试探
改妇人髻为垂鬟, 取掉金银珠钗, 只在鬓边插了一朵刚剪下来的粉色月季, 关素衣牵着木沐去正房给母亲请安。
看见做少女打扮的女儿, 仲氏愣了几息, 直等木沐走上前奶声奶气地喊“外祖母”才堪堪回神。
“好乖, 快过来让外祖母看看。”家里孩子少, 仲氏自然对木沐爱得不行，头一天来就心肝宝贝地疼上了，大有将女儿抛之脑后的架势。关素衣笑睨二人, 慢慢泡茶。
“娘也很乖，我一说外祖母要抽人，她就立刻起床了。”木沐不忘替义母开释。
“她是什么德行我知道。勤快的时候睡得比狗晚, 起得比鸡早；懒怠的时候能躺一整天, 吃喝拉撒全在床上。这回和离归家，得了解脱, 外祖母料想她定会睡到日上三竿才起来。”仲氏指指窗外, “你看看, 要不是木沐及时把你叫起来, 老爷子和你爹都已经下朝了, 撞见你还在睡定得打一顿手板。”
关素衣连忙握紧手心，羞臊道, “娘，您怎么能在我儿子跟前揭我的老底儿？日后让我如何教他？”
“知道教不了便好, 更该以身作则才是。”仲氏戳了戳女儿脑门, 目中满是笑意。
看见此番情景，明兰自是习以为常，金子却好半天回不过神。原来老成持重，精明果敢的夫人，回到娘家竟是这般作态。她也会躲懒，赖床，撒娇，卖乖，说到底，她也不过是个十八九岁的少女罢了，还有灼灼芳华与夭桃秾李等待其后。
像未曾绽放就面临枯萎的花朵回到扎根的土壤，迅速变得鲜活明艳，金子感慨于夫人的转变，仲氏何尝不欢喜？一只手抱着木沐，一只手搂着女儿，竟半点舍不得放开。
聊了大约一刻钟，外头来报，说老太爷和老爷回来了，仲氏这才让人送上午膳，不忘调侃道，“一觉睡到用午膳的时辰，数遍燕京女子，怕也只有你一个了。木沐，千万别跟你娘学！”
“娘最近太累了。她要给先太后娘娘念经，念了九九八十一天，只睡一天还不够，得多睡几天。”木沐认真解释，惹得仲氏大爱，搂着他心肝肉地直叫。
关素衣抓住他小胖手用力亲了两嘴，笑道，“娘平时没白疼你。咱家木沐将来必是燕京城里最孝顺，最有出息的孩子。”
“那可不！”老爷子笑哈哈地走进来，一面脱掉官帽一面甩袖放言，“这回我亲自教导他，谁也不准插手！我有生之年必要培养出一代鸿儒，尽承我儒学衣钵。”
关父紧随其后，表情无奈。老爷子这番话不是暗指他教坏了依依吗？多大点事？用得着成天念叨？
一家人和乐融融地聊了一会儿，待饭菜上齐便坐下用膳。秉持着食不言寝不语的规矩，厅堂里极为安静，饭毕，下仆立刻将残羹冷炙收拾干净，老爷子等人各自散了，关父才状似不经意地询问，“上回你被内宫女官刁难，是皇上替你解了围？”
“是。”关素衣一口气提了上来。
“今日我去给木沐录籍，户曹说白总管昨儿个已经办好了，连文书都交给你了，有这事吗？”
“有。”
“皇上还替你抹平了剖腹取子那事，你倒是沾尽了皇权的光。”
“可不是嘛。”关素衣表情淡定，“权利真是个好东西，能造势，能压人，还能保命。若非您和祖父身居高位，实权在握，这次和离怕是没有那么容易。试想，若咱家还是初入燕京那番光景，我在赵家受了再大委屈，也只能忍气吞声，委曲求全。因为得罪了他家，便会连累你们，纵有满身傲骨，亦会被摧折殆尽。”
察觉她话里满是怨气，仿佛真被打断过傲骨，关父不免提点道，“未曾发生、更不可能发生的事，何须耗费心神胡思乱想？君子爱财取之以道，君子摄权又当如何？”
关素衣想也不想地道，“子路曰：‘卫君待子而为政，子将奚先？’子曰：‘必也正名乎！’君子于其所不知，盖阙如也。名不正，则言不顺；言不顺，则事不成……故君子摄政、摄权，当名正言顺。”
关父欣慰颔首，“甚善。此乃警世之言，亦为处世之道。‘名’乃法度伦常，‘正名’即为合乎法度，不违伦常。君君、臣臣、父父、子子，各有其位，各司其职，不得僭越。名不正言不顺，即便步步登高，权重望崇，也终会受其反噬，不得其死。”话落，他直勾勾地看向女儿，目光锐利。
关素衣垂眸哂笑，“父亲不必与我探讨圣人之言，女儿很快便要回胶州陪外祖父种田去了，日后您再见我，怕就不是握羊毫的文士，而是扛锄头的农女。”
关父定定看她半晌，这才抚须朗笑。关素衣大松口气，立刻告辞离开，说是要去东郊探望大师兄。木沐被老爷子带去书房，这会儿正在练字，鼻头沾了一滴墨点，小模样十分可爱。她站在窗边望了许久，不忍打搅祖孙俩，只好独自上路。
明兰刚回来，正忙着四处联络她的小姐妹，唯有金子跟在主子身边。二人乘坐马车抵达私塾，还未入内就听见妇人骂骂咧咧的声音，“你这窝囊废！让你去帝师府请荐为官你不去，偏要参加什么科举。你整天读这些书有啥用？能多赚几两银子吗？你那好师妹害得你所有学生都跑光了，没了束脩，咱们吃什么，喝什么？你快点给我穿好衣服出门，去帝师府借银子。再怎么着也是他家害了你，不能一点儿补偿也不给吧？”
宋大嫂子，真是久违了！一瞬间，关素衣的思绪便从现在追溯至过去。上辈子她原可以澄清那些污蔑，却没料这位好嫂子竟忽然反口，言之凿凿地说曾亲眼见过她与大师兄厮混。发配沧州后，经由赵望舒自供她才得知，对方竟只是为了区区千两银子就卖掉了大师兄，盖因大师兄私德有亏被革除了功名，她害怕继续跟着他吃苦受罪。
在这世上，不但女怕嫁错郎，郎也怕娶错妇，其代价均十分惨烈。
关素衣推门进去，作揖道，“大师兄，日前连累了你，师妹心中着实难安，特来向你赔罪。吕先生那事你不用介怀，不出两月，谁对谁错自见分晓。”
身穿寒衣，手拿书卷的儒雅男子连忙回礼，“师妹客气了。此处吵闹，咱们进去说话。”他看也不看妻子宋氏，领着师妹往屋内走。
宋氏虽然在家里叫嚣得厉害，却是个欺软怕硬的主儿，在身穿华服，气质雍容的关家嫡小姐面前根本抬不起头，哪里还敢念叨半个字？她连忙跑去厨房烧水煮茶，心里盼着她能施舍些银两。
关素衣将手里的一箱书籍放置在桌上，笑道，“眼看科举在即，我便整理了一套经史子集送给师兄，但愿师兄此次能够高中，进而大展长才。如今多少人诽你谤你，将来就有多少人羡你嫉你。”
“借师妹吉言。你不必理会宋氏，全当她的话是过耳秋风，听听便罢。我这里没了弟子，正好清静下来钻研学问，备战科举。师妹的书恰好送到我心坎上，正如雪中送炭，解人危困，我却之不恭。”
“师兄客气，日后如有所需，尽管去帝师府找我和爹爹……”关素衣与他长谈了半个多时辰，话题均围绕着这次科举。她虽然记得当年的科举试题，却绝不会告诉任何人，能不能考中，且各凭本事。上辈子师兄能高中榜首，这辈子定不会太差。而且如今政局大变，试题或许也会改变，谁又说得准呢？
离开私塾后，她隐约听见宋氏气急败坏的声音隔着篱笆传来，“送银两没有？啊呀，怎么只送了几本书？关家小姐竟小气到这个地步！我呸！”
金子愤愤不平地道，“为了顾及你大师兄的脸面，咱们刻意把银子塞在书盒底下，怎么反遭了一顿骂呢？与你那风光霁月的大师兄比起来，宋氏着实不堪！”
“所以这世上大多是巧妇配拙夫或良人配恶妇，难有两全其美之事。”关素衣早已经看淡了。
金子以为她在影射陛下，顿时不敢多言，憋了好一会儿才道，“若夫人的大师兄未曾考中科举，日后还不得继续开私塾？然而有吕先生笔诛墨伐在前，他怕是招不到几个弟子，将来很难过活啊。”
关素衣冷笑起来，“什么当世大儒，名声斐然？不过是欺世盗名罢了。他酗酒成瘾，酒毒早已浸透肝胆，近日来恐有性命之忧。咱们何必与一个将死之人计较？”
“夫人您一说，奴婢倒是想起来了，他面色红中带黑，眼珠黄浊凝固，果是肝胆俱衰之兆。想不到夫人您还精通医理。”金子大感佩服。
关素衣的确通晓医理，却并非源于表症才料定吕先生必死，而是经由上辈子的记忆。上一世她将吕先生辞退，这人越发纵酒作乐，还连写了许多伐文污蔑她，最后醉死在路边，却被时人曲解为被她气死，叫她本就黑透的名声又添一笔烂账。
这辈子他爱死不死，全凭天意。
这样想着，关素衣忽然斥道，“你一口一个‘夫人’地叫我，莫非还以为我会嫁给你前主子？日后改叫小姐，否则扣你三年月钱。”
金子哽了哽，只得乖乖改口。