第 74 章
定北侯府。
方庭今日下馆回来, 照例先给嫡母定北侯夫人去请安。
“母亲。”
方庭的姨娘孟氏把他教得很好, 孝敬嫡母、友爱兄弟, 即便孟氏有贵妾的身份, 又生下了庶长子, 却从不做张拿乔, 在主母面前从来都是恭恭敬敬的, 请安服侍一次不落，定北侯夫人对她也看重几分。
即便是方庭出息后，她在府中愈发低调起来, 服侍主母更加的恭敬。
故此定北侯夫人对方庭也多了几分真心实意的疼爱，在婚事上的操持比自己的亲儿子也差不离了。
方庭有了功名在身后，来说亲的人也多了起来。定北侯夫人更是千挑万选：选的差了些, 会被人说她故意打压有出息的庶子；再好, 也断不能越过嫡子去。
孟姨娘生得温婉秀气，虽说称不上绝色, 却让人瞧了便能心生好感。方庭多随了孟姨娘些, 生得俊秀朗逸, 身量颀长, 端得是翩翩浊世佳公子。
故此未来媳妇的容貌定然也不能差了, 略差些的，恐怕方庭都看不上眼。
定北侯夫人挑挑拣拣许久, 才在小姑子庆乡侯夫人的引见下，见了南安侯府的九姑娘一面。小姑娘的漂亮自是不必提了, 只见她的举止、行事便让人高看一眼, 更何况她的嫡姐、毅郡王府的世子妃对她百般宠爱，家中长辈也多有疼爱，身份倒是和方庭相当。
当然定北侯夫人也尊重庶子的意思。
她知道自己小姑子特意安排安九和方庭见了一面，回来一问方庭，见方庭难得的有些扭捏起来，定北侯夫人便知道，这是看中了。
也难怪，正是知慕少艾的年纪，看见这么漂亮的小姑娘，哪里有不动心的。
自家小姑子提前问过世子妃的意思，知道女方也是满意的，这才紧着要把亲事定下来。毕竟方庭的年纪不小了，安九的年纪倒是小些，还是先定下来，日后也好筹备婚事。
虽说突然有谣言传来，可定北侯夫人却是不肯信的。三娘的直爽性子她的知道的，若是真的有这样的事，她还会如此疼爱安九？生怕安九不满意，还要提出先让妹妹自己看一眼。
这消息仿佛是从永宁侯府传来的，永宁侯府和南安侯府素来有些不对付的，未免趁机落井下石。
若是仅因为这点子还未传开的谣言就不再议亲，他们定北侯府未免也太不厚道！且她问过方庭的意思，方庭也是不愿意放弃的，直言他相信安九姑娘的人品，不过是谣言中伤罢了。
故此跟定北侯商量过后，定北侯夫人便做主送出了一块玉佩，写了封信送到了三娘处。见方庭几次欲言又止，定北侯夫人闻弦知雅，做主让他写了封信，也一并送过去。
今日便收到了三娘着人送来的回信。
“庭哥儿，这是给你的。”定北侯夫人让方庭在一旁的椅子上坐了，让丫鬟把一个锦盒递给了方庭。她含笑道：“是南安侯府送来的，你看看罢。”
一向进退有度、稳重自持的方庭，看出了嫡母眼中的挪揄之意，脸上立刻染上了局促之色。“母亲——”
“对人家小姑娘那么上心，这会儿倒不好意思了？”定北侯夫人笑道：“我看过了，是回礼。”
两家俱是世家高门，绝不允许发生私相授受之事，但在长辈跟前明过路就不一样了。
方庭只感觉脸上有些发烫，他接了过来，小心翼翼的打开了锦盒。
映入眼帘的是一块上好的和田玉佩，上面雕着梅兰竹岁寒三友，寓意君子品格端方、高风亮节。这素雅精致的玉佩，立即就让方庭爱不释手。
定北侯夫人也看过了这玉佩，只是她的注意力不止在玉佩上，她更看出了，玉佩上头打着的小小五蝠络子，恐怕是出自安九之手。
虽说同针线上技法高超的绣娘没法比，倒也能看出她的心灵手巧来。
定北侯夫人心中对安然不由多生出一分满意。
殊不知当初安然被三娘逼着学习，要往送给方庭的玉佩上打络子时，有多痛苦。安然的女红并不出色，在姐妹中居于末流。三娘看了便着急了，忙让针线上的师傅好歹教会了安然打了个别致、略有些复杂的五蝠络子。
这两日来安然光在毅郡王府练怎么打络子了，安然只觉得手都快断了，才打出了让三娘勉强看过去眼的络子。
她很感激方庭。
三娘把信拿给安然看，方庭一手小楷写得极好，字里行间并没有什么柔情蜜意的话，内容规规矩矩，不过是问候了安然、说他相信安然的人品，还让安然别把外头的谣言放在心上。
说不感动是假的。此时此刻，方庭还能信任她、鼓励她，实在是很难得！
很快方庭的目光也落在了那个小小的五蝠络子上，他拿在手中摩挲着，心中也在猜测，是不是安九姑娘亲手所做。
定北侯夫人很快猜出了他的心思，她不由笑道：“恐怕这就小姑娘亲手打的络子，我们庭哥儿有福气了，媳妇生得漂亮不说，还这般的心灵手巧。”
方庭被她猜中心事，脸上本就发烫了，见定北侯夫人调侃他，更是把锦盒放到一遍，慌忙站起来要解释。
她身边资格老的管事妈妈们，见状也凑趣夸了安然几句，倒让方庭闹了个大红脸。
好在外头有人来回话，定北侯夫人这才放过了方庭，让他先退下了。
方庭忙带着锦盒告退，回到了自己院子中。
他忍不住又把玉佩拿出来，和田玉质是上品，温润细腻。上头雅致的雕饰他很喜欢。长在世家，方庭见过无数好东西，若是这块玉佩还不足以惊艳他。
最吸引他目光的还是五蝠络子，他又细细的打量一番，心中竟生出了一种满足感。虽然安然没有送回来只言片语的回信，可这络子也就是他的心意了。
方庭本想把玉佩收起来，他想了想，反正今日不再出门了，干脆把自己身上的玉佩接下来，换上了这一块。
换好玉佩后，方庭本想静下来看书，等他在书案前坐定，目光却总忍不住往与身上看。
方庭不由露出一个傻里傻气的笑容。
“二爷，孟姨娘请您过去呢。”方庭的小厮进来，一眼便望见自家主子还未来得及收敛的笑容。
见来人了，方庭立即恢复了往日沉稳持重。
“我知道了。”他亲自整理好书卷，才出了屋子。
浣香院。
姨娘孟氏有贵妾的身份，又育有庶长子方庭，她的院落位置不错，里头的布置也雅致。
见方庭进来，孟氏忙迎上去拉着儿子的手嘘寒问暖，又端出她亲手熬的绿豆汤给儿子喝。
“庭哥儿，你今儿下馆迟了些？”孟姨娘脸上温婉的笑容中藏着一丝不易觉察的焦灼，只是她极力压抑着。“去正院给夫人请安了吗？”
起初方庭没有在意。他温和道：“去给母亲请安了，母亲留我说了会儿话，这才晚了些。”
“夫人留你说了些什么？”孟姨娘装作不经意的问。她生怕显得刻意，便又道“若是夫人不用你日日去请安，你也不能松懈了。夫人是你嫡母，自该礼数周全的敬着。”
方庭点了点头。
“姨娘，我知道。”方庭想了想，有些不自在的清了清嗓子道：“就是说了些旁的事。”
孟姨娘察觉出端倪来，她忙笑着追问道：“跟姨娘还遮遮掩掩的？有话直说便是。”
方庭的目光不经意的扫过自己身上的玉佩，仿佛有了底气似的，他把在定北侯夫人处的事都告诉孟姨娘了。
孟姨娘脸上的笑容不由一窒。
“这就是那块玉佩罢。”她很快便调整了自己的情绪，从唇边荡出一抹笑容来。“让我瞧瞧？”
方庭接下了身上的玉佩，递给了孟姨娘。
“倒是个心灵手巧的姑娘。”孟姨娘仔细端详了一会儿，才慢慢的笑道：“你有福气了。”方庭并没有提这络子是安然打的，可孟姨娘似乎就认定，这是出自安然之手。
她的话音未落，目光已经不经意的盯住了方庭的反应。
果然不出意料的，方庭脸上很快便露出些与有荣焉的喜悦来。
“镇日里也别只顾着读书，要多注意身体才说。”孟姨娘又絮絮叨叨的嘱咐了他许多话，这才把方庭放走了。
方庭答应着去了。
他前脚才离开，孟姨娘便失神的跌坐在椅子上。
“姨娘，您怎么了？”她身边的大丫鬟金珠见了，忙上前道：“您不舒服？我去禀了夫人，给您请大夫！”
孟姨娘忙制止了她。
“我没有不舒服。”孟姨娘信任金珠，心中所忧虑的便也没瞒着她。“闹出这样的传言来，我看到底还是于庭哥儿的名声有碍。便是此时没传开，往后若是泄露出来呢？岂不是连累了庭哥儿？”
“若这仅是夫人的意思倒也罢了，我看庭哥儿竟也是很喜欢那安九，不过是块她打了络子的玉佩，就爱得跟什么似的。怕是他被安九给迷住了。”
孟姨娘从夫人口中听说过，安九姑娘极为漂亮，满京中也难找几个能和安九比肩的。姑奶奶庆乡侯夫人，也把安九狠夸了一通。
金珠默然。
她知道孟姨娘有多看重这个儿子，自己委曲求全倒也罢了，只为了让方庭有个好前途，她服侍奉承定北侯夫人，并不自恃贵妾的身份，从来都是恭恭敬敬的。还教方庭把尊敬嫡母放在头一位，别惦记着家里的爵位、家产，自己挣出一份前途来才是正道。
孟姨娘教得很成功。
如今方庭有了两榜进士出身、又选了庶吉士，前途一片光明。有这样的传言，孟姨娘怎么会心里头舒服？
“既是夫人和二爷都觉得好，只怕安九姑娘是个不俗的。”金珠斟酌着道：“您也不必太过忧心了。二爷如今身份不同，侯府里也指望着二爷支应门面呢，断不会轻忽。侯爷也是点了头的。”
事已如此，她也只能多劝着些姨娘，别钻牛角尖。
孟姨娘闻言，脸色稍霁，只是眼底的那一抹忧色还是挥之不去。
“你去凑些银两出来。”孟姨娘蹙着眉道：“过两日我要求夫人恩典出去一趟，给庭哥儿再算算姻缘才是。”
金珠答应着去了。
孟姨娘垂下眼，心中千头万绪。
方庭是她毕生的心血，可不能出什么差错。
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安然回到了南安侯府，她的婚事也算是在府中公开了。
连最受三娘宠爱的安然都没能定下平远侯，六娘三人的心思便也渐渐歇了。眼下她们面临更大的危机。
十娘倒还好，比安然还小一些，已经十五岁的六娘、十四岁的七娘，便开始着急了。如今安然的亲事两家都说好了，就差选日子下定了，可是她们连亲事的头绪都没有！
六娘和七娘作为九娘的姐姐，总不好让安然给越过去。
她们真的开始担心了，先前一头热的惦记着平远侯，如今眼见没希望了，才恍然惊觉，自己的婚姻大事还没着落。若是被胡乱嫁了，以后的人生可就都被毁了。
如今倒是安然和十娘最为悠闲，起码看起来是如此。
至于十娘心里是怎么打算的，就不得而知了。
姐妹四人从听风轩回来，此时七娘好歹把赵氏布置下来的女四书抄完，便赶上了又碰上了得知安然的亲事，七娘心中自然不满。
难道就因为九娘得宠，三姐和母亲她们就能把好的亲事给她先挑？她前面还有两个姐姐呢！
这点子不满七娘不能在赵氏和三娘面前发泄出来，七娘便总想着从安然身上找补回来。只是前些日子才在赵氏处受了教训，她也不敢太过，只在言语间刺一刺安然罢了。
安然并不放在心上。
看来七娘还没有学乖，左右她不敢做出离格的事来，安然便任由她去。
自从上回七娘在安然处大闹了一场后，一直没有出现的十娘，和六娘、七娘的关系便有些生分。好在十娘素来会做人，也能哄得七娘不再冷面对她，六娘向来都和和气气，从外头倒也看不出她心里有怨气。
六娘提出想去看一看安然的猫。
“九妹的猫可真漂亮。”六娘在一旁称赞道：“雪白的毛油光水亮的，那双眼睛可真难得，一蓝一绿的鸳鸯眼，比上好的宝石都漂亮，怪不得叫猫眼石呢。”
安然从庄子上回来时，左思右想还是没能舍下雪团儿，她便一路把雪团儿带到了毅郡王府、后来又带到了南安侯府。
十娘是最先发现的，她跟安然住得近，这次安然回府她态度要热络得多，口中“姐姐”叫的亲密，时不时便来安然处串门。小猫是个活物，藏不住，安然便让青梅帮她看着雪团儿，断不能出什么差错。
六娘既是主动开口，安然总不好拒绝，只得邀她们一起去了。七娘犹豫了片刻，也跟着一起来了。
一行人到了凝雪院。
雪团儿还小，这会儿青梅正把它放在临窗大炕的窗边，底下铺上厚厚的垫子，让它趴在上头懒懒的晒太阳。
安然姐妹四个进来，雪团儿听到动静，身手还算敏捷的从窗边跳了下来，圆滚滚、毛茸茸的小身子冲着安然跑过去，等到她在炕边站定时，雪团儿已经准确无误的扑到了她的掌心下。
“这猫真通灵性！”六娘惊讶的道：“它才这么点大，竟能一下子分辨出哪个是九妹来！”
十娘也在一边夸了两句。
“临清狮子猫，恐怕是三姐给你的罢！”唯有七娘阴阳怪气的道：“这样的猫，也能在外面随随便便的捡到？”
当日把猫带回来时，安然便说了这猫是在庄子边上捡到的。可七娘见了这猫后，越发觉得不可能。定然是安然藏奸，故意没说的。
“七姐不信便罢了。”安然懒得理会她，淡淡的道：“为了一只猫，我还没有说谎的必要。”
看来七娘这性子一时半会儿是改不过来了。
她自己转不过弯儿来也就罢了，怎么不向六娘和十娘学着点？
七娘讨了个没趣，便悻悻的没再说话。
一时间锦屏端来了茶和点心，安然请姐妹们坐了，亲自把茶端过去。
七娘坐得离临窗大炕最近，她见小猫在上头跑来跑去的，便在袖中掰碎了一块点心，趁着安然没留意，便把猫给逗了过来。
自从雪团儿到了安然的身边后，不仅是安然宠着它，身边的丫鬟们也都是对它十分的好。雪团儿自然没什么防备之心，见有人逗她，便乖乖走了过去。
它走近闻了闻，只觉得自己不感兴趣，很快便扭着身子走了。
这下把七娘可惹恼了。
它主子瞧不上自己，它不过是宠物罢了，还敢在自己跟前张狂？
只听雪团儿“喵喵”叫了两声后，紧跟着便是七娘一阵惊呼。安然忙快步走了过去，只见七娘的抓着雪团儿的尾巴，雪团儿便伸出还不算锋利的小爪子，冲着七娘的袖子狠狠挠了两道。
七娘立刻不干了。“九妹，你看看你养的好猫！”她怒气冲冲的道：“它也太没规矩了，竟把我的衣裳都抓破了，险些抓破我的胳膊！”
安然忙心疼的把雪团儿从她手中解救出来，而后冷冷的看着七娘，寒声道：“七姐把话说清楚！到底是你先抓了雪团儿的尾巴，还是雪团儿先抓了你？”
六娘和十娘，见状也着急了。她们没料到七娘竟然这么快就故态复萌，来了九娘这儿，竟还敢对九娘的猫下手。
“它不过是个畜生，你竟敢为了个畜生，大声质问自己的姐姐？”七娘尤自强词夺理道：“这就是你侯府姑娘的教养？别以为自己有了好亲事就张狂起来，忘了自己几斤几两！”
七娘脑子偶尔灵光一下，却用的不在正途上。
雪团儿在安然怀里喵喵叫了两声，十足委屈的模样。安然心疼极了，忙一叠声的让翠屏把它抱走，还要她去找京中常给贵人家的宠物瞧病的大夫，看看雪团儿有没有受伤。
安然一句话没说，只把七娘晾在一旁的举动，把七娘气坏了。
“你竟不问我一声，只管那只猫？”
六娘和十娘苦劝不住，便强要拉着七娘离开。
“我倒不知道，七姐何时这样有侯府姑娘的教养了？”把雪团儿妥善的送了出去，安然才腾出功夫来应付七娘。她目光如同淬了毒，道：“莫非侯府姑娘的教养，便是欺凌弱小？雪团儿好端端的，并未招惹七姐，想来六姐和十妹也都看得清楚，明明是七姐先动了它，竟还在这儿狡辩！”
安然的目光扫过六娘和十娘。
既是她们一直拿七娘做筏子，挑唆着她惹事生非，今日她们就即刻表个态罢！想做刀切豆腐两面光？没那么容易！
“我让人去府外找大夫，出门是一定会惊动母亲的。”安然面容冰霜，一团淡漠的道：“若是七姐觉得自己做得对，便去母亲跟前解释罢！母亲问起来，我当面跟七姐对质！”
“你以为我怕你？”七娘不肯服软，犹自梗着脖子跟安然嚷嚷。
安然烦透她了，干脆冷冷的看着她，直到把七娘看得待不下去了。
“你给我等着，安九！”七娘怒气冲冲的走了。
六娘见了，也忙站了起来，她略显为难的看了安然一眼。“九妹，都是我不好，不该提议来看猫……平白惹出这许多是非来，让妹妹难做……”
安然勾了勾唇角，她一语双关的道：“没什么难做的，该怎样便怎样。我是不怕事的，若是有事找上来，少不得要好好说道说道。”
“我去看看七娘……”六娘歉意的看了安然一眼，便很快的走了。
剩下了十娘还端坐在椅子上，并没有离开。
往日她天真无邪的面庞，在今日看来竟是有着与年龄不符的成熟稳重。
“九姐，我仿佛听我姨娘说过，咱们舅母，也就是靖北侯夫人来了，找母亲说了半晌话。”十娘看着安然，露出一抹淡淡的微笑道：“咱们有个表兄，虽是庶出却也一表人才、又走了武举的路子，前途无限，只是还没议亲。这事恐怕只有九姐你还不知道。”
安然听罢，看向十娘的目光都变了。
她的言下之意，便是六娘和七娘都清楚，这也算是份不错的亲事了。
可若是真有份好姻缘，也只能选一个人。六娘年纪虽然大些，可她在侯府还不到一年并无根基，不比七娘，她若是想争取，只能让太夫人、赵氏觉得她才是最合适的。
怎么能把七娘比下去？只能让她不停的犯错！
安然的眸光顿时沉了下去。
原来六娘见安然正受宠，便想让七娘得罪她，好让七娘犯错，让七娘被太夫人、赵氏、三娘厌恶。
怪不得今日六娘提议来看她的猫！
“九姐得了桩好姻缘，我很替姐姐高兴。”十娘意味深长的笑道：“毕竟只有姐姐们都好了，我才会好，不是吗？只看三姐疼姐姐便是了。”
安然心中转过无数个念头，最终她柔柔一笑。
“这是自然。”