第一三九章 夜半三更
晋州城，位于中州北部边陲，过了百里外的西陉关便是瓦剌的地域。
因地理位置之故，一旦中州与瓦剌战起，边关失防，晋州城便是首当其冲的第一城关。
千百年来，晋州城曾有过许多英雄豪杰用血与泪谱写了一首首抗御外侮的伟大赞歌。
十余年前，北地瓦剌再次犯边侵袭时，晋州城依然还是站出了不少英勇之士。
他们是在晋州城内赫赫有名，且在江湖上举足轻重的名门，霍家。
霍家当时的掌权者为霍安，率领霍家子孙，拼尽一家底蕴，协同守边将士及各路江湖义士，将瓦剌军的次次冲锋力拒在西陉关外，寸步难进。
于时，晋州城内常有民谣传唱街头巷尾，“摧枯拉朽北飞蝗，烽火连天扣北关，难奈霍家好儿郎，七突七败笑四方。”
然，原本在晋州城民心中威武盖世的霍家，却被传为包藏祸心，残害友盟的乱军奸细，一夜间被逐出共御外夷的联盟，声名扫地。
虽说当时晋州城民均认为霍家之事是遭人诬陷，但满城风雨的舆论终究令名门大家的形象难以为继。
在朝廷下令禁足霍家于晋州城内，不得干预任何抵御外侮的行事后不久，瓦剌飞蝗军便以摧枯拉朽之势，冲破了让他们数次碰壁，贻笑大方的西陉关，更以迅雷之势扑入晋州，直抵霍家府邸，血洗霍家满门，虽曾听言霍家有人大难余生，但其后却仍音讯全无，想必亦是遭逢了不幸。
中州三年祸事过后，昔年晋州城余生者回想起霍家旧事，不免心中存疑，整理思绪后都可觉察到其中的端倪，发现霍家实乃惨遭陷害的忠国良士，但因人微言轻，更惧祸从口出，大家对霍家的情感都深藏心中，不敢表露，更无人敢在当今朝堂面前为其昭雪沉冤。
山河破碎风飘絮，晋州城却仍屹立不倒，然，终已物是人非。
外夷大劫之后，少许死里逃生、怀念故土的晋州人再回家园重操旧事，而新的晋州城吸纳了许多新鲜血液，重拾昔日光彩，当然这些新鲜血液多来自祸乱之时千百里外其他因家园不再而颠沛流离的难民。
而今，距外夷之乱已过了十余年，今朝的晋州自不比其繁盛之时，尤其是夜间的晋州城。
十余年前的夜，正是晋州城血流成河、哀鸿遍野的夜。
当时炼狱般的情境仍旧萦绕在许多老城民的记忆中，回忆在旧人新人间口口相传，夜间的晋州城渐渐地成为了常人不敢触及的禁地。
传言，夜间的晋州城常有冤魂游街索命，因而，鲜少有人出没。
而许多人家也会在自家门前挂上大红灯笼，以此驱散孤魂野鬼。
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晋州城，丑时，无月夜。
虽在夏日间，可深夜依旧在展示着它应有的威严，微风轻拂，裹着丝丝凉意在人们的肌肤上拧起一颗颗鸡皮疙瘩。
街道间，大多店铺、人家均已门窗紧闭，而经营较晚的酒馆、饭庄亦开始收工打烊。
叮、叮、咚、咚。
是风吹晃灯笼敲击门柱的声响。
是行走在街上几个游魂脚步磕地的声响。
也是他们踢到石子后，石子与地面磕碰的声响。
声响并不大，在这些醉鬼的耳中听来也不嘈杂，可不知为何却有些瘆人。
有时候，喝酒能壮胆，喝得烂醉如泥，天不怕地不怕，可有时候，喝到半醉半醒间，却容易心慌意乱，容易自己吓自己。
晋州城夜间的传说在此时对这五个游魂酒鬼而言是那么贴近，可是他们身怀武艺，怎会随意被传言给吓着，然，他们却情不自禁地放轻、放慢了脚步，让发出的声响少些、小些。
五人相互搭着肩，走一步晃三下，从大路走到小巷，从有灯光下走到乌漆嘛黑的暗中，也不过是不想听到那令他们厌烦的灯笼敲击声。
嘟、嘟、嘟。
声音很轻，源自前方，似是脚步声。
“谁！”一个酒鬼忽而惊道，五人中他较为清醒，察觉前方的黑暗中似有异状。
“谁……谁，谁。”另一个酒鬼紧张道，他的声音有些哆嗦，更似是被身旁的同伴给吓到的。
“谁~”又一冗长而含糊的声响，出自第三个酒鬼的声音，显然，这人已经醉迷糊了。
“前方好像怪怪的，我们还是绕回大路上走吧，至少有灯笼照着，安心些。”第一个出声的酒鬼忙道。
“好好，走走。”余下之人有的并未听清，有的则是心里有些发虚，反正是兄弟说的话，不会错，跟着走便是。
不过十多丈路的距离，五人愣是花了一盏茶的功夫才挪到了大路上。
在夏月失职的夜，两侧店铺悬在门外的灯笼发出的光亮，此刻在他们看来是那般安详、和谐。
嘟、嘟、嘟。
又是那怪异的脚步声。
这回，那个清醒些的酒鬼急往声响方向瞧去，却见正前方，三丈之外，不知何时竟多了一佝偻老汉，左手提着一面铜锣，右手持着锣锤，垂头缓步在街道上。
不过是一个更夫。
当！——当！当！当！
更夫敲响了铜锣，清脆的声响直击心扉，几乎将五个醉鬼给吓醒。
“天干物燥，小心火烛。”更夫扬声道，似是刻意要说与五个路人听。
铜锣声响后，五个醉鬼已清醒了不少，加之更夫这响亮而沧桑的嗓门近乎让五人崩溃。
灯光下，可见那清醒些的酒鬼是个面上刻着蝙蝠图案的中年男子，在更夫的助力下，他已彻底酒醒，心头却有股怒火即将喷发而出，适才着实被吓得不轻，吓得他的心肝都在发颤，正欲开口喝斥一番那更夫，却不料更夫先开了口。
“人生无常，我劝你好生走路。”这句话和前一句话的间隔不过片刻。
夜过于安静，令得更夫此言一出，五个酒鬼均一字不落地将之收入耳蜗。
登及，便又有两个酒鬼醒转，来了气。
“嘿，你个臭老汉，你说这话啥意思？”脸上有一道竖疤的长发男子指着更夫骂咧道，同一个身板厚实、虬髯满布的男子向更夫径直行去。
“老朽，老朽不过是打更罢了。”更夫止步，不敢近前，往后退缩了两步，埋头低声道。
“打更？难道不是你在装神弄鬼吓唬我们？还有，你方才的言语是何意？”后头的蝙蝠男子提着嗓门冷声道。
“我看你这老头是活得不耐烦了，深更半夜跑出来唬人。”虬髯男子推了更夫一把，气呼呼道。
“诶哟！”更夫结结实实地跌坐在地面上，铜锣、锣锤落于一边。
此时，落于后方的三人已走至更夫跟前。
“别装可怜，你这老家伙到底意欲何为？别逼我们动粗！”蝙蝠男子紧盯着更夫，不敢有半点放松。
“各位大爷，老朽错了，老朽不该冒犯几位，老朽真是打更罢了。”更夫坐在地上拍着大腿，哭丧道。
蝙蝠男子自是不信，眼中闪过一丝冷意，宁杀错不放过，即便冲着他吓唬他们，这老家伙也该归西了。
蝙蝠男子朝身侧一细瘦男子和一头颅硕大的男子使了个眼色，二人便一人一边抓着老汉的手将其架起。
只见，蝙蝠男子抡起了本便宽松的袖子，露出了一只在灯光下依旧枯槁发黑的极为吓人的右手。
“还是不说？那今天便是你这小老儿的祭日，让你知道知道我是谁！”蝙蝠男子已不打算给更夫活路，而今不过是宣布他的死刑罢了。
“我知道，我知道，我知道你是谁！”更夫在两人的钳制下惊慌失措地扭动身躯，失声叫道。
“噢呵呵，说来听听。”蝙蝠男子的手悬停在半空中，看着更夫那惊惧失色的模样，不禁笑道。
“你是地煞门的地兽星鬼蝠手隆屠！”更夫即刻答道。
“哈哈哈，不错，算你这小老儿还有些眼色，今夜便赐你一死！”隆屠狞笑着。
话音落下后，一股冷风拂过，众人情不自禁地一阵哆嗦。
而隆屠适才放下的右手，再次举在半空中后，便再无动静。