培养
身为她父亲最出色的学生，兼之宋学在朝中最大的靠山，小王龙图不论在宜阳书院还是在宋家都算大名鼎鼎，宋竹当然对他也是熟悉的。——两人虽然名分上是师兄妹，但年纪相差很大，宋竹三四岁的时候，二十多岁的王师兄便多次抱着她上街游逛，她甚至还和自己的小师侄做过一段时间的玩伴。
之所以称呼王师兄为小王龙图，其实是因为他父亲当年就是在龙图阁直学士的位置上致仕的，时人尊称从宽，呼为王龙图，后来王师兄升任龙图阁学士以后，倒成了货真价实的龙图了，但为了和父亲区分，天下便都呼为小王龙图。
父亲是龙图高官，王家自然也是地方上兴旺发达的大族，王家家境富裕，家风严正，家训中和宋学很多主张都是不谋而合，而且小王龙图为人，宋竹深知，虽然父亲有如此多的学生，但能让他信任到小王龙图这地步的却是不多。既然他会特地带了一位同族后辈过来，而且大有推荐为宋家婿的意思，那么此人的品行才华，必定也都是靠得住的。如此一来，家里人对她的亲事绝口不提，倒是也有了解释——原来是等在这里，倒不是忌讳陈珚什么。
本来，按说也是，陈珚就算再怎么凶霸，自己家里也绝不可能忌惮他，只要他还想当太子，就不可能对宋家不利，反而要千方百计地为宋家铺路，譬如争取她父亲去东京讲学。家里就算对他的心思有些猜疑，也万万不可能因此而不敢将她许人。宋竹想明白了这点，心里也是松了口气，又有些说不清道不明的怅然，却只是让自己不再去想，又一心收拾起了要带上东京的行李。——虽然居家穿得很是简单朴素，但她却也没因为即将到来的王衙内而特地多打扮什么。
到了近晚时分，前院一阵喧嚣，想来是小王龙图到了，果然过不得多时，前院便有人进来唤宋竹出去。宋竹随意洗了洗手，觉得自己一身还算整洁，就这样跟着仆从进了明老安人的院子。
一进屋，她就发觉有两人都看了过来，宋竹只做不知，先给祖母、父亲、母亲问了好，这才在长辈们的介绍下，笑着转身给小王龙图行了礼。小王龙图又指着他身边站着的年轻人笑道，“此为族弟王城，字奉宁。”
宋竹此时方看向王城，见他剑眉星目，长相俊朗不凡，虽然一身青衣，打扮朴素，但浑身上下自然而然流露一股说不出的英伟气息，倒是对他有几分另眼相看，暗忖道，“见了那么多师兄，论到气魄，能和他相比的似乎也没几个。”
王城见到她，也是表现得体，虽然有几分好奇，连着看了她几眼，但表情坦荡，绝无李文叔当日那般的不堪，且一旦察觉，便很快克制住了自己，先行拱手对宋竹为礼。可说是又表现了好感，又顾全了礼节，宋竹对他印象不错，因此也便微微一笑，回了一礼。
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小王龙图这一次到宜阳来，心思是很重的，关西的战事，朝中晦暗不明的局势，甚至是宫中那让人难以明言的胶着之势，都让他对老师乃至自己的未来，怀抱着深深的忧虑。尤其是在宋栗被点为榜眼，而状元的才学、行卷却和他有明显差距的时候，他更是对老师上京以后要面临的复杂局势很是担忧，迫切地希望和老师能够同行上京，起码在路上，两人可以从容探讨进京后的策略，以免日后师徒两人，一在东京，一在关西，通讯不便，耽误了大事。
当然，带上族弟奉宁和他同行，也是他其中一个考虑了，宋家三娘既美且贤，这名声都传到关西了，又是家学渊源，任何一户人家能娶到三娘，又要烧高香，若是没赶在进京以前把亲事定下，只怕到了京城以后，也轮不到奉宁。——前几年没提此事，是因为两人年纪都小，二来奉宁也没什么提的起来的成绩，恐怕宋家看他不上，现在奉宁也立了些战功，他志向远大，虽然误了这一科，但三年后还是预备应试的，若是能中进士，有军功在手，擢升速度并非常人能比，倒也堪配三娘。再者，这几年通信时，也是听先生提起来，三娘性子恬淡，也和两个姐姐一样，只愿嫁入人口简单、家风醇厚的人家，对于大家大族没有太大的兴趣。
先生是有托他寻人的意思，但王奉安却以为，如今也应当加强一下两家的联系，随着小师弟进宫一事，现在的宋学已经成为一个庞大的利益共同体，若是小师弟继承皇嗣，那么宋家、王家必定都是一飞冲天，将来在朝堂上两大重臣未必能一直维持一致，一门亲事，可以有效地缓和两家之间的关系，也算是不错的预防。是以这一次他就特地带上了王奉宁，一面是让宋家相一相他，一面，也是让素来额角生得高的奉宁，亲眼看看这宋三娘，也免得他将来万一不满意三娘，美事变做恶事，倒是耽误了两人的一生。
他虽然多次见过宋竹，但最后一次相见时，宋竹才六七岁，只觉得的确是个讨人喜欢的俊俏女童，到底有多美，王奉安也想不出来，对传言是有些将信将疑的。——也是因为心里存了些疑惑，待到今日宋竹走进屋中时，他才是大为诧异，这个老谋深算、城府不浅的朝廷重臣，在见到宋三娘的那一刻，竟然也有了一刹那的失神……
虽说是布衣粗服，却实是难掩国色，王奉安顷刻间便想起了先生书信里一些隐晦的话语，顿时是明白了宋家的许多顾虑：难怪强调，家中人口虽然简单，但家世却不能太差，又乃至夫婿本人也不能太过老实敦厚，能力必须过人……此女的美貌，已经超出寻常，若是嫁入一般人家，夫婿又是无能的话，只怕未必能挡得住旁人的觊觎！
还好，奉宁家世富足，父辈也曾是朝中高官，几个兄长都有荫补，要不是他志气高，独不愿以荫补出身，现在应该也是个官人了。王奉安一边思忖，一边就随口为两人引见了一番。
虽然奉宁表现得体，但他和这族弟日夜相处，十分熟悉，自然看得出他的惊艳与倾慕，心中自然也是欣慰，又见宋三娘对他也是和颜悦色，便更是喜悦，只觉两人之事，应当也能有个八、九分准了。待到宋竹那一笑开，王奉安只觉得半边屋子都要被她容光照亮，他心中亦不由吃惊：“我一生人走南闯北，也颇见过一些美人，但要说有谁能和三娘相比，却是寻不出一个来……”
他到底是见惯场面，不过转瞬间容色便已经如常，瞥了族弟一眼，见奉宁神思不属，明显是被她这一笑镇住，嗣后便不断侧顾宋三娘，在阵前的冷静，已经是十不余一，心下亦不由得是暗笑连连，和宋先生交换了几个眼神，都是看出了彼此眼中的笑意。
既然两小看来对彼此都是满意，在王奉安看来，此事大抵也就定了下来，当晚他没回驿站，只是把王奉宁遣回去安歇了，自己和宋先生两人在书房秉烛夜谈。
师徒两人一别经年，虽然时常有书信来往，王奉安也不曾短了孝敬，但毕竟有许多话是信里无法言说的，此时在等下追抚今昔，不觉便说到了三更时分。王奉安也将心中最深的忧虑说出，“姜相公虽然是正人君子，但南人多诈，党附他的却是一群小人。此事干系实在太过重大，且以两家的亲疏来说，官家心思属谁，实在并不难猜，七殿下若是肯暂且容让作伪，做出心向南学的样子，也许局面还能好上几分。如今官家点了三哥为榜眼，又召先生入京讲学，心思是好的，却只怕南党不满足于状元之位，连左右榜眼一道，是要占尽了这三鼎甲的风头去。”
将宋栗点为榜眼，又说起了右榜眼为宋家郎所留的话，官家的心思已经是昭然若揭，更算是对宋学的一个表态：经过连年的互相倾轧，官家已经彻底对北党失望，对分裂独立出来的宋党，则是希望其安于榜眼辅佐之位，不要和南党争夺朝中的主导权。
这对宋学来说，也是很能接受的安排，宋学和北党分裂以后，朝中已经没有多少重臣，只以他王奉安为最尊，虽然赤帜是有，但却缺少羽翼。怎么说都要等到五年、十年以后，书院的学子们从选海中超脱出来，方才算得上是一党，现在就是想要和南党争辉都没有力量。再者，官家身子不算太好，现在也无谓太过争取，说穿了，十多年后，七殿下登基，宋学羽翼丰满，到时候朝廷大势发生转移，也就是水到渠成的事。
但，南党对这样的安排却未必会和宋学一样欣然，南党、南学要争夺的，是本朝的道统，焉能接受人亡政息的结果？他们是不会满足这十多年的风头的，即使不说十多年后的事，于现在的朝中，也未必会容忍心腹之地出个宋学……官家有官家的心思，姜相公有姜相公的心思，南党又有南党的心思，这诸多心思交织在一起，组成的就是现在东京错综复杂的局面。宋先生又偏偏是天下文宗，行事也有诸多限制，不是说想怎么办就能怎么办的，这般计较下来，王奉安对于他的东京之行，的确是顾虑重重，怎么都不能放下心来。
“具体如何行事，现在也不是你我能决定下来的。”宋先生却道，“别忘了，奉安，我之进京，是七殿下运筹帷幄的结果。陈珚此人，我很了解，若不是有自己的一盘打算，是不会如此行事的，我猜他在京中是已经设法努力笼络过南党，只是成效不彰，这才索性说动官家召我进京，以此破局。进东京以后，你设法见他一面吧。”
王奉安素知老师有识人之明，见他对七殿下似乎很有信心，也就稍解忧虑，点头称是，为了缓和气氛，他又提起了奉宁和三娘的亲事。“……此事断断续续，说了也有一年了，我和先生之间不是外人，也就不外道，先生今日看着奉宁若是好，不妨便乘着在家方便，换过婚书，将此事定下来？”
“这……”提起此事，宋先生却又有了些犹疑。
王奉安心中有些吃惊，“先生，可是觉得奉宁有些轻浮？他这是见了三娘——”
还欲再为奉宁辩解时，宋先生却已是摇了摇头，压低了声音，“此事，不可为外人道也，奉宁人才，我是很满意的，料你师母也不会有何不满。只是……为奉宁将来计，此事最好还是等七殿下大婚以后，再行计较。”
王奉安只觉毛骨悚然，“先生是说——”
“他们二人倒是清清白白，并没有什么委曲。”宋先生摇了摇手，“只是三娘和他素来交好，殿下难免有些牵挂，之前周家有子，本来和三娘亲事将成，殿下使人送了口信，不多久他就回东京去了。以殿下口风，是务必要为三娘挑个十全十美的夫婿——也是他少年意气，想来过上几年，自己成亲以后，这份惦记也就淡了。”
他说得坦然，也教王奉安生不出什么不好的怀疑，说到末了，更是微微一笑，“自然，若是奉宁介怀此事，那便就此作罢，也没什么。”
王奉安心念疾转，权衡了一番利弊，方才谨慎道，“先生，此事还容学生和奉宁先商量一番，再给您回话。”
一面说，一面又想到了三娘的绝世容颜，以及两父女即将上京的事实，又想到宋学将来，一时间浓眉紧锁，心念电转间，又加了一句，“不过以学生对他的了解，奉宁多半是不会就此吓倒的……”