贱妾
马车驶入内巷, 渐渐靠近府邸, 赵陆离不过离家数十日, 却仿佛过了半辈子, 不禁掀开车帘凝望, 脸上带着恍惚的表情。
察觉车夫欲在西门停靠, 关素衣吩咐道, “东府的正主儿回来了，你将他带去西府算怎么回事儿？去东门。”
如今二府围墙早已建好，因赵陆离被捋夺了爵位, 东府很多越制的东西便不能用了，多余的亭台楼阁皆被封禁，又有些尊贵的器物束之高阁, 门梁上悬挂的“镇北侯府”的匾额已换成了普普通通的“赵府”二字。反倒是西府, 依旧那般富丽堂皇，巍峨大气, 连“征北将军府”的牌匾亦不同凡响。
马车在西门停了一会儿, 又慢慢绕去东门, 赵陆离盯着牌匾上那五个气势迫人的大字, 问道, “这是哪位大家的手笔？竟有金鸣之声，杀伐之气。有了这块招牌, 西府的气势都涨了不少。”
“这是娘写的。”赵望舒红着脸瞟了继母一眼，乖顺道, “爹爹, 我以后再也不淘气了，我一定好好练字，好好读书，把咱家的爵位挣回来。”
“好，望舒长大了。”赵陆离非常高兴，忍不住握了握妻子葱白的指尖，叹道，“素衣，多亏有你咱们这个家才没散。道歉的话，起誓的话，我都不说了，你只看我将来表现如何。”
关素衣面上淡笑，心中却怀着极深的戒备，待马车停稳，立刻从车厢里跳出来，拍开赵陆离伸过来的手，改去抱木沐。赵陆离半点不恼，反而温柔地笑了笑，走上前搀扶年迈的母亲。他们夫妻二人存在许多误会与隔阂，不是一朝一夕能够解开。正所谓精诚所至金石为开，只要真心相待，只要夫人非铁石心肠，早晚有一天会原谅。
思忖间，东门吱嘎一声打开，明兰笑嘻嘻地迎出来，身后跟着一名小厮，手里端着一个火盆。
“小姐回来啦？快跨火盆消消晦气。”她只招呼自家主子，看也不看赵陆离一眼。
“老爷先跨吧。”关素衣侧过身子，让大伙儿挨个跨火盆，临到最后才自己进去，又命仆役备水，摘柚子叶，不拘是谁，去没去过天牢，只管泡一两刻钟，求个心安。
众人无有不应，分别回房泡澡不提，少顷皆带着水汽出来，前往正堂吃团圆饭，哪料菜肴还未上齐就听外面传来敲锣打鼓的声音，期间还夹杂着女子的悲嚎。
“这是嫁娶呢还是哭丧呢？”老夫人满脸不悦，“管家，出去看看是哪家作妖，让他们赶紧走远点儿！”
管家领命而去，少顷苦着脸回来，身后跟着皮笑肉不笑的周天与楚楚可怜的叶繁。叶繁似乎梳洗了一番，身上穿着一件崭新的桃红衣衫，头上戴着一套点翠珠钗，暗黄的脸颊微微泛出红晕，还未站定就盈盈下拜，哽咽开口，“贱妾叶繁见过夫君，见过夫人，见过老夫人。”
“你怎么回来了？”老夫人惊跳而起，复又恶狠狠地瞪向周天。
“她怎么不能回来？叶、赵两家不是早已说好，一月之后便要纳她过门吗？叶家倒霉了你们就想不认，美得你！倘若你们不收她，本官便让全燕京的人来评评理，看看你赵陆离是怎样一个背信弃义的东西！”周天冷笑道。
赵陆离刚回家，自是不想多生事端，且方才那番热闹必已引来许多看客，倘若当场把叶繁撵走，名声定不好听，不由朝夫人看去。叶繁心知眼下的赵家全凭关素衣做主，连赵陆离也没说话的份儿，于是膝行过去，抱着对方双腿哭求，见她无动于衷便用力磕头，额角流下一行血迹，形容十分凄惨。
关素衣定定看她半晌，冷道，“别磕了，起来吧。金子、银子带她下去梳洗，安置在南苑。周将军，您目的已经达到，请回吧。”话落微扬广袖，命人送客
周天万没料到她如此轻易便妥协了，不由嘲讽道，“夫人您同意了？本将军还以为您有多难缠呢，今日再看也不过如此。”
赵陆离还未开腔，赵纯熙就叫起来，“娘，这种事情您可千万不能心软。我三姨母不是省油的灯，会搅得阖家上下不得安宁，与其引狼入室，不如花点银子将她打发走。”
老夫人赞赏地瞥她一眼，附和道，“是啊，不过一个贱妾而已，只管命人发卖了。”
关素衣曲指敲击桌面，淡道，“周将军既然把人送来，想必是无论如何也要她留下的，不管我们怎么撵人，亦或远远发卖，周将军怕是会不厌其烦地将之带回来，再扔进府里。与其来回折腾，不如干脆纳了，省得次次叫人看笑话。况且叶繁除了赵家，没有别的去处，为了留下定会不择手段，这才是一哭，后边儿还有二闹，逼得狠了在咱家门梁上栓根绳子做寻死觅活状，叫路人看去，这盆污水咱家得花多少年才能洗清？”
说到此处，她冷冷一笑，“你们是有备而来，一台接一台的大戏想必都安排好了，只管与我见招拆招，我若是还与你们一块儿浑闹，得有多傻？不如干脆利落地收了，把人放在眼皮子底下，省得你借她当筏，一个劲儿地兴风作浪。”
周天哑然片刻，拱手道，“夫人知道便好，本将军告辞。”
关素衣一面拍抚气狠了的老夫人，一面大开嘲讽，“周将军贵为朝廷要员，眼睛却只顾盯着别人家的内宅，耍弄这些匹妇手段，不觉得丢人吗？再者，你是来送礼的，却只给木椟，未给实货，当真小家子气。”
周天一个踉跄，差点被门槛绊倒，回头狠狠瞪了夫人一眼，又从衣襟里掏出一张卖身契随手扔掉，这才甩袖而去。若非陛下吩咐，他哪里会用这等不入流的损招？早就一刀把赵陆离砍了！只恨陛下受帝师荼毒太深，非要当什么明君，似往昔那般看谁不顺眼就宰谁岂不痛快？
倘若陛下某一日心想事成，把关夫人纳入宫中，怕是会变得更加婆妈吧？仁义礼智信，果然都是些误人误己的玩意儿！
大门哐当一声关上，隔绝了外面看热闹的人群和渐去渐远的锣鼓队，赵陆离这才苦涩开口，“都是为夫当初思虑不周，滥用同情，为家中招来灾祸，而今一桩又一桩找上门来，却得靠素衣善后，实是愧对无颜。”
“你的确糊涂，把素衣害苦了！”老夫人本打算好好教训儿子一顿，却听管家在外面喊道，“夫人不好了，你那丫鬟也来了，如今正在门外候着呢。”
“丫鬟，明芳？”关素衣噗嗤一声笑了，举起酒杯轻轻摇晃，“赵陆离，你做初一我做十五，你纳一个我也纳一个，如今大劫刚过，这一个个的都来了，谁也躲不掉。罢了，纳一个是纳，纳两个也是纳，让她进来吧。”
赵陆离脸颊涨红，羞愧不已。老夫人连忙宽慰，“这也怪不到你头上，本就是尘光犯错在先，你才稍加弹压，否则岂不让一个贱妾欺压到正房头上？来了就来了，给她一口饭吃便罢，咱们赵家虽然落魄了，却不差这点银子，你大可无需自责。”
“是啊嫂子，您别多想，等风声过了，把这两个远远打发到庄子上去也就完了。”阮氏温言安慰。几个孩子也都巴巴地看着母亲，生怕她被气到。
坐在主位的赵陆离反倒成了孤家寡人，被大伙儿联起手来排挤。所有的错处都是他造成的，夫人这好那好，十全十美，连仆役遇上大事也只知府中有夫人做主，老爷算不得数。
情况似乎很糟糕，夫纲怕也立不起来，赵陆离却并无不满，反而十分感佩。夫人字字句句皆是金玉良言，听她的话总错不了，难怪世人都道妻贤夫祸少，子孝父宽心，几百年传下来，自有其深刻哲理。
思忖间，明芳拎着一个小包裹进来，正准备表表忠心，关素衣却摆手打断，“漂亮的场面话且省省吧，你家中那些糟烂事我一清二楚。你爹既然把我奉送的嫁妆都输光了，你就写个契书，卖身为贱妾罢。”
明芳大骇，哭道，“可是小姐您分明说让我当贵妾的，您怎能言而无信？”
“贵妾不但要良民出身，还得有嫁妆，你出得起吗？”关素衣冷道，“你爹熬不住赌博的瘾头，把东西尽皆糟蹋光，见赵家罹难，又想把你另许他人赚个彩礼钱，却因找不到比赵家更高的门第，只好按下不提。赵家遭难时不见你回来，如今大劫刚过，你便急急忙忙往上贴，世间哪有这么便宜的事？我当初说要纳你，却没留下任何凭据，此时推拒，你又能奈我何？是你背信弃义在先，安敢前来质问于我？你若不想当贱妾，可以，出了这个门，只管找个农夫嫁了，当正头娘子去吧。”
明芳若真有骨气嫁给穷困潦倒的农夫，便也不是上辈子那个构陷主子以图富贵的明芳了。赵家虽然没了镇北侯的爵位，却还挂着征北将军的名号，她出了这个大门，上哪儿再去找更富贵的人家？况且她品貌只能算是普通，嫁个商贾人家还嫌呢，于是咬咬牙写了身契，当了贱妾。
兜兜转转一大圈，上辈子的宿敌又齐活了，关素衣本有千百种办法将人弄走，想到赵陆离的亲近又不得不改了主意。人心还活着的时候你不珍惜，等它死了你又想捧回去，哪有那么容易？便把这两个扔进东府陪他玩，这辈子她恕不奉陪。