈娘子碰巧来问，一眼看见石桂，倒多看了她一眼，兰溪村出来的姑娘一个个都皮子雪白，光这一样就顶好些个，眼前这个丫头身量小人又瘦，头发还泛黄，可只要养好了，就是个美人胚。
白大娘一把打在她身上：“这一个你不许往那地方带，你挑户大方和善的人家，把她夹在里头当丫环，签个十年，她还出来。”一面说一面眼圈就红了。
石桂给陈娘子也磕了个头，这时候不软什么时候软，她自个儿想按手印的，陈娘子却不肯：“乖乖，这个生意可作不得，哪有当丫头签长契的，你才几岁大，一半儿养着你，好容易能做活了，倒要放出去的了，谁肯做这样的赔本买卖。”
石桂怔住了，她知道村里有人打长短工，十年八年是长工，三月五月是短工，却没想丫头的算法不一样，她张了几回口没能吐出一个字来，把心一横咬牙道：“就签死契。”