第十六章

  年轻的小姐们跟她们姨妈的约会，并没有遭受到反对。柯林斯只觉得来此作客，反而把班纳特夫妇 整晚丢在家里，未免有些过意不去，可是他们叫他千万不要放在心上。于是他和他的五个表妹便乘着马车， 准时到了麦里屯。小姐们一走进客厅，就听说韦翰先生接受了她们姨爹的邀请，而且已经驾到，觉得很是高 兴。
  大家听到这个消息之后，便都坐了下来。柯林斯先生悠闲自在地朝四下望望，瞻仰瞻仰一切；屋子 的尺寸和里面的家具使他十分惊羡，他说他好象进了咖苔琳夫人在罗新斯的那间消夏的小饭厅。这个比喻开 头并不怎么叫主人家满意，可是接下来腓力普太太弄明白了罗新斯是一个什么地方，它的主人是谁，又听他 说起咖苔琳夫人的一个会客间的情形，光是一只壁炉架就要值八百英镑，她这才体会到他那个譬喻实在太恭 维她了，即使把她家里比作罗新斯管家奶奶的房间，她也不反对了。
  柯林斯在讲述咖苔琳夫人和她公馆的富丽堂皇时，偶然还要穿插上几句话，来夸耀他自己的寒舍， 说他的住宅正在装璜改善中等，他就这样自得其乐地一直扯到男客们进来为止。他发觉腓力普太太很留心听 他的话，她愈听就愈把他看得了不起，而且决定一有空就把他的话传播出去。至于小姐们，实在觉得等得太 久了，因为她们不高兴听她们表兄的闲扯，又没事可做，想弹弹琴又不成，只有照着壁炉架上那些瓷器的样 子，漫不经心地画些小玩艺儿消遗消遗。等待的时间终于过去了，男客们来了。韦翰先生一走进来，伊丽莎 白就觉得，无论是上次看见他的时候也好，从上次见面以来想起他的时候也好，她都没有错爱了他。某某郡 的军官们都是一批名誉很好的绅士气派的人物，参加这次宴会的尤其是他们之中的精华。韦翰先生无论在人 品上，相貌上，风度上，地位上，都远远超过他们，正如他们远远超过那位姨爹一样……瞧那位肥头大耳， 大腹便便的姨爹，他正带着满口葡萄酒味，跟着他们走进屋来。
  韦翰先生是当天最得意的男子，差不多每个女人的眼睛都朝着他看；伊丽莎白是当天最得意的女子 ，韦翰终于在她的身旁坐了下来。他马上就跟她攀谈，虽然谈的只是些当天晚上下雨和雨季可能就要到来之 类的话，可是他那么和颜悦色，使她不禁感觉到即使最平凡、最无聊、最陈旧的话，只要说话的人有技巧， 还是一样可以说得动听。
  说起要博得女性的青眼，柯林斯先生遇到象韦翰先生和军官们这样的劲敌，真变得无足轻重了。他 在小姐们眼睛里实在算不上什么，幸亏好心的腓力普太太有时候还听听他谈主，她又十分细心，尽量把咖啡 和松饼敬给他吃。
  一张张牌桌摆好以后，柯林斯便坐下来一同玩“惠斯脱”，总算有了一个机会报答她的好意。
  他说：“我对这玩艺儿简直一窍不通，不过我很愿意把它学会，以我这样的身份来说──”腓力普 太太很感激他的好意可是却不愿意听他谈论什么身份地位。
  韦翰先生没有玩“惠斯脱”，因为他被小姐们高高兴兴地请到另一张桌子上去玩牌，坐在伊丽莎白 和丽迪雅之间。开头的形势很叫人担忧，因为丽迪雅是个十足的健谈家，大有把他独占下来的可能；好在她 对于摸奖也同样爱好，立刻对那玩艺儿大感兴趣，一股劲儿下注，得奖之后又大叫大嚷，因此就无从特别注 意到某一个人身上去了。韦翰先生一面跟大家应付这玩艺儿，一面从容不迫地跟伊丽莎白谈话。伊丽莎白很 愿意听他说话，很想了解一下他和达西先生过去的关系，可是她要听的他未必肯讲。于是她提也不敢提到那 位先生。后来出人意料之外，韦翰先生竟自动地谈到那个问题上去了。因此她的好奇心到底还是得到了满足 。韦翰先生问起尼日斐花园离开麦里屯有多远。她回答了他以后，他又吞吞吐吐地问起达西先生已经在那儿 待了多久。
  伊丽莎白说：“大概有一个月了。”为了不愿意让这个话题放松过去，她又接着说：“据我所知， 他是德比郡一个大财主。”
  “是的，”韦翰回答道。“他的财产很可观……每年有一万镑的净收入。说起这方面，谁也没有我 知道得确实，因为我从小就和他家里有特别的关系。”
  伊丽莎白不禁显出诧异的神气。
  “班纳特小姐，你昨天也许看到我们见面时那种冷冰冰的样子了吧，难怪你听了我的话会觉得诧异 。你同达西先生很熟吗？”
  “我也只希望跟他这么熟就够了，”伊丽莎白冒火地叫道。“我和他在一起待了四天，觉得他很讨 厌。”
  韦翰说：“他究竟讨人喜欢还是讨人厌，我可没有权利说出我的意见。我不便发表意见。我认识他 太久，跟他也处得太熟，因此很难做个公正的判断人。我不可能做到大公无私。不过我敢说，你对他的看法 大致可以说是骇人听闻的，或许你在别的地方就不会说得这样过火吧。这儿都是你自己人呢。”
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