番外
关素衣兴匆匆去了关家, 正好看见仲氏拿着一个豁口的空碗从外面回来。“娘, 您借粮去了？”她眼眶发红, 完全没想到家里已经穷到这步田地。
仲氏似乎想把碗藏到身后, 却又苦笑着打住。关家如今是什么情况, 谁又不知呢？“前些天刮大风, 把屋顶吹翻了, 我跟你爹连忙将老爷子挪到别处，却还是让他淋了一些冷雨，如今发起高热, 人都快糊涂了。这又是药钱又是修缮房屋的，多少银子都经不起淘换。我跟你爹怎么着都能忍，老爷子却半点亏不得。这不, 我就想讨点粗面和鸡蛋, 替他擀一碗面条。没想到世态炎凉，曾经受过咱家恩惠的, 如今都不认了, 真是没奈何……”
女儿都上门了, 再瞒下去只会让她更担心, 仲氏索性坦白, 末了上前两步去开院门，却见几辆宫车停靠在拐角, 还有一名鹤发童颜、面白无须的太监冲自己微笑作揖。
“依依，你从哪儿来？”
“娘, 这位是白总管。”关素衣解释道, “侯爷替我请封诰命，今日得了准信便入宫叩谢皇恩。因桐城生乱，他带兵赶去驰援，皇上着白总管送女儿归家，顺便把赏赐颁下来。咱们有话进去说吧，外边儿冷。”
仲氏大喜过望，连忙给白福见礼，招手道，“快请进，快请进，家里还在修缮，乱得很，各位大人莫嫌弃，好歹坐下喝杯热茶！”
白福一面拱手说着“岂敢”，一面笑嘻嘻地进去了，四下查看，果然一贫如洗。
仲氏把人带到正堂，一一奉上热茶，然后将准备好的几十个荷包递出去。宫里的规矩她略有耳闻，这些办差的人非得给足了辛苦费才肯为你出力，尤其是大总管，没有千儿八百，绝拿不出手。但关家是什么情况，想必方才他们已亲眼看过，能俭省出这些银子着实不易。要知道，老爷子还指着这些银子救命，他们夫妻俩哪怕饿得快死了，也没敢动用毫厘，今儿却全搭上了。
白福捏了捏荷包，心里不免哂笑。若是放在以前，谁见了他白大总管只给一百两银子的见面礼，他非得唾人一脸，但面对关夫人的母亲，他还真没那个胆。关夫人能从皇上手里挣出命来，还将他哄睡着了，接着又逗笑，往后指不定有多大造化。
在皇上没表态以前，他都得敬着这位主儿。想罢，白福将荷包退回去，还说了许多奉承话。其余人等哪越过白公公？也都连忙把荷包退了。关素衣是个急性子，不耐烦应付这些场面，早已领着太医去给老爷子看病。
“忧思过度、郁结于心，已伤了五脏六腑，得精心养着。”曹太医是专门给皇上看病的，医术自然了得。他当即开了几帖药，吩咐道，“三碗水煎成一碗水喝下，每日两剂，七日后我再上门探脉，看看怎么个调养法。”
“对寿数有无影响？”关素衣紧张询问。
“自然是有影响，但也不一定。都说笑一笑十年少，老爷子这是心病，还得心药来医。他若是想通了，舒畅了，寿数便长了。你们没事儿逗他乐一乐，好得快。”曹太医早得了皇上吩咐，并不敢把关家当寻常人家看待，有什么话都交代的一清二楚，开的药也都是最对症的。
逗他乐一乐谈何容易？关素衣愁肠百结，泪光闪动。当初祖父怀着雄心壮志来到京城，分明胸中有锦绣万千，却因从小落下口拙的毛病，没能一展长才，反倒被徐广志借机踩下去。这便罢了，他过后自省也能想通，却没料对方手段太过卑鄙，竟开始拉拢关氏门下的弟子，愿意投效他的纷纷走人，不愿投效的便着力打压，弄出许多谣言中伤关氏门风，毁了关氏传承。
断人传承有如杀人父母，祖父焉能不恨？这样的手段多了，他自觉对不起弟子，对不起师门，竟从此一病不起。若想治好他的病，还得让他实现心中抱负。
关素衣原以为嫁给赵陆离，或许能借侯府的势，替祖父和父亲谋一条出路，日后是好是歹，全看二人能力高低。却没料赵陆离根本没把她当成内人，一门心思只为叶家钻营。
起初他颇为颓废，整日喝得烂醉，后来徐家嫡次女入宫，妨碍了叶婕妤的地位，他才振作起来，重新投入朝堂为叶婕妤开路。至于关家如何，岳祖父、岳父如何，哪在他的考虑范围之内？
旁的不提，只说这次入宫，连圣元帝那样的暴君都能一眼看见她的难处并加以援手，作为夫君，他竟视若无睹。一品诰命很了不得吗？如果可以，她宁愿用这份可有可无的荣耀去换家人平安康泰。
心中刚升起一股怨气，想起老夫人借给关家的银子，关素衣又无奈起来，强撑笑脸向曹太医道谢。曹太医还要回宫复命，把药方交给药童，细细叮嘱一番，这才告辞离开。
仲氏置办了一桌酒席请白总管等人享用，又让人把关父叫回来作陪，然后跑去探望老爷子。
“太医咋说？”见老爷子还在昏睡，仲氏压低嗓音询问。
“说是心病，得慢慢调养。”关素衣愁容满面地捏着药方。太医开的方子自然是对症的，但花费却是往常的数百倍，什么药材名贵便用什么，薄薄一张纸竟似千斤重。
仲氏凑过去一看，不免“哎呀”叫了一声。人参、鹿茸、灵芝……全都是上了年头的灵物，这叫他们如何负担得起？然而老爷子的病又不能不治，这可真是愁死人了！
“皇上赐了许多药材，咱们先用那些支应着。倘若这副药方祖父喝了见好，咱们便是割了自己的肉拿去卖，也得给他治！银子的事我来想办法。”关素衣坚定道。
“那些东西全是皇上赐给咱家的？不带去侯府吗？”仲氏甚感惊讶。女儿可是侯府主母，哪里有得了赏赐却全拉回娘家的道理？
白福不知何时站在门口，笑嘻嘻地道，“您请放心，杂家出宫的时候皇上发了话，这些赏赐独给关家，与侯府没甚关系。时辰不早了，杂家探望一下老爷子，这便送夫人回府。”
仲氏并非贪婪之辈，只是看重那些名贵药材，听了这话喜不自胜，再三道谢。关父并没有看不起阉人的意思，与白福相谈甚欢，一块儿探望过老爷子后便将他和女儿送走。一行人回到镇北侯府，颁了赐封诰命的圣旨，得了厚厚的谢礼，这才回宫复命。
关素衣捧着圣旨站起来，就见原本对她表面恭敬，内里轻鄙的仆役，一个二个全露出敬畏的表情；几名妾室又羡又妒，脸色均十分难看；赵纯熙笑得很假，赵望舒摸不清状况；叶繁还在坐月子，没能下床。满府上下，竟只有老夫人真心为她感到喜悦。
她哂笑，勉强说了几句场面话便回正房。从最初的期待到现在的麻木，这个家令她窒息。
已经调去前院的明芳堵在路上，不停说着奉承话，被明兰挤兑走了。主仆二人关起门来私语。
“小姐，这身衣裳是婕妤娘娘赐给您的吧？料子真滑。”
怕明兰不懂规矩，冲撞了贵人，关素衣只让她等在宫门口，自己单独去见叶婕妤。那场生死劫难，她不愿告诉任何人，便装作漫不经心地“嗯”了一声。
“都说叶婕妤是中原第一美人，您觉得咋样？您见着皇上了吗？他果真长了三头六臂？”
没长三头六臂，却也差不多了。关素衣后怕不已地暗忖。
恰在此时，赵纯熙敲门进来，笑盈盈地说道，“母亲，今天原本要为二弟办洗三宴，父亲却带您入宫谢恩去了，我只好改了帖子，邀宾客明日再来。您有什么章程没有？”
自从赵纯熙对家务慢慢上手之后，关素衣未免旁人非议自己恋栈权势，苛待继子女，便把中馈交给她管理，自己专心教导赵望舒。不管大宴小宴，她都会安排好了再来正房知会，哪像现在，正儿八经地登门商讨。
有了诰命，腰板果然挺得直些。这样想着，关素衣心中并无得意，反而很不是滋味儿。
“别家的庶子怎么办，咱家就怎么办，你按照惯例准备吧。”她淡淡开口。
赵纯熙似乎想争辩，却又憋住了。主母刚封了诰命，侯府就大肆操办庶子的洗三宴，这是不把圣谕看在眼里。她分得清轻重，却也对关素衣的态度十分恼怒。才得了诰命就这般轻狂，日后还不得反了天？
她咬牙应诺，然后命下仆办得简单一点儿，却没料当天正午宾朋满座时，竟迎来了甘泉宫的大宫女咏梅、咏竹。二人带着贵重礼物上门，叶繁十分惊喜，正准备接过礼单叩谢娘娘，却听她们冷道，“这是娘娘赐给夫人的礼物，你是哪个，也敢来拿？”末了冲关素衣恭敬行礼，“娘娘请夫人入宫叙旧，还请夫人随奴婢走一趟。”
关素衣浑身的汗毛都竖了起来，叶繁则膛目结舌，脸面丢尽。原以为二人是叶婕妤派来给她撑腰的，却原来是召关素衣入宫叙旧。她二人何时好到这个地步，竟联起手来将她往泥里踩。主母走了，谁来主持宴席？
一阵难堪的寂静后，还是赵纯熙站出来与宾客周旋，老夫人称病，抱着孩子走了。洗三宴只能草草结束，落得满城耻笑。