妖魔
端着一盆热水进来, 准备帮忙擦洗血污的明兰吓得腿脚发软。她勉强稳住身形, 冲跟在自己身后不远处的几名仆妇说道, “夫人要亲自给二夫人整理遗容, 你们都下去吧。对了, 把绣娘叫起来, 让她连夜赶制寿衣, 二夫人还等着穿。”
几名仆妇怕染上晦气，想也不想就答应了。赵陆离已经搀扶着老夫人回正院，又把太医留下诊脉, 免得她受不住这等刺激。
明兰确定院子里再无外人，这才压低嗓音规劝，“小姐, 您知道自己在说什么吗？人死为大, 您就让二夫人好生安眠吧。这事若传出去，别人不会体谅您是为了救孩子, 反倒会怪您冒犯鬼神, 行妖魔之事。更甚者, 他们还会借机弹劾老太爷和老爷, 败坏关家千年声誉。人都已经死了, 须得尽快入土为安，这个时候您可千万别犯糊涂, 所幸您是官宦人家的贵女，否则这等触怒神灵的行为放在平民女子身上, 非得被烧死不可！”
“你以为我在犯糊涂？”关素衣直勾勾地盯着她, “我关素衣这辈子所做的每一件事，心里都明明白白，清清楚楚！人死为大，的确如此，然而还有另一句话叫人命关天。我今日剖了弟妹，虽亵渎了遗体，却顺应天道，顺应良知，我问心无愧！祖父和父亲非但不会怪我，还会支持我。”
她也曾做过母亲，虽然才几个月，甚至未能如愿把孩子生下，该了解的事项却都一清二楚。她手掌覆在阮氏肚皮上，感受着底下的脉动，哑声道，“羊水未破，孩子还活着，我若是将他连同阮氏一块儿入葬，等于杀人。金子，还愣着作甚，拿刀去！”
金子这才从震惊中回神，连忙跑到自己房间，拿了一柄吹毛断发的弯刀。她没敢问夫人为何知道自己懂武，转念一想她那般聪明，哪能瞒得住，倒也很快释怀。
“夫人，真的，真的要动手吗？”平生头一回拿起刀不为杀人，而为救人，金子内心无比紧张，竟不知不觉抖起来。
关素衣用力握住她手腕，嗓音里满是警告，“拿稳点，莫胡乱摆动，剖浅了看不见胎儿，剖深了又会伤到他，你得仔细衡量。你杀过人吧？了解人体的构造吧？”
对上夫人洞若观火的眼眸，金子不得不点头，干涩的喉咙连丁点唾沫都咽不下去。明兰“啊”的低叫一声，而后面露胆怯。
关素衣毫无表情的脸庞终于绽开一抹微笑，这才放开她手腕，柔声安抚，“很好，杀过人这事儿就好办了。剖吧，凭借你以往的经验往下剖，别犹豫，孩子等不起。”
金子快哭了，心中把陛下骂了百八十遍，说什么保护夫人，阻隔赵侯爷，任务很简单。哪里简单了？她连自己什么时候被夫人看穿都想不明白。凭借杀人的经验去救人，她真不知道该怎么救，这么薄的一层肚皮，一刀下去没准儿就把孩子切成两半，亦或者切断了手脚，那还不如让他跟随母亲一块儿下葬呢！
脑子已乱成一锅粥，她只能根据刀刃的触感一点一点划拉，忙活了几刻钟才终于把孩子安然无恙地剖出来，用棉布迅速擦掉浑身黏液，又在屁股上轻轻拍了一下。
嘹亮的哭声响彻天际，金子忙裹好襁褓，手足无措地抱着他，满心都是惊惧与焦虑过后的狂喜。上天啊，她把他救出来了，她亲手把他从母腹中救出来了！这比打了十场胜仗，杀了上万敌军还痛快！
明兰也忘了恐惧，走过去不住地看。
“夫人，您抱抱他吧，是个带把的小子，身上很健全，中气也足，来日必是一员猛将！”金子激动万分地说道。
听见第一声啼哭时，关素衣就已经蒙了。她神情恍惚的接过孩子，像上一世演练了千次万次那般慢慢调整姿势，让他躺得更舒服。他的小嘴儿一开一合，还在发出嘤嘤的哭声，小手一触及她衣襟就牢牢握住，像是有了感应。
在这一刻，她的眼泪终于决堤而出，汩汩滚落。原来那孩子不是罪孽，对于母亲而言，无论受不受父亲期待，他们都是上天赠予的最珍贵的礼物，最慷慨的恩赐。她上辈子没能保住他，于是编造出那样的言论来欺骗自己，却原来在心底深处，她一直都渴望着，忏悔着，希冀着时光倒回，将他牢牢抱住。
“孩子，你不是罪孽，你是希望，是恩赐，是母亲生命的延续。你一定要平安长大。”她将脸埋在孩子颈侧，终是痛哭失声。
金子和明兰从未见过如此失态的主子，一时间有些无措，继而慢慢红了眼眶，跟着低泣。
为防吓到孩子，关素衣没敢哭太久，很快收敛了情绪，将他抱到床边，小脸对着阮氏的脸庞，哑声道，“弟妹，这是你的孩子，你好生看看他。”又捋了捋婴儿的胎发，“孩子，这是你娘，她拼了命都要把你生下来，你也看她最后一眼吧。”
奇迹般的，阮氏狰狞不甘的脸竟慢慢变为恬淡，眼睑无需手覆便合上了。她在天有灵，终是如愿以偿。
关素衣又是一阵无声哭泣，怕孩子沾了太多死气会生病，这才把他抱走，安置在隔间，由明兰守着。金子从未哭过，直至今天才明白眼泪原来是咸的、苦的、涩的。但她一点儿也不后悔，一点儿也不羞臊，心中反倒奔涌着激越的浪涛。能被陛下看重，派遣到夫人身边，领略如此多的浩然正气与人间真情，实是她三生有幸！
倘若日后任务结束，她也不想回暗部了，这辈子跟定夫人。
眼见夫人拿起帕子擦拭遗体上的血迹，她才堪堪回神，殷切道，“夫人，您快回去休息吧，这里交给我。”
“肚子由你剖开，便由我缝上，好叫弟妹走得体面一点儿。”她从博古架上取来一盒针线，慢慢捻出线头，怕一股不够结实又加一股，飞快搓成一根。
“您，您来缝？”金子怀疑自己幻听了。
“对，我来缝。弟妹肯定也愿意我亲手替她整理遗容，穿戴打扮。我护不住她，这点小事总能做到。”她凄清的语气忽然变为冷沉，“你去正院查查她此前吃的那盒酸枣糕。昨日我才请了太医帮她诊脉，说胎位很正，胎相也好，弟妹身子骨又康健，绝不会转天就大出血。查，一定要查到底！”
金子面色凛然，立即赶去正院，却恰好碰见匆匆跑来的老夫人。原是墙外有婆子路过，听见婴儿啼哭，觉得事有蹊跷就报上去，请老夫人来看。他们撞开房门，发现孩子取出来了，活的，是个大胖小子，心里自是狂喜；又见阮氏肚皮被剖开，关素衣正穿针引线慢慢缝着，一个踉跄，差点吓晕。
老夫人一面念着阿弥陀佛一面退出去，赵陆离却久久不动，仿佛痴了。
“别搅了弟妹安宁，快出去吧。”关素衣头也没回地道。
赵陆离如梦方醒，立即退走，死死关上房门，转头一看才发现明芳和叶繁竟也跟来了。明芳想巴结大夫人，二夫人和老太太，自然要来产房守着，叶繁未免她专美于前，也来了，等人死了，老夫人受了刺激，她们又争相伺候，不肯离去，拖拖拽拽地，却把屋里的情景看了个真切。
“啊！剖，剖开肚子了！夫人在缝！”明芳尖叫起来。叶繁已吓得魂飞魄散，呆若木鸡。
赵陆离大步走过去，狠狠甩了她一巴掌，目中满是杀意，“今日之事若传去外界，我就扒了你的皮！二夫人拼死生下的二少爷，记住了吗？”
明芳捂着脸颊点头，叶繁躲在她身后哀哀哭泣。二人都后悔来这一趟。
赵陆离神色阴沉地看了她们一会儿，这才走到窗边，语气转为温柔，“夫人莫要担心，为夫帮你善后。你救了二弟的孩子，为他留下一滴骨血，我在这里代他叩谢！”话落深深鞠了一躬，胸中涌动着难以抑制的感恩与敬慕。
老夫人也出来了，怀里抱着孩子，亦是泪流满面，深深鞠躬。
另一头，金子赶去检查酸枣糕，果然是带毒的，还在各处花圃里翻出许多毒蛇，尚来不及处理，又闻到膳房里有异味，一验才知东、西二府的饭菜竟都被投了毒！若非今日事情忙乱，无论主子还是下仆都没心思用膳，真会死很多人。
凶手果然从边关赶至燕京报仇来了，且对赵家格外痛恨，不把姓叶的一个个找出来杀死，而是宁可错杀一千也不放过一个。这人到底是谁，怎么混进来的，连夫人都差点害了，着实可恨！
因事态重大，金子不敢擅专，连忙请示了夫人，夫人与老爷、老夫人商量过后决定报官。她一面应付前来查案的官差，一面操持阮氏葬礼，还写了信寄去边关，让赵瑾瑜赶回来守孝，顺便看看孩子。
阮氏的家人三天后抵达京城，却没赶来灵堂服丧，而是租了一处院落暂居，随即到处散播流言，说赵家大房夫人把她们女儿的肚皮剖开，亵渎了遗体，触怒了神灵，行的是妖魔道，要将她拉去菜市口烧死，以儆效尤。