他也知这秘密被撞破便只有死路一条，所以下手又快又狠，没一会儿，杨盼儿喉咙里便咯咯作响，只有出的气没有进的气了。
楚清将手一松，杨盼儿便一滩烂泥似的滑落在地，双目仍是圆睁着。可怜她尚未明白发生何事，便已不声不响的做了枉死冤鬼。
见自己真掐死了人，楚清却有些慌神，这大概也是头一遭在他手里出现人命。惶急之下，他只能向淑妃讨主意，“咱们该怎么办？”
孙柔青比他这个软脚虾镇定许多，她盯着地上那具尸身，脑子里渐渐浮现出一个念头，“我有办法。”
第112章 祸事来
御湖里发现杨贤妃漂浮的尸首,后宫里顿时掀起轩然大波。
连乔接到消息赶往长乐宫时，便看到殿内满满当当坐了一屋子人，楚源则面色冷然的位于最上首——宫里闹出人命,穆皇贵妃不敢擅自主张,只得请皇帝来处理。
杨盼儿的尸体躺在木质担架上，靠着进门西侧，上头还覆着一层白布，想必是怕狰狞的死状吓着人。
连乔小心的从担架上跨过，下意识用衣袖掩住鼻子,因为有一股难闻的怪味——如今天寒，尸身应该不会腐坏得这样快，想来是河泥或水藻的味道。
入座之前，连乔先屈身施礼，“臣妾参见陛下、参见皇贵妃。”
待两人指示平身后，连乔方端正的坐回原座。
穆氏坐在皇帝身侧，身子微微后移,面容肃穆的看着座下,“想必诸位妹妹都已得知贤妃遇害之事,陛下与本宫召集你们来此，就是为了找出幕后真凶，看看是谁如此大胆,胆敢在宫内做出这样伤天害理的事来！”
她目光威严的从在座面上扫过,但众人皆是一副不关己事的神气，看不出哪个特殊一些。杨盼儿平日里嘴上不积德,得罪的人不在少数,因而众人对她并没有多少好感。就算偶有不安,那也是对于死人天然的恐惧。
连乔悄悄打量众人,也没觉得什么异样，说起来宫中嫔妃虽然时常明争暗斗，但真正弄死人却还是少见的，一来为了争宠不必做到如此地步，二来，在宫里死比活容易，没人想提早帮对手解脱。
她只对孙柔青的到来略感好奇，一个孕妇也不怕晦气，还敢往死人地儿钻。
皇帝紧紧地抿着唇部，皇贵妃自说完方才那段也别无他言，殿内的气氛一时十分沉肃。
众人皆不敢开口，半晌才见金良人怯怯道：“贤妃娘娘会不会是赏花时自己失脚掉进湖里了？”
她自己也知道这论调站不住脚，谁会在半夜里跑到御湖边欣赏荷花，何况如今连荷叶都快枯烂，荷花更加早就落尽了。
不过凡事皆有万一，也许世上就有些蠢人喜欢犯蠢也说不定。
穆氏叹道，“若真如此倒好了，可惜宫人们打捞上的尸身上头，颈子里还有一圈青紫淤痕，可见杨贤妃是被人谋害。”
嫔妃遇害，也是她这个皇贵妃失职，所以穆氏才需尽快找出真凶，不然皇帝那里都不好交代。
金良人便不说话了，恐怕说多了，还以为是她做贼心虚。
半晌不作声的孙柔青却开口了，“要说贤妃妹妹平日里与人为善，旁人犯不着害她，反倒是连贵妃常被贤妃挖苦，或许心里一早便存了嫌隙。”
连乔泠泠扬眉，“淑妃此言，是指本宫派人害死贤妃？本宫自认并非这样心胸狭窄之人，何况要害死人有一千种法子，本宫何必做得这样明显？”
孙柔青娇声笑道：“嫔妾又没说是您下的手，贵妃姐姐何必急着对号入座呢？要知害人的法子虽多，但人一生起气来，可是什么也管不了的。没准贤妃妹妹嘴上不把门，得罪了贵妃，贵妃一时性急才将人害死，倒也不是不可能的。”
这样的假设已然不算厚道。穆氏温声说道：“行了，都别争了，淑妃你怀着身孕辛苦，还是少掺和这些事为好；至于贵妃，淑妃她一向性子燥些，你也无须与她计较。”
两人皆款款的起身应道，“是。”
楚源往连乔身上扫了一眼，似乎有一线疑惑闪过，旋即重归平和，“皇贵妃，朕记得那尸身上似乎发现什么物事，你拿出来，让众人瞧瞧。”
穆氏欠身，示意身后的庄嬷嬷从内室取出一个锦盒来，打开一瞧，里头是一对浑圆精巧的南珠耳铛，只是不复从前光泽，上头沾着些浮萍水草，想必是从湖里捞上来的证物，宫人们才不敢揩拭。
尹婕妤探头探脑的张望，咦道：“这不是四妃才有的南珠么？咱们这些人都不许佩戴的。”
穆氏道：“尹婕妤的眼力不错，这对南珠耳铛只有在册封四妃的时候由陛下亲赏，妃位以下的规制则不许用。”
尹婕妤的脑子转得快，立刻问道：“莫非这便是贤妃娘娘身上掉出来的？”
“不错，贤妃那对还好好在她宫里，那么这对耳铛究竟从何而来呢？”穆氏凌厉的看向殿内众人，其实重点却落在连乔与孙柔青身上。
连乔恍惚发觉这又是一个针对自己的陷阱。如今算下来，宫里拥有这种形制耳铛的就只有穆氏（她是从贵妃晋位上来的），连乔，孙柔青，再加上去了的杨盼儿。杨盼儿已死，凶手的范围无疑大大缩小。
要找出真凶，势必得核对南珠的数目。无巧不巧，连乔那对耳坠早在数月前就被楚珮弄得不见了，急切里哪里找得出来。
果不其然，接着就听穆氏道：“虽然委屈了两位妹妹，但为了找出真凶，还请两位将册封所赏的耳铛取来对质，也好证实清白。”
看到孙柔青悠闲地吩咐侍女回宫，连乔就知道这一关躲不过去。无论想栽赃她的人是穆氏还是孙柔青，她这回都别想安然脱身了。
连乔只能故作淡然的起身，“不必找了，臣妾那对耳坠已于数月之前遗失，若单凭耳坠就能定罪，那臣妾毫无疑问就是行凶之人。”
孙柔青似笑非笑的看着她，“这倒巧了，贵妃的南珠不见了，偏偏却从贤妃的身上掉出来，莫非这死人长了脚能走，跑到你宫里偷拿你的东西不成？”
连乔不理会她胡搅蛮缠，只坚定的看着皇帝，“臣妾不以为仅凭一件饰物就能定罪，还请陛下彻查此事。”
楚源眼中闪过一丝犹豫，“连贵妃，朕相信你的为人，只不过……”
只不过证据确凿，他身为皇帝应该秉公执法。连乔陡然想起，在皇帝的字典里，法理永远凌驾于感情之上，没有人能挑战。
穆氏见皇帝心有不忍，温声从旁说道：“眼下桩桩件件都指向连贵妃，依臣妾之见，不若先将连贵妃禁足，待此事查清后再行安排。”
的确，目前这也是最妥当的方法，皇帝正要点头，连乔忽然大声说道：“陛下，臣妾适才想起一事，还请您听臣妾一言。”
“你说。”楚源见她眼中自信满满，不假思索便同意她的请求，甚至未察觉自己下意识用上鼓励的语气。
连乔坦然的道：“不知陛下可否记得，四妃可不止咱们宫里这几位，其实还有一位您却忘了。”
“你是指……德妃？”楚源脑中闪过模糊的记忆。
“不错，德妃娘娘曾也是四妃之一，如今虽已过世，但下葬时的头面首饰都收殓于棺椁之内。若臣妾猜测不假，陛下大可派人查探德妃陵寝，看那对南珠耳铛是否仍在。”连乔也是一时记起，李德妃虽然有罪，但皇帝既吩咐厚葬，依照规矩，李德妃随身的饰物也该一并装殓。只是李德妃毕竟遭皇帝厌弃，又不得势，宫人们想从中做点手脚、偷一两样东西也是情理中事。
孙柔青有些心慌，忙起身道：“不可，德妃妹妹已经葬入园陵，咱们何必前去打扰，岂不有伤阴鸷？”
孙柔青几次三番的异状，已经让连乔对她起疑。连乔冷冷道：“那么淑妃便愿意眼看着贤妃妹妹衔恨而死、不得瞑目么？要知贤妃生前与你最为亲厚，若连你都不愿为她报仇，岂不让贤妃对你这位姐姐失望？”
“我……”孙柔青不禁张口结舌。
楚源懒得听她们争执，直接吩咐崔眉带人往德妃陵墓验看，并道：“朕不怕有伤阴鸷，只要找出真凶，淑妃你若觉晦气，可以先行回宫便是。”
皇帝如今倒一心一意站在连乔那边了。孙柔青暗暗衔恨，但也不敢就自离开，万一哪个脏心烂肺的将罪名硬安在她头上，她反而百口莫辩。
约莫等了一个时辰，才看到崔眉满头大汗的带着侍卫们回来，一进门就跪下说道：“陛下明鉴，德妃娘娘的陪葬之中，并无陛下亲赏的南珠耳铛，可知连贵妃所说不假。”
孙柔青今日似乎打定主意要与连乔过不去，依旧说道：“即便德妃的陪葬被人偷去，也不能证实连贵妃便是清白的，焉知不是她所使的障眼法？”
明知证据不足，孙柔青居然还要这样强行诬赖，连乔都不知该说她什么好。她索性以手指天，“臣妾可以发誓，绝无杀害贤妃之恶行，若有作假，便叫五雷轰顶，不得超生。”
古人最信起誓，连乔这样一说，众人对她的疑心便消去大半。
孙柔青反倒不知说什么好。
她方才故意将矛头指向连乔，又步步紧逼，连乔已然对她心生嫌恶，此时便想以牙还牙，“本宫已经发誓，却不知淑妃你敢不敢？若德妃的耳铛是被淑妃你偷去利用，那么若说淑妃你是真凶也无不可呀！”
孙柔青在她脸上窥见一丝恶意的微笑，又见皇帝和众人的眼睛都已看过来，知道骑虎难下，只得硬着头皮说道：“黄天在上，臣妾若有谋害贤妃之举，管教臣妾不得好死，连同臣妾腹中之子亦不得善终。”
她忽然很担心这誓言应验。
第113章 一场空
这样毒辣的誓言,孙柔青自己听着都心中一寒，莫说旁人。
穆皇贵妃当即皱起眉头，“淑妃起誓便起誓,拉扯孩子做什么,皇嗣岂是你一人能做主的！”
宫中嫔妃一旦有孕，那便是天家血脉，而非自己所有之物。淑妃这话，倒像是借这个孩子要挟皇帝一般。
孙柔青自知失言，讷讷道：“臣妾不是这个意思……”
清官难断家务事,楚源即便身为天子，身处这一群女人间也觉头疼，他只能转向穆氏：“皇贵妃，此事便交由你慢慢查处，得知究竟后，再向朕回禀便是。”
穆氏见皇帝微露倦意，乖觉的应道：“臣妾知道了,只是杨贤妃的尸身该如何处置才好？如今虽然天寒,若放的时日太久,想来也会腐坏。”
“那便先收殓吧。”皇帝已经起身，草草望了那白布裹着的担架一眼，大步迈出长乐宫。
下葬之后,要找出真凶便更难了。穆氏微微叹息,可见皇帝所谓的彻查无非是要一个说法而已，对于贤妃其实没多少感情——兔死狐悲,穆氏心内亦有些凄凉。
连乔站在长乐宫外,看着孙柔青坐上步辇颐指气使地离去,只觉得十分奇怪：德妃陪葬的南珠被人偷去,要说嫌疑，人人都有嫌疑，何以孙柔青死咬着她不放，莫非竟是孙柔青派人下的手不成？但这样也实在说不通，杨盼儿就算是一条狗，对于孙柔青也讨好巴结到了极点，孙柔青即便看不惯她，只管不理会就是了，何必将她杀死呢？
吴映蓉不知何时已来到身旁，轻声说道：“姐姐在瞧什么？”
“没什么，只是觉得淑妃近来的行径颇为古怪，叫人捉摸不透。”连乔朝她笑了笑。
映蓉也有同感，“我也觉得稀奇，前些日子淑妃娘娘还郁郁寡欢，连门也不愿出，这几天反而开朗多了。”
“可见这有身子的女人总是善变些，就像开春时候的天气，忽冷忽热的。”连乔开玩笑说道。
“姐姐真要让淑妃将这个孩子生下来么？”映蓉凝睇着她。
连乔收起脸上笑容，正色道：“我不管别人如何想，至少在淑妃生产之前，我绝不会朝她出手。”
她终究是有一点底线的，孙柔青和她结仇再深，连乔也不愿迁怒到无辜的孩子身上——若哪日她连这点底线都失去了，连乔反而更要忧虑，自己是否被这深宫磨变了样。
映蓉有些无奈，但连乔的话她一向都是认真听取的，当下也只能顺遂她的心意，“既然姐姐这么说，那妹妹我也置身事外便是。”
连乔理了理她头顶的风帽，笑道：“你要是有空，不妨常来怡元殿走走，慧慧也很喜欢你这位姨娘。”
两个孩子一天天长大，连乔看着他们，心里便感到充盈和满足，相比于镜花水月一般的帝宠，还是孩子带给她的感受更坚牢些。
但不知是否她的错觉，皇帝似乎也在渐渐变好，她不能以圣人的准则要求这个男人，只想力所能及的从他那里多争取一点温柔和庇护，如此便足够了——因为她所付出的爱也只有一丁点而已。
是夜皇帝过来，连乔伺候他梳洗毕就问道：“陛下为何这样相信臣妾？若臣妾真是那杀人不眨眼的刽子手，陛下就不怕错信了人？”
掘死人墓毕竟是不道德的事，那会儿若无皇帝首肯，连乔的麻烦不会这样轻易解决。她素来对楚源颇多诋毁，但是对于这难得的善意，连乔还是觉得应该表示感谢。
“朕不是答应过对你再无疑心？若连这点承诺都做不到，朕还如何做一个言出必行的天子？”楚源微闭着眼，轻轻说道。
连乔手肘抵在他胸前，却撅起了嘴，“陛下说得痛快，先时因顾美人那件事不也疑心过臣妾？”
事情既已水落石出，那件事就不再成为雷点。
楚源微微笑着，捉起她纤巧而柔韧的手腕，“所以朕现在已经知错了，这样的错误，朕不会再犯第二次。”
“真的？”连乔伏在他怀里，似信又有些不信。
“当然。”楚源双掌拢住她满头青丝，喟叹道：“朕能相信的，就只有阿乔你一个人。”
他此刻说的想来是真心话，否则连乔过去的付出也太不值得。要是连舍身相救都不足以让楚源动容，那她就真不知何物能融化楚源那副坚冰般的心肠。幸好，皇帝尚有一丝人情味儿，她的后半生大概也能因此无忧了。
怕是怕万事皆有变数，也许未来不会像她所想的这样一片坦途。连乔并不迷信，但是她拥有超乎寻常的直觉，她看到危险就藏在某个未知的角落，令她焦灼难安，然而她却捉摸不到。
入冬之后，大雪封路，嫔妃们变得不大出门，连乔也终日待在怡元殿逗儿弄女为乐，小日子过得有滋有味。
因此当连乔看见孙柔语踏着雪泥进门拜访时，心里的惊讶可想而知。
自孙家被告倒之后，孙柔语虽未受牵连，却从此隐居不肯见人。何况如今淑妃有孕，风头大盛，恐怕她更不愿出来了。
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