继兄压力大
本朝与瓦剌等部相持, 以易州节制紫荆诸关重镇, 除此之外, 易州还以产佳墨闻名于世。
帝王此番派遣太子去了一趟易州监军, 名义上他是历练, 实则是对太子诸多方面的肯定。掌握了易州军政, 太子的地位与此前会有很大的变化。
这一点, 皇帝心里很清楚，几位皇子依然，尤其是大皇子和三皇子等人。
但表面上, 几位皇子对待太子的回归自是十分热情。
承清宫内摆了酒馈，是皇帝特意为迎接太子而设立的。
先皇后是帝王这辈子最宠爱的女人，因着她死的早, 就成了帝王心目中永不凋零的解语花儿。想当初宁妃宠冠一时, 也是因为这容貌上了有几分像先皇后。
可惜同人不同命，当初查出宁妃及其母族有谋反之意, 阖族都被清杀了, 就连六皇子也没能幸免。
可见, 就算旁人与先皇后长的再怎么相似, 因为无人能及她在帝王心目中的地位。
帝王爱屋及乌, 对太子可谓宠信有佳。
今日除却几位皇子之外，定北侯府的几位公子, 与顾家的世子爷也在场。
但见太子入宫后，却是消瘦了一圈, 眉峰也凌厉了。
“儿臣给父皇请安。”太子风尘仆仆, 但这并不影响他华贵的气度。
时隔两月，帝王再见到爱子，自是龙颜大悦，当即吩咐开席，“今日算是家宴，你们都是年轻人，皆不必多礼。”帝王说了几句，稍待片刻便离席了。
太子去了一趟易州，这番回京，其实大可不必操办宴席，帝王此举无疑又是向所有人宣告了太子的地位。
太子朱明安素来随性，待人也是极其温和，是个不可多得的俊才，若说皇帝的几个儿子当中，谁最心善，那无疑是太子了。
但慈不掌兵，善不为君，太子做了那个漫长的梦境之后，他终于明白了这个道理。
少年们纷纷举杯，俱是面带笑意，只是有几人是真心的？
太子这时突如其来的问了一句，“赵世子，听闻侯爷新娶了侯夫人？本太子远在易州，还不曾登门道喜，改日再去贵府小坐。”
在场的少年们时常聚在一块，或是听曲，或是打马球，蹴鞠什么的。太子还从未这般称呼过赵夔。
赵夔表面随性，实则是个心眼最多的人，他倒也没有表现出异样出来，笑道：“太子能来，侯府自是欢迎。”
在座的都是人精，自然都察觉到了太子的不同之处。
赵夔与赵翼面面相觑，唯有赵慎一直垂眸不动，除却漫不经心的品茗吃菜之外，他就像是一个局外人，对太子的变化视而不见。
“我还听闻侯夫人曾是肖大人的弟媳？还带了一儿一女入侯府？”太子的话有些刁钻。
要知道，王氏嫁给了赵凌的确是高攀了，何况她还带着两个孩子！
说者未必无心，听者自然是有意了。
赵夔和赵翼以为太子是瞧不起这桩婚事，赵夔身为兄长，为新母亲辩解道：“母亲贤良淑德，继弟继妹也甚是乖巧，届时太子登门侯府便可知道了。”
这时，轮到朱明辰不安了。
定北侯府是朱明辰的母族，太子此番针对定北侯府，不亚于是在诋毁他！
太子这时却朗声笑了起来，“也好，马上就是端午才艺比拼，届时京城高门中的姑娘公子们多半都是会参加，我倒要看看贵府的五姑娘是不是如世子爷所说的那样......乖巧。”
赵夔只是提及了赵宁的乖巧，他没有提及赵宁的半分才艺。
退一步说，太子怎会知道小五？！
小五也才十一二岁，此前都是住在通州，她与太子不可能有交集!
同席的朱明辰也觉得诧异，太子不关注权臣贵女，怎就独独对一个侯府继女格外在意？
是太子有意为之？还是故弄玄虚？
这场宫宴一结束，赵家三位公子一回府，就直接去了梅园。
赵宁正在晒着准备制作花茶的花瓣，见三位兄长步履带风，皆是神色凝重，不由得定住了。
若非发生了什么事，继兄们不会踏足她的小院。
赵宁让春竹和夏雪沏了花茶过来，得知侯府的公子姑娘都自己‘谋生’，她也想着找机会干点什么。
“大哥，二哥，四哥，你们怎的来了？”赵宁眨了眨眼，神情无知的问道。
所谓女大十八变，像赵宁这个年纪的姑娘家，每隔几日不见，又是另一幅模样了。
赵夔，赵翼，赵慎三兄弟围坐在院中的石桌旁，赵宁则俏丽丽的站在一侧，她今日穿着白地撒朱红小碎花长身褙子，露在外面的玉白色中衣衣领将她细长的脖颈遮盖的严严实实，但即便如此，却更显秀丽翘.挺，墨发许是太过丝滑，以至于镂空兰花珠钗已经有些歪斜了，倒显出了随意之美。
少女芬芳，即开又未开的花骨朵，嫩生生的能掐出水来。
赵翼可能有些强迫症状，愣是起身给赵宁扶正了发髻上了花珠钗，复而又坐下。
待花茶被端了上来，赵宁也没等到三位兄长开口说话。
她又问道：“大哥二哥，四哥，你们找我有事？”
小姑娘还太小，她怕是都没见过太子，一看就是胆小的，三位兄长不忍心问出口了，想来肯定是太子无事寻事，他们家的小五如此乖巧，不招摇不惹事，怎会让太子给记住了呢！
一定是太子故弄玄虚!
赵夔品了一口花茶，尝到了香入肺腑的滋味，道：“无事，哥哥们就是来看看你。”
赵翼和赵慎齐齐看向赵夔，这话太违心，但大哥已经这么说了，他二人也不再多话。
只是，赵慎的眉目之间却隐现一抹冷色。与赵宁对视时，愣是让她吓了一跳。
赵宁：“......”天地良心，她真的什么也没干啊。
*
“仲夏端午。端者，初也。”
每月有三个五日，头一个五日就是“端五”。
本朝端午有两大盛事，京城贵女与世家子弟皆有活动，且由朝廷礼部着手操办，规模盛大。
夺魁者，便会成为京中男女爱慕的对象了。
女子多半都是比拼才艺，琴棋书画，诸如此类，魁首素来都是名门小姐的囊中之物。
至于公子们的活动，以马球蹴鞠为主，每年礼部所设的彩头皆不同，但大多数贵公子们都不会放过这个表现本事的机会，像国子监的学子，以及齐云社的人也会参加。
这一日，赵凌又让人将赵夔，赵翼，和赵慎叫了过来谈话。
王氏有孕之后，赵凌恨不能将她放在掌心呵护着，自从听闻今年的彩头是高丽进贡的夜明珠一枚，赵凌便心痒痒。
他总觉得对王氏如何的好都不够，又听闻那夜明珠举世罕见，于是乎就有了几日的这番话。
赵凌道：“陛下已着礼部开始操办今年的端午大赛，今年与往常一样，还是分三场，马球，蹴鞠，箭术，最后得分最高者能获夜明珠一枚，你们三个应该已经听说了吧？”
三兄弟齐齐点头，赵凌素来不关心这些事，今年格外反常。
赵凌说话从不喜欢绕来绕去，直接下了命令，“你们母亲怀胎辛劳，眼下正是你们表孝心的时候，这一次若是夜明珠拿不回来，你们三个就搬到军营去住！”眼下之意，没有夜明珠，他们也甭回来。
赵夔，赵翼，赵慎，“……是！”隐隐中透着‘失宠’之感。
以往赵家从未争过这些东西，赵家又是武将之家，今年既然有了目标，那必定势在必得。
是以，三兄弟从上房离开之后，就去了赵夔所居的杏园商议对策，马球与蹴鞠，乃至箭术，其实都是有技巧可寻的。
尤其是马球与蹴鞠，并非他三人使出全力就能获胜的，还得靠着团队。
赵夔提议，“伯府的世子爷已回京，不如将他也拉过来。”
承恩伯府也是武将之家，伯爷膝下只有一子，便是顾家的世子爷，顾程。伯爷任龙门关总兵一职，此前顾程去了龙门关正是为了帮衬其父。
赵翼点头表示赞同，“快入夏了，军营的日子不好过，大哥，老四，此番大赛万不可掉以轻心。”
是啊，为了孝敬母亲，他们也算是劳心劳力了。
*
王氏并不知道几个继子被赵凌逼着去报名参加端午才艺大赛了。
她这才刚做好几人的中衣，又给赵淑婉和赵宁做了小裳，一天到晚也没个闲日，不过人倒是越活越年轻了，到了这个月份，还不显怀，奇怪的是她的身子没有任何孕期反应，除却断了癸水之外，无呕吐胸闷之象。
赵凌一过来就夺了她手中的针线，“你就顾着他们几个，我的中衣什么时候做好？”细一想，赵凌觉得不对，又道：“这些都由下人来做，你现在是有身子的人，莫要受苦了。”
王氏从头到尾连个说话的机会也无。
她又不像其他贵妇平日里就喜欢赏花听戏，打马吊什么的更是没有什么兴致了。
“侯爷，听说您今日又见了赵夔他们？母亲昨个儿跟我说起了老大的婚事，上回也见过萧家姑娘了，倒是个秀气的孩子，您看要不，这婚事早些定下来，老大年纪也不小了。”王氏道。
赵凌觉得奇怪，妻子不应该先问问他这几日在军营辛不辛苦？累不累？
妻子哪里都好，就是男女之事上有点生疏懵懂。
赵凌在她身侧坐下，摸了摸她的小腹，蹙眉道：“怎么还没动静”此前，他一直镇守边陲，根本不知道这妇人家有孕应该是怎样的。
王氏也不知道拿他如何是好，又问：“那侯爷若是没有异议，我便跟母亲把这事定下来了，老大这岁数，哪能一直单着呢。”
王氏都看不下去，赵凌这些年的父亲是怎么当的。
赵凌竟道：“老大不是还未弱冠么？芷婼，你不知道，咱们赵家的子嗣成婚，一定不能马虎了，不过你跟母亲看中的人，想来也是适合的，你们看着办吧。”
王氏轻应了一声。
赵凌这时提及了赵宁和赵淑婉，“每年端午大赛，我府上的儿女就无一人拔尖的，今年让老三和小五也稍稍用心，我平日不在府上，你这几天辛苦一些，多盯着她二人。”
这一点，就算赵凌不说，王氏也是知道的。
“嗯，侯爷放心，妾身也盼着他们几人给侯府争光呢。”王氏有点压力，生怕自己这个主母当不好，对儿女们太过严厉又心疼，但又怕过多溺爱了，导致今后孩子们无能。
这大户人家的正室也是不好当的，好在婆母和丈夫都疼惜她。
*
除了良哥儿之外，赵家的几位公子和姑娘都很忙碌。
这事真的是难倒赵宁了，她没什么才艺可以展示，赵淑婉也学艺不精，唯一擅长的就是抚琴，可她这琴声，就连赵宁都听出了瑕疵。
两人双双陷入郁结。
“小五，你看这可如何是好？我这次要是登台丢脸了，顾暮姚和温玉几人肯定会笑话我的！”其实，赵淑婉最害怕的莫过于被朱明辰小看了。
要知道顾暮姚和温玉，一是承恩伯府的嫡女，另一个是当今次辅的嫡孙女，这二人才貌双全，惊才绝艳，是京城家喻户晓的两位佳人，被称为京城双花。
赵淑婉一直很嫉妒她二人。
奈何家势相当，人家又的确生的好看，又琴棋书画样样精通，赵淑婉想反驳都不行。
“你说，凭什么她二人是京城齐名的第一美人，我难道差了么？”赵淑婉将赵宁当作小跟班，一股脑的抱怨道。
赵宁还能说什么呢？
她没有争强好胜的心，上辈子反抗也都是被逼无奈，这相貌都是天生的，谁也改变不了。
“三姐姐，咱们还是先想想怎么度过这个难关吧。”赵宁也担心登台丢脸，她自己倒是不怕没面子，反正她就是个小人物，也无人认识她，可要是丢了定北侯府的颜面，那就是她的罪过了。
赵淑婉觉得赵宁言之有理，“可这么短的时日内，我如何能取胜？！”她已经开始暴躁了。
赵宁却陷入了沉思，半晌才道：“三姐姐，既然你我技不如人，那不如扬长避短如何？”
“什么意思？”赵淑婉也想扬长避短，可关键是她压根没有长处！
赵宁接着道：“既然是才艺比拼，朝廷又没有指明是什么才艺，我听说三姐姐会舞剑，那你为何不表演剑术？”一言至此，赵宁将赵淑婉夸成了一朵花，“那些贵女虽然样样精通，但咱们侯府是世代武将之家，轮舞剑的功夫，哪个姑娘能跟三姐姐比呢？”
一语惊醒梦中人。
赵淑婉宛若如鱼得水，看着赵宁的眼神都亮了，“是啊，我怎就没想到呢！小五，你不亏是我赵家人！那你呢？我看你什么也不会，你届时该如何是好”
这家伙说话太直接了！
赵宁的确文武皆不擅，她想了想，眼下只有一个法子，但现在恐怕不能说出来，不然赵淑婉肯定会炸毛。
“我，我再寻思寻思。”
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转眼到了端午这一日，礼部将赛场设在了城东，当日一早，各家各府的公子小姐们陆陆续续来了赛场。
放眼望去，皆是鳞次栉比的华盖马车，热闹非凡。
这时，赵宁无意中往高台上一看，就瞧见了一人。
赵宁上次在勾栏见过太子一次，但也只是几眼而过，今日她看见太子坐在高高的观赛台上，一身玄色锦衣，玉冠束发，还是当年那个风度卓然的太子，只是……又好像哪里不太一样了。
赵宁发现太子也朝着她看了过去，她以为自己花眼了，可过了几息，太子的视线依旧与她交织，赵宁当即低下头来，跟着赵淑婉去找自己的位子。
这疑神疑鬼的毛病不知道什么时候能好？！