第二五六章 挑衅
陈继风也知自己和楚元中邪毒甚深，若非仗着两人功力深厚，怕是早就毒死了。自己若强着回家，牵动体内毒气，只能死得更快，当下点头苦笑道：“岂不是给你家添乱了。”
楚元道：“陈兄又何出此言？你若非为我出头，也不会中了那妖人毒手，更不会有此下场了。”想起两家本可结为儿女亲家，亲上加亲，可是女儿玉娘却另有心欢，并与陆非做出的苟之事，想结亲家一说无望，不仅愿望落空，更觉对陈家父子不起，不由得心里一痛，已是老泪纵横。
陈继风既然不能回家，只得留在楚家，随又吩咐陈良着人回家将夫人召来，而他与楚元两人只能卧躺在同一张榻上，既不能动，也不能下地，而且稍一松泄，体内毒气上涌，浑身寒战，故两人一刻都不能停地运功与体内毒气相抗。
陈母方氏闻讯后急忙赶了来，见到丈夫的模样后，吓得心都快碎了，哭泣不已。陈良强忍着悲痛，还要劝慰母亲。
两家人虽然都聚在了一起，可是看着榻上的楚元和陈继风，林氏母女和方氏母子却都愁眉不展，束手无策。
楚玉娘此时已然收起悲痛，也与陈良一起服侍着榻上的楚元和陈继风，而林氏和方氏则在一旁焚香祷告，磕头祈求菩萨显灵，救救自己的丈夫。
直过了一天，楚陈二人的伤情仍不见好转，到了夜里反显加重，两人脸上黑气更盛，浑身寒战，牙齿吱吱作响，运功还稍会好点，可是运功一停，寒毒上涌，重又如置寒窟，冰冷不已。
林氏母女和方氏母子都担心吊胆地守在一旁，整夜都未曾合眼，垂泪不止。
如是这般过了一夜，第二天大亮之后，楚陈二人伤情突见好转，浑身不再寒战，且脸上黑气也淡了许多，众人见状正自满心欢喜之际，忽有家人来禀，说陆家差人来下挑战书。
楚元听了，强挣着从榻上坐起，怒道：“陆家也欺人太甚，若不敢应战岂不显得怕了他？”说完，将头转向陈继风，对着他又道：“昨日一战，我们与陆家明显将脸撕破，今日便来下挑战书，可见是有备而来。”
陈继风点头道：“陆长林这次敢主动找上门来，定是有了成算，我们不可不防，但他主动叫阵，我们又不敢回避退缩。”
楚元随即着家人将陆家来人叫到大厅，自己则和陈继风整好衣冠，强挣着身躯前去见客。到了大厅上，见陆家来人家丁打扮，年纪在三十上下，身材高瘦，脑袋却大的出奇，好似麻杆上挑了个大西瓜，模样又丑又怪。
那人甚是倨傲，见到楚陈两人后只是大大刺刺地略一抬手，嘴里说道：“在下奉我家主人之命，来向楚陈两位大侠拜上帖子。”一面说着，一面将手的的帖子递了过去。
楚元见那人既怪且傲，心里有气，但身为主人也不便发作，也不请坐，也不上茶，接过帖子后，只淡淡地说了句“有劳了”，便与陈继风自顾自地坐下了。
那人先见楚陈两人同时出现，甚觉惊讶，再见两人生龙活虎，步履铿锵，更是吃惊，暗道：“昨日不是听说两人都中了邪毒，却怎还未死？”后见两人更不请自己坐下，心里越发忿恨，不禁怒形于色。
楚元和陈继风只作不见，并肩同看那帖子上的内容，大意是：一山难容二虎，陆家与太湖双侠终有一战。陆家既与楚家结不成亲家，脸已撕破，索性见个真章，陆某人特于本月十五在湖心岛（太湖四十八岛之一）设下擂台，双方生死不论，各显其能，一争雌雄。寥寥数语，其意甚明，且口气大得出奇。
楚陈二人看过之后，不动声色，楚元对那人说道：“你去回复那陆长林，我楚元定当奉陪到底。”
陈继风亦道：“那击长林显然是对我二人公开叫阵，我们又岂能退缩，我陈某人也当奉陪到底。”
那人嘿嘿一笑，说道：“好！这些话我定然向主人如实回禀。”
楚元道：“慢走！不送！”显然是下是逐客令。
那人又气又恨，说道：“告辞！”转身往外便走。
这时恰有一家丁往厅里来，正到了门口，同时那人也转身往外走，与家丁正面相对，那人竟双眼上翻，直如未见，径直向家丁身上撞去，家丁闪躲不及，顿给向后撞飞出去两三丈远，落在地上后便一动不动了。
楚元和陈继见见状大怒，忙即起身追出时，那人已然走过庭院，一闪便即不见了。
楚陈二人一怔，均想道：“这人好快的身法，绝非常人。”再走过去见那被撞的家丁，只见他脸色膝黑，双眼紧闭，已然没了呼吸。
陈良和楚玉娘闻讯从后面赶来，见到地下那家丁情形后，陈良摇头道：“他显然是给妖法所害，没得救了！”随又问那来人的模样了。
陈继风先说了之后，陈良一时也理不出头绪来。
楚元心里了阵悲怆，随即吩咐家人将死者抬去，并好好厚葬。陈良随又叮嘱众家人，死者浑身都沾满了邪毒，万不可直接去碰。
众家人见死者死得甚惨，免死狗悲，俱都伤感不已。既听陈良说了，谁也不敢大意，先找来一张大门板，然后用竹杆挑着将死者放到门板上，这才抬走了，全程果然没一人敢用手去碰那死者。
楚陈二人直到将那死者后事料理完毕，这才重回厅上。楚元脸色凝重地道：“来人虽是家丁打扮，但从其身手来说却非庸手，看来这陆家真得是藏龙卧虎呀。”
陈继风道：“这些年来我们与陆家明争暗斗，针锋相对，虽未吃亏，却也没占过便宜。那陆长林显是蓄谋已久，不将我二人除去是绝不罢休的。”
楚元冷哼一声，说道：“那陆长林太也小看我俩了。”
陈继风皱眉道：“陆长林的挑战书里说得明白，双方各显其能，生死不论，显然他是早有准备，便那帮手怕都找好了。今日是十一，陆长林将擂台设在十五，中间只隔四天，在如此短的时间里我们却哪里去找帮手？他们算准我们帮手难到，人少好欺，真个用心既苦又毒呀！”
楚元气恨恨地一拍桌子，道：“我们又岂能作以待毙？大不了拼个鱼死破。”
陈继风心里苦笑，暗咐：“我俩现在又身中邪毒，尤如废人，此时便是遍寻好友助拳，怕都来不及，看来我二人是在劫难逃了。”忧形于色，不由得呆呆出神。
陈良一旁看在眼里，心里明了，当即说道：“父亲伯父莫要忧急！那陆家虽有帮手，但兵来将挡，水来土淹，自有我一人来承担就是了。”
楚元苦笑道：“好汉难敌四手，贤侄虽随仙师仙山学艺年久，但以你一人之力，终是势孤，便是刚才的那家丁都非庸手，可见其背后高手更是不知凡几，我们万不可轻敌大意。”
陈良听了一怔，想道：“我此次只是归家省亲，还未曾艺成出师，昨日便是连那丁奔一个幺魔小丑都收拾不下，还可谈敌抗群邪？”心里一沉，随又想道：“只可惜这里远离华山，便是能在这四天里赶个来回，那怕将师父或叔交请来一位助阵，任对方如何来头，也绝不放在心上。只可惜师父叔们正在闭关炼那回春丹，无暇分身及此了。”越想越觉望。
楚玉娘虽然一直随同在旁，却是未曾说过一句话，此时见大家都是忧心仲仲，心想：“此事因我而起，我又岂能袖手不管，不如还是由我了断的好。”心里打定主意，也不露声色。
楚元和陈继见又商讨了一会儿，还是没有善策，不由得愁眉相对，均想道：“罢了！到了十五那日，大不了两家齐上，便死也要死个轰轰烈烈。”
楚陈二人邪毒未去，本就在强撑，此时劳神费力又久，加之急怒攻心，终觉支撑不住，回到后堂后便即跌倒榻上，晕迷过去。
到了夜里，两人不仅未见醒转，作情反更加重，脸上毒气又黑又浓，甚是可怖，浑身僵硬，呼吸微弱，已是奄奄一息。
两家人眼看着榻上楚陈二人生死垂危，却束手无策，都是又悲又痛，林氏和方氏更是几次哭晕过去，这时陈良和楚玉娘反变得坚强了，在旁强忍悲痛，既要守护榻上二人，又要劝慰林氏方氏，一夜下来，两人已是心力憔瘁，摇摇欲倒了。
好在楚陈二人虽然危极，这一夜倒也平安度过，两家人满以为长夜过去，二人终会好转，心里都暗自松了一口气，这时忽听榻旁的楚玉娘“啊”地尖叫一声，哭道：“爹爹和陈叔父去了！”随即抚榻恸哭。
林氏和方氏闻听，如五雷轰顶一般，又晕死过去。
陈良心里既悲且痛，又是欲哭无泪，看着榻上父亲和楚元两具尸体，又看着地下晕倒的母亲和林氏伯母，手足无措，一片茫然。<