泥潭之中
今天是五夷的番邦王子们进城的日子。
整个京城, 从永定门外到前门, 道路两侧饰满了盛放的秋菊, 趁着朝气, 鲜艳而又蓬勃。
而在前门外, 是上十二卫中相貌最为英武, 身姿最为矫健, 也最为年青的侍卫们护在两旁，重重以待，欢迎这些远方而来的贵客们。
至于皇宫之中, 更是鲜花满布，奉天殿被装饰的焕然一新，宫中所有珍藏的各种历朝历代的宝物全都摆了出来, 供这些王子们观瞻。
五个异国使团, 小的几百人，大的上千人, 此时眼看就要进城了。
葛青章还不知道自个儿家里, 老娘和余桂枝已经杀起来了, 连着几日没睡好, 两眼浮着淤青, 与陈淮安站在一处，语调中带着淡淡的恼火：“非我族类, 其心必异，陈淮安, 你玩如此大的一手, 我且瞧着，不要出事就好。”
陈淮安笑道：“高丽内斗频频，安南、暹罗也不是好战的国家，至于交趾和占城，也是远在千里之外，皆是人傻钱多的主儿，能有什么事儿？”
说白了，他请的，都是平常大明朝看不起的那些小属国们，要闹，闹不起什么风浪来。
但是他们会带着大笔的银子而来，会在这座京城里四处花销。
而皇帝需要付出的，只是一顿宴饮，并一个荣誉大将军的封号而已。
这些全是送财童子，给如今钱袋空空的大明送钱来的。
陈淮安近来简直算得上春风得意，容光焕发，今日所有官员又着的全是礼服。
他是御史，如此庄重的日子，其尊贵仅次于天子。
礼服是皂领缘白纱中单，皂缘赤罗裳，赤罗蔽膝，外罩皂领缘青罗衣，着素金腰带，肤色古铜，身姿挺拨，扔挤在街道两旁的老百姓们瞧见了，俱皆高喊：“那位难道是咱们的首辅大人？瞧那身姿，那风范，简直天下间难寻的伟男子啊。”
葛青章好歹还是状元了，但毕竟如今只是个六品修撰，还是帮陈淮安跑腿儿的，站在他的身边，只能默默作个陪衬。
一同站在前门外恭迎外宾的，全是些三四品的老臣们，风头叫陈淮安抢的干干净净，个个气的吹胡子瞪眼。
次辅赵松之才往前走了两步，转身要问陈淮安些什么事情，便有些老百姓挥着手大喊：“这白胡子老头是谁，快快滚开，勿要耽搁了我们看首辅大人的威容！”
赵松之气了个吹胡子瞪眼，终于还是站到后面去了。
陈淮安听到城门外几声炮响，便知道外宾当是进城了。
他侧首，对着次辅赵松之恭礼，然后，以御史之尊而代天子，向城外走去。
恰值中秋，月圆之夜，天子出禁城，
与民同乐，整个京城热闹，喧华，人头攒动。
恰趁此机会，商家们连夜摆摊，那几千名远道而来的客人们大把的往外掏着银子，或买酒吃，或购货物，处处酒楼彻夜亮灯，家家青楼宾朋满坐。
须知，财就如同水，无论它是流动到什么地方，大河涨而小河满，只要财流动起来，就能增加税收。同样是那么多钱，死存在一家钱庄，或者贪吝老太太们的手里生霉，它永远也产生不了价值，但只要花销出去，就是财富，价值也就来了。
便锦堂香，八月份的销售量也远远高于别的月份。
至于给官府所缴纳的税收，当然也翻了至少一番。
一个大荒年之后，朝廷所免的河北的税赋，就这样叫突然繁荣的京城给抹平了。
陈淮安是场面上的人物，代皇帝而招待外宾，今日和暹罗小王子在京郊射箭，明儿和占城三王子在校场比武。总之五国的王子，个个儿都是他的兄弟，夜夜恨不能与他同寝同宿。
他自己不吃酒，于是带着葛青章，让葛青章替他吃酒，半个月的功夫下来，葛青章清醒的时候少，昏醉的时候多，天天烂醉如泥。
到了九月初一这夜，半夜醒来时身旁居然围坐着一群香喷喷的青楼女子。
见葛青章醒来，一群蜘蛛精似的青楼女子们居然齐齐掩面，俱皆吃吃儿的笑了起来。其中一个脸儿圆圆，胆大些儿的还上前，说道：“这满京城的人传言，说咱们花容月貌，丰神俊秀的状元郎坏了身子。
可分明状元郎便吃醉了酒，随便一逗弄，一柄银/枪就能一柱擎天的，可见传言终是传言，不可信的。”
另一个瓜子脸儿的也凑了上来，笑嘻嘻道：“状元郎可真真是身怀巨宝，深藏不露啊，咱们姐妹全凭状元郎钦点，但不知今夜您能看上哪一个，还是要咱们姐妹一起伏侍您？”
葛青章本是烂醉如泥的，一看这群妖艳女子们俱开始解衣，顿时吓退酒意，提起裤子摇摇晃晃就冲出了青楼。
恰今夜暴雨倾盆，他回头一看，青楼名叫群芳楼。可恨他连着半月大醉，连是怎么进的这群芳楼都不知道。
连滚带爬回到木塔巷，葛青章狂拍隔壁的门，吼道：“陈至美，你他娘给老子出来，快出来。”
拍了半天门，来开门的是骡驹。
他道：“葛状元您竟不知道？咱们二爷和二奶奶，早搬到新家去了。”
却原来，自打八千两银子买了那处宽敞明亮的新宅子之后，锦棠略作收整，就搬到新宅子里去住了。
葛青章明知是陈淮安把自己给扔到青楼的，气的狠命踹了两脚门，转身回了阔别半个月的家。
老娘不在，那个泼妇余桂枝也不在，屋子里一片狼籍，葛青章烂醉之后头疼，想喝完水，一揭开茶壶，里面生着一圈儿的白毛，遂就这样和衣躺下了。
他本就身体弱的人，酒后着了雨，次日一早起来就病倒了。
锦棠和陈淮安搬家，是把才醒来，身体还虚的嘉雨给一起搬走了的。
而隔壁住着的所有人都另有事干，清早起来锁了门便走，葛青章口干感焦的，于床上躺到中午，也没有等来一个人给自己做口饭吃。
不过他自来会做饭的人，头疼欲裂，烧到晕晕乎乎，还是挣扎着爬了起来，进了厨房，就准备给自己烧完饭吃。
揭开面箱，里面空空如也。再打开米罐子，里面倒是有半罐米，但因为储的时间太长没揭过盖子，已经馊了。
另还有只酱菜坛子，是他自来腌酱菜的，里面漂着几块拿红糖和醋泡过的甜萝卜，还是当初窦明娥泡在里面的，倒是格外好吃。
于是，他发着烧，蹲在只酱菜坛子旁边，便拿筷子于里面捞着，一块块的捞甜萝卜出来吃。
吃罢之后，又重新躺回了床上。
古话说的好。
穷了莫走亲戚去，饿了莫入萝卜地。
萝卜那东西最是开人胃口的，本就宿醉过，又饿的前心贴后背，还在发烧，葛青章渐渐儿烧的迷糊了，便抽噎着哭了起来。
想象幼年时，望着背着小背篓的罗锦棠那两条白白嫩嫩的，糯藕似的小胖腿儿，听她银铃似的笑声，听她一声声喊着青哥哥，旁人都取笑她，说她喊的是情哥哥，她理直气壮的说，是呀，他就是我的青哥哥。
那样的罗锦棠，自己上门提亲，分文聘礼不要，却叫他娘拿泔水给泼出去了。
余桂枝，一个寡妇而已，生的又丑，心又黑，可因为跟前面两任丈夫时，搂了许多的嫁妆，张氏也不管他愿不愿意，执意就要替他娶回来。
于高热之中，葛青章止不住的就哭了起来。
他觉得自己此生都不可能摆脱张氏，也不可能有新的生活了。
“我烧了热热的汤，您要不要吃一口？”边上一个女子柔声问道。
葛青章烧的厉害，挣了两番没有爬起来，于乱糟糟的床上睁开眼睛，见床边站着个梳着大辫子的大姑娘，豆青色的短衫，两条裤管窄窄的，手里端着只盘子。
这是窦明娥。
“我娘呢？”他理智还存，觉得张氏要还在，总会把窦明娥也拉入他的泥潭之中。
窦明娥把葛青章扶着坐了起来，舀了口粥喂他。
“大娘她给余娘子灌完老鼠药之后，怕官府追究就跑了，这您不知道？”
白米粥，里面加了些熬烂的红薯，淡淡的甜。
葛青章前些日子太忙，恍惚听谁提过，但因为忙，未曾管过。他点了点头，算是知晓了此事。
见他吃了一口，窦明娥又掰了块自己蒸的糕点过来，红糖糯米丸子，一只只圆圆的，白嫩嫩的糯米丸子裹着糖浆，便送到了葛青章嘴里。
一碗粥吃罢，葛青章累到精疲力竭，又躺回了床上。
窦明娥于是又找出药罐子来，生火煎药，烧水，将院里院外全部清扫了一通。
将院落扫的干干净净，再进得门来，葛青章已经穿好衣裳，起来了，就在窗边坐着。
他那件往日干干净净的松绿色官袍上沾着酒渍，呕吐物，再兼胡子拉茬的，无精打彩。
“窦姑娘，我娘真给余娘子喂了老鼠药？”开门见山，葛青章问道。
窦明娥点头。
葛青章道：“窦姑娘，你也见过我娘的，你该知道，她不是个遇到难题就会退缩的人。她便今日走了，肯定还会再回来，葛某多谢你的好意，但从明儿起，你不必再来了。”
窦明娥瞧着桌子上一层子的灰，葛青章的手都无处可放，一抹布将它擦的明明亮亮，咬唇道：“好。”
她将自家的碗收到盘子里，又说了声你多保重，这才转身离去。