第八章 饥荒
梁茂才押运着三十万斤粮食辗转经江苏安徽等地返回了江北，其中艰难险阻难以言书，所幸江北抗日救国军的威名响彻大江南北，各路人马都给一份薄面，再加上梁茂才强悍骁勇，才保着这批救命粮回来。
七月炎天，遍地流火，踏上江北土地，梁茂才真有恍如隔世之感，忽然眼前的一幕让他震惊无比，昔日熟悉的青纱帐，竟然变成了寸草不生的白地，难道是鬼子发动大扫荡，不像啊，这副惨状倒像是蝗灾经过的情景。
找到乡民一问，才知道不久前确实闹过蝗灾，铺天盖地全是蝗虫，把太阳都遮住了，所到之处寸草不留，本来今年就大旱，庄稼欠收，再闹一场蝗灾，这是老天爷要收人呐。
押着粮食来到司令部，陈子锟早已收到消息，在村口迎接，看到梁茂才过来，上前一鞠躬，这一举动把梁茂才吓到了，往后一蹦道：“大帅，您这是作甚呢。”
“我代表江北父老感谢你，再拉不来粮食，就要出大事了。”陈子锟道。
梁茂才是农民出身，知道灾年的恐怖性，农民无粮可吃，只能吃草根树皮观音土，这些吃完，就只能等死，三十万斤粮食对于江北数十万百姓来说虽是杯水车薪，但也能救下不少性命。
紧跟着陈子锟看到了钱德斯，差点没认出这位老朋友来，仔细看了两眼才确定是自己西点的老同学，上前拥抱他：“比尔，你受苦了。”
钱德斯少校热泪盈眶，哽咽道：“谢谢，谢谢，可是艾米丽和孩子们还在上海。”
陈子锟道：“我会想办法的。”
一行人回到司令部，梁茂才把事情经过叙述一遍，三万斤鸦片只换了三十万斤粮食，路上为了打点各路人马，又送出去三万斤，满打满算运来二十七万斤，另搭一个钱德斯少校。
“办事不力，请大帅责罚。”梁茂才道。
陈子锟道：“如今中原大旱，粮食价格飞涨，鸦片虽然值钱却不能果腹，再晚一步，这些粮食都换不来，将在外就要临危决断，你办的很好。”
梁茂才有些坐立不安，陈子锟心里有数：“赶紧回家看看去吧。”
“谢大帅。”梁茂才心急火燎的起来，去仓库扛了两袋稻谷，想骑摩托车回去，可是摩托全都没油趴窝了，他心一横，左右肩膀各扛着一袋百斤重的麻包，直接步行回家。
梁家庄外，寸草不生，土地皲裂，树皮都被剥光了，白花花的一片，路上倒毙着饿死的尸体，野狗们倒是吃的眼睛都绿了。
来到家门口，梁茂才心里一紧，三步并作两步进屋，却见媳妇和儿子正好端端的坐在家里，气色也还好，屋里还有一个十五六岁的小姑娘，瘦骨嶙峋的，就显得一双眼睛格外大。
“当家的，你回来了。”梁乔氏惊喜万分，看到丈夫肩上抗的粮食口袋，更是喜的眼泪都下来了。
“这个是。”梁茂才把麻包放下，狐疑的看着怯生生的小姑娘。
“她叫喜儿，从河南逃荒来的，爹娘都饿死了，我看她可怜就领回家了，给盼儿当个童养媳。”
喜儿很乖巧，低低喊了一声公爹。
家里不但没事，还添了个儿媳妇，梁茂才悬着的心终于放下，摆出家长的威仪道：“喜儿，以后你就是梁家人了，有我一口吃的，就饿不着你，你是河南哪里的，多少人逃荒来的。”
“俺是淇县的，家乡十几万人都逃荒出来了，路上就饿死了一半，俺爹俺娘俺姐都饿死了，俺弟弟卖给别人家了……”喜儿说着说着，眼泪就止不住的流下来。
梁茂才被深深震撼，他忽然明白，为什么大帅要给自己鞠躬了。
……
江北涌进了大量的河南难民，本来粮食就不够吃的，这下更加艰难，陈子锟在各村都设立了救济点，用大铁锅煮稀饭给难民充饥，很多难民也涌进了日占区，南泰北泰人满为患，伪政府为邀买人心也设立了粥棚救济难民。
陈子锟带着司令部一干人等步行前往附近的救济点，蝗灾过后连茅草屋上的干草都被吃的一干二净，战马要**饲料，一匹马的食量顶得上五个人，这年头人都养不活，哪还顾得上马，所以劣马都被屠宰做成马肉汤，而汽车需要汽油，敌后极难搞到油料，所以只能步行。
去粥棚的路上，饿殍满地，难民们饿的胳膊腿瘦的象柴火棍，肚皮却涨的老高，那是因为吃了不消化的树皮。
看到一队达官贵人走过来，难民们纷纷伸出手来乞讨，无神的眼睛中已经没有了期盼，而只是一种下意识的举动。
“老爷，只要十斤高粱面，换个黄花大闺女。”一个老汉祈求道，他身旁跪着一个女孩，干瘪黑瘦，看不出年纪。
陈子锟叹口气，硬生生把脸扭过去，不是他不愿意救，实在是救不过来。
钱德斯少校目瞪口呆，他从未见过这种凄凉的景象。
粥棚四周驻着军队，严防有人抢粮，一口硕大的铁锅热气腾腾，伙夫拿着长柄大马勺在锅里搅动，一股股香味飘散开去，引得难民们直耸鼻子，几百人举着碗蜂拥过来，嗷嗷叫着要喝粥，一个个蓬头垢面，骨瘦如柴，眼睛浑浊黯淡，形同鬼魅。
伙夫居高临下，在每人的碗里倒上一点稀粥，拿到饭的人也不顾烫，一仰脖就喝下去，还有人端着碗急匆匆往外走，大概是去给饿的走不动的亲人送饭。
附近设了一个征兵点，抗日救国军的大旗猎猎飘扬，应征的青壮排出去老远，一个个面黄肌瘦，头发老长，衣服残破赤着光脚，比乞丐还乞丐，以往征兵要靠抓，现在不用抓，竖起招兵旗，就有吃粮人。
钱德斯不解，为陈子锟为什么要给军队增加负担，这些低素质的士兵只会拖累战斗力，而不会有任何益处，身为西点学生的陈子锟难道不明白这个，他解释说只是为了更好的把灾民组织起来，为国家留一些种子，那些老弱病残只能自生自灭了，留下青壮，国家民族就还有复兴的一天。
钱德斯少校流下了热泪，旅途上梁茂才经常唠叨，说自己一个人就抵了起码二十万斤粮食，如果不营救自己的话，就能多换更多的粮食，救活更多的人，自己活了，几万人就得死。
“陈，我欠你们的太多了。”钱德斯感动的说。
陈子锟道：“不必客气，我这就想办法送你去重庆，稍等一段时间，等艾米丽和孩子们回来，你们一家赶紧回美国去吧。”
钱德斯道：“我不回美国，我要留在中国，为抗日战争尽力。”
陈子锟说：“好，你去重庆的话，帮我带一封信给蒋委员长，告诉他这里发生的事情，江北饥荒还不算严重，因为我军和日军之间的战斗不多，百姓略有存粮可以应付灾年，这些难民都是从河南来的，河南是主要战场，汤恩伯的部队搜刮百姓，比蝗虫还要厉害，他才是导致***的主要原因，我们弹劾他是没用的，必须你一个美国人出面，才能让委座相信。”
钱德斯道：“我一定办好这件事。”
……
钱德斯少校辗转来到了重庆，他的抵达引起了轰动，美联社、纽约时报等机构的记者采访了他，他的传奇经历令人惊叹，美联社特地制作了长篇连载进行报道，美国国内亦为之震动，美国陆军参谋长马歇尔将军致电向他表示慰问，并令他回国接受新的职位。
“我要留在中国。”这是钱德斯少校掷地有声的回答。
钱德斯向蒋介石呈交了陈子锟和美国记者凯瑟琳斯坦利的联名信件，信中弹劾了第一战区副司令长官汤恩伯，控告他纵兵搜刮百姓，造成河南***，要对三百万饿死的人负责。
信件呈上去之后如同泥牛入海，事实上蒋介石已经知道了河南的情况，而且也调拨了粮食进行救援，他觉得事情没有那么严重，陈子锟夸大其词只是为了整汤恩伯而已。
钱德斯私下里和美国朋友聊天，谈起这件事，一位叫白修德的美国时代周刊记者告诉他，饥荒确确实实在发生，但仅限于农村，河南的将军们和官员们依然大鱼大肉，至于救灾物资，还没运进河南就被负责赈灾的官员倒卖了，运回重庆在黑市上大赚其钱。
“这就是真实的重庆，真实的中国。”白修德这样说。
钱德斯少校是1937年初调到上海来的，在中国生活的时间不算短，他知道中国贪污风盛行，事实上他也不是那么廉洁，身为后勤军官，倒卖点报废物资什么的是常事，但是那都有限度，至少对得起上帝和自己的良心，重庆这帮腐败官员的罪行，简直可以下地狱了。
美国人的执拗脾气上来，钱德斯再次去找蒋介石申诉，这回却没能如愿，委员长岂是随随便便就能见的，不过他倒是在一次宴会上见到了久闻大名的汤恩伯将军。
和陈子锟瘦骨嶙峋一脸倦容不同，汤恩伯司令官很富态，看的出营养丰富，他端着一杯鸡尾酒傲慢的看着钱德斯说：“哦，你就是那个钱德斯。”
钱德斯感受到了他的无礼和骄横，没有搭理。
灯红酒绿的重庆歌舞场和饿殍满地的江北，在钱德斯脑海中交织出现，他仿佛受到了一次洗礼。
该来的总会到来，罗斯福总统获悉了钱德斯少校的传奇经历，亲自发电报向他致以敬意，美国陆军部鉴于他的勇敢与顽强，授予他一枚勋章，并且晋升中校军衔，同时委任了新的职务，美国驻重庆援助租借物资管理处处长。
这是一个极其重要的职务，美国援助以及租借给中国的物资源源不断的从印度经驼峰航线运来，从汽油轮胎到武器弹药，再到压缩饼干午餐肉罐头，都由物资管理处决定分配给谁，美国人深知中国官员的腐败，所以这个工作必须交给一个美国人，而且是有着圣徒一般无私品质的美国军官来负责。
而从日本拘留营里逃出来，在重庆仗义执言的钱德斯中校，就是最佳人选。
钱德斯中校履新后，立刻成为重庆社交圈的宠儿，谁都想和他搭上关系，尤其是那些将军和总司令们，每天都有大量的请柬送到管理处中校的办公桌上。
“别人我不管，汤恩伯别想从我这儿得到一滴汽油，一听罐头。”在一次派对上，钱德斯中校意气风发的如是说，