24：生死未卜之第二节(一)
话说周春山见手人下已把龙秉诚拖了出去，只待行八们将秉诚活埋后来报。他清了清嗓子，准备就此事向哥弟们讲点啥子，突见手下一人来报称：“禀报大哥，堂外有武圣山同心堂红旗五哥堂外候见。”
周春山说：“快快有请。”
红旗五哥与周春山互相行礼后，红旗五哥说事情紧急，说手有武圣山同心堂大爷、魁星公学校长江秀坤信札急候待呈，于是将江秀坤的公片、宝扎及信条就呈递到周春山的案前。周春山看过公片、宝扎，然后，拿过信条一看，只见条子上书写：刀下留人！明日上午请贤弟“翠轩茶馆”吃茶。万请光临，秀坤恭候。
周春山看完条子心下正想此事该如何处置，突有专司采询内外消息和侦查放哨嗨六牌的“黑旗”位蓝旗管事急匆匆上殿，在周春山耳旁悄声说道，外面似有官兵游动迹象。周春山听后大惊，心想这龙秉诚有何背景，居然有江秀坤给他“扎起”，还有军队为其出头。于是急忙大喊：“那龙秉诚埋了没得？快给我弄出来！”
底下的人急喊：“快把龙秉诚弄出来。”
不一会儿，有行八进来禀报说：“龙秉诚已押回堂外候旨。”
周春山说：“先行收押。”
行八说：“遵旨。”
红旗五哥见事已办妥，于是告辞而归。留下周春山在哪里苦思冥想，理不出个头绪。
在哥老会中，“吃茶”往往是说理的代名词。袍哥堂口之间若有了分歧，就要找地方说理，通常是在茶馆里进行，叫“吃讲茶”。哪个输了理就由哪方开茶钱。如果双方互相都没有说服对方，就各开各的茶钱，最后请总舵把子断道理。周春山看了江秀坤的条子，知道江秀坤约他明天下午，在集贤山同心堂的公口“翠轩茶馆”为龙秉诚之事与他讲道理。无论按帮会规矩还是江湖礼仪，周春山都要准时赴约的。
这周春山押回龙秉诚后，想着自己怎样与江秀坤交涉之事，心中陡生烦恼。想那江秀坤绝非等闲之辈，与他交涉结果难料。这件事情本来是想借机在哥弟们中立威表信，所谓问案不过是做个样子而已，哪知一个山旮旯的土农民咋个有这大能量，居然有镇上头面人物给他“扎起”，还有军队为其撑腰。这让他觉得好没面子，不知哥弟们在私下会不会看我笑台。因此，在与江秀坤交涉时定要挣回面子。
当日下午，在武圣山同心堂公口“翠轩茶馆”一雅间里，江秀坤与周春山各自坐定。这周春山背后站着刀疤和王老二，江秀坤背后就站了红旗五哥一人。二人礼毕，彼此寒暄几句后进入正题。
江秀坤说：“近闻贵码头在处置一个叫龙秉诚的人，不知情况如何？”
周春山说：“江兄原来是为了龙秉诚之事与兄弟我交涉的唢。原是那龙秉诚牯奸我拜弟刘成器之妻，此事本码头已调查清楚确切无误。”
江秀坤说：“但不知是何人举报？”
周春山指指背后的王老二说：“是本码头十排幺满王其昌亲眼所见。”
江秀坤说：“就凭他一人之词？不知可有物证或现场捉奸？”
周春山说：“物证恐怕已被龙秉诚销毁了。因当时现场只有王拜弟一人，故而未能在现场捉得奸人。”
江秀坤说：“那，有没有当事人女方的举证呢？”
周春山说：“女方是通过其丈夫、本码头大老幺刘成器代为举报。”
江秀坤说：“如此说来，此事还有得商量之处。俗话说‘拿贼拿赃，捉奸捉双’，周贤弟既没有亲眼所见，又无牯奸证据，更没有现场捉奸，仅凭一人之词就判人死罪，未免太过于轻率了些吧？”
周春山说：“王拜弟及刘成器两位拜弟为人老实忠厚，因此，本码头对他的举证深以为然。”
江秀坤说：“周贤弟，此事已惊动政界军界，毕竟是人命关天呀，岂可因相信某人的为人即相信其言为实，凭此就判人毙命啦！”
周春山说：“这个？”周春山一时答不上话来，不由得有些恼怒，就耍开了土匪之气说：“兄弟我好生奇怪，不知江兄对这龙秉诚之事为何如此上心？”这时，王老二上前一步对周春山耳语一阵，周春山听后嘿嘿一笑说：“怪不得，原来江兄与那龙秉诚是至亲，所以要为龙秉诚出头。”
江秀坤说：“所谓‘大路不平旁人铲’，秀坤以事论事，辨明道理，与沾不沾亲带不带故无关。况秀坤深受党国栽培，亦得各码头众哥弟抬爱，更兼学界师长，对不知者不能问其由，但对已知者就必将问其果。龙秉诚一事牵扯众多，直接影响袍界声誉，毕竟人命关天啦。如若处置不当，势必引起社会反感，认为我等草菅人命，则银沙镇各码头必受牵连，成为千夫所指。到那时，周贤弟以为还能在银沙镇立足吗？”
周春山说：“是否有理，算不算草菅人命，江兄说了都不算，因江兄与当事人沾亲带故，即便有理也难服众呢。”
江秀坤说：“既然周贤弟弄个说，那今天的茶就吃到这里，至于周贤弟与秀坤谁个有理，那就今晚禀请总舵爷陈南山大哥裁断。”
周春山说：“兄弟依江兄所言就是。”然后，他付了自己的茶钱，说：“兄弟告辞。”
江秀坤说：“不送。”
周春山走后，江秀坤即刻赶去见武圣山同心堂总舵把子陈南山，因为江秀坤知道，是陈南山恩准周春山开山立堂自设码头的，故而其对周春山有恩。
在帮会中，按《海底》规定，帮会开山立堂的实际含义是“据山落草，插旗造反”。中国的帮会组织都是郑成功派人回大陆发展的，就是想用这种武装斗争的方式达到反清复明的目的。但随着时代的演变，袍哥、洪门虽然照搞开山立堂，但已失去武装斗争的实际意义。然而，开山立堂毕竟是一个哥老会组织诞生的标志。在清代，由于哥老会是被镇压的秘密组织，为保守机密，当时都用隐语，称开山立堂为“作方首（手）”，或叫作“作闲事”，以掩人耳目，免遭官府缉查。而在同一地区，有几个堂口就有几个大爷同时存在，他们其中威望最高的为大爷之首，称为“总舵把子”。各公口之间由于各自的利益，会有合有分或者时合时分，有时会到了水火不相容的地步。“总舵把子”就负责管理全面，排解兄弟伙中的一切纠纷，处理大爷们处理不了的问题。这陈南山与周春山就属这种关系。这周春山本是陈南山公口嗨三排的管事三爷，因其喜好拉拢一帮地皮流氓、混混无赖，手下已聚集百十人之众，陈南山准其开山立堂自设码头。因此，陈南山与周春山可谓交情不浅。
而江秀坤在陈南山码头只是个虚位大爷，与陈南山并无深交。但江秀坤是何许人物？先不说其公职，单是其深厚的政界军界的背景，以及在银沙镇社会的公众影响力，无人可与其比肩。故而，陈南山掂量再三，二人皆不想得罪，到时只能看情形而为。
这周春山回去后想着这事，自知理亏，如若不作准备，今晚在陈南山跟前定然不好交差，到时自己丢了脸下不来台不说，还会让陈南山左右为难，搞不好还会伤了兄弟伙的情义。因此，今晚一战，只能赢不能输。于是，他叫过刘成器，对他说自己为了替他报仇，已得罪了本镇大人物江秀坤了。刘成器连声称谢。周春山说今晚输赢全在你堂客那里，你赶紧回去说服自己的婆娘，只要她死口咬定龙秉诚牯奸她，又兼有王老二作证，就有七成胜算。
刘成器此时已无退路，只得硬着头皮上。他回到家里，对刘张氏讲了昨天和今天的情况，向刘张氏陈述其中的利害关系。他说你只要死咬龙秉诚牯奸你，你就会安全无事。不然，你两个不仅会被沉塘送命，死后都要背狗男女的骂名。