第二十三章

  伊丽莎白正跟母亲和姐妹坐在一起，回想刚才所听到的那件事，决不定是否可以把它告诉大家，就 在这时候，威廉·卢卡斯爵士来了。他是受了女儿的拜托，前来班府上宣布她订婚的消息。他一面叙述这件 事，一面又大大地恭维了太太小姐们一阵，说是两家能结上亲，他真感到荣幸。班府上的人听了，不仅感到 惊异，而且不相信真有这回事。班纳特太太再也顾不得礼貌，竟一口咬定他弄错了。丽迪雅一向又任性又撒 野，不由得叫道：
  “天哪！威廉爵士，你怎么会说出这番话来？你不知道柯林斯先生要娶丽萃吗？”
  遇到这种情形，只有象朝廷大臣那样能够逆来顺受的人，才不会生气，好在威廉爵士颇有素养，竟 没有把它当一回事，虽然他要求她们相信他说的是实话，可是他却使出了极大的忍耐功夫，满有礼貌地听着 她们无理的谈吐。
  伊丽莎白觉得自己有责任帮助他来打开这种僵局，于是挺身而出，证明他说的实话，说是刚刚已经 听到夏绿蒂本人谈起过了。为了尽力使母亲和妹妹们不再大惊小怪，她便诚恳地向威廉爵士道喜，吉英马上 也替她帮腔，又用种种话来说明这门婚姻是何等幸福，柯林斯先生品格又非常好，汉斯福和伦敦相隔不远往 返方便。
  班纳特太太在威廉爵士面前，实在气得说不出话；可是他一走，她那一肚子牢骚便马上发泄出来。 第一，她坚决不相信这回事；第二，她断定柯林斯先生受了骗；第三，她相信这一对夫妇决不会幸福；第四 ，这门亲事可能会破裂。不过她却从整个事件上简单地得出了两个结论……一个是：这场笑话全都是伊丽莎 白一手造成的；另一个是，她自己受尽了大家的欺负虐待；在那一整天里，她所谈的大都是这两点。随便怎 么也安慰不了她，随便怎么也平不了她的气。直到晚上，怨愤依然没有消散。她见到伊丽莎白就骂，一直骂 了一个星期之久。她同威廉爵士或卢卡斯太太说起话来，总是粗声粗气，一直过了一个月才好起来；至于夏 绿蒂，她竟过了好几个月才宽恕了她。
  对班纳特先生说来，这件事反而使他心情上益发洒脱，据他说，这次所经过的一切，真使他精神上 舒服到极点。他说，他本以为夏绿蒂·卢卡斯相当懂事，哪知道她简直跟他太太一样蠢，比起他的女儿来就 更要蠢了，他实在觉得高兴！
  吉英也承认这门婚姻有些奇怪，可是她嘴上并没说什么，反而诚恳地祝他们俩幸福。虽然伊丽莎白 再三剖白给她听，她却始终以为这门婚姻未必一定不会幸福。吉蒂和丽迪雅根本不羡慕卢卡斯小姐，因为柯 林斯先生不过是个传教士而已；这件事根本影响不了她们，除非把它当作一件新闻，带到麦里屯去传播一下 。
  再说到卢卡斯太太，她既然也有一个女儿获得了美满的姻缘，自然衷心快慰，因而也不会不想到趁 此去向班纳特太太反唇相讥一下。于是她拜望浪博恩的次数比往常更加频繁，说是她如今多么高兴，不过班 纳特太太满脸恶相，满口的毒话，也足够叫她扫兴的了。
  伊丽莎白和夏绿蒂之间从此竟有了一层隔膜，彼此不便提到这桩事。伊丽莎白断定她们俩再也不会 象从前那样推心置腹。她既然在夏绿蒂身上失望，便越发亲切地关注到自己姐姐身上来。她深信姐姐为人正 直，作风优雅，她这种看法决不会动摇。她关心姐姐的幸福一天比一天来得迫切，因为彬格莱先生已经走了 一个星期，却没有听到一点儿她要回来的消息。
  吉英很早就给珈罗琳写了回信，现在正在数着日子，看看还得过多少天才可以又接到她的信。柯林 斯先生事先答应写来的那封谢函星期二就收到了，信是写给她们父亲的，信上说了多少感激的话，看他那种 过甚其辞的语气，就好象在他们府上叨光了一年似的。他在这方面表示了歉意以后，便用了多少欢天喜地的 措辞，告诉他们说，他已经有幸获得他们的芳邻卢卡斯小姐的欢心了，他接着又说，为了要去看看他的心上 人，他可以趁便来看看他们，免得辜负他们善意的期望，希望能在两个礼拜以后的星期一到达浪博恩；他又 说，珈苔琳夫人衷心地赞成他赶快结婚，并且希望愈早愈好，他相信他那位心上人夏绿蒂决不会反对及早定 出佳期，使他成为天下最幸福的人。对班纳特太太说来，柯林斯先生的重返浪博恩，如今并不是什么叫人快 意的事了。她反而跟她丈夫一样地大为抱怨。说也奇怪，柯林斯不去卢家庄，却要来到浪搏恩，这真是既不 方便，又太麻烦。她现在正当健康失调，因此非常讨厌客人上门，何况这些痴情种子都是很讨厌的人。班纳 特太太成天嘀咕着这些事，除非想到彬格莱一直不回来而使她感到更大的痛苦时，她方才住口。
  吉英跟伊丽莎白都为这个问题大感不安。一天又一天，听不到一点关于他的消息，只听得麦里屯纷 纷传言，说他今冬再也不会上尼日斐花园来了，班纳特太太听得非常生气，总是加以驳斥，说那是诬蔑性的 谣言。
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