第279章 突破
男子的四肢边缘，加装了与关节和肌肉对应的机械辅助设备。从外观上看，其实就是一条条通过金属球面和液压装置结合起来的控制系统。这些零件非常精密，微调程度甚至模拟人体非自然颤抖情况下的变化。由于使用了高密度合金，整个系统防御力足足超过预计两倍，如果在现有基础上加装防弹钢板层面，无疑将大大提高战场生存能力。
强化药剂对士兵的改造效果着重体现在力量速度和思维意识方面。无论任何等级的强化人，皮肤厚度和强度都没有太过明显的变化。当然，皮肤密度肯定会随着强化等级增加，韧性和抗击打能力也远远超过普通人。可它毕竟是皮肤，而不是分布在人体表面的装甲。就像之前那一幕，袁浩的战斗实力高达强化五阶，仍然可以在近距离用特制手枪把自己打伤。
从去年开始，军部一直要求科学院尽快拿出新型防护服的设计方案。根据目前已有的研究成果，结合各个战区的实战监控报告，王启年把整个项目分为两部分。其一，由百分之三十的人员和资金用作软质防弹材料研究。其二，剩余的人员和资金全部投入机械骨骼计划。
这种做法，使研究方向明显偏重于后者。
倒不是老胖子偏心，而是他必须拿出成熟的设计方案。
变异生物的进化速度正在加快，主战坦克之类的兵器已经不再适用于战场。在严禁使用炮火覆盖和大规模爆炸的前提下，无论速度还是作用，坦克都无法发挥应有的战斗力。尤其是在一阶强化药剂在军内覆盖率达到百分之百的情况下，一辆最新式的“2015式”重型战车，远远不如两名受过特殊训练的强化士兵。
变异生物占据着废弃城市。那里是它们的乐园。复杂地形限制了重型坦克的战斗力，在对手占据绝对数量优势的前提下，除了冲撞和碾压，坦克在城市战中的表现实在不尽人意。也正因为如此，从年初的时候，军部就开始对所有装甲部队进行换装。主战坦克被大量改造为履带式布雷车，以现有车体为载体的小型激光发射器实验也正在进行。随着大口径单兵机炮投入使用，坦克的作用更是显得弱化。现在，无论北方还是东部前线，作战部队中已经看不到坦克的影子，只剩下速度快，越野能力强，搭载着大口径重机枪和联装机炮的轻型战车。
王启年注视着透镜背后的男子，看着他的每一个动作，关注着从不同监控器发回的信息。
坦克之所以从第一次世界大战开始便雄霸战场，不外乎机动力弹药装载力搭载火炮和防弹等逐项功能。毕竟，与这种钢铁怪物相比，人类的身体实在显得脆弱而单薄。
强化人拥有远超于普通人的速度和力量，大口径单兵机炮开发成功，已经证明强化人在负载重量方面没有任何问题。目前最关键的因素，仍然在于防弹。
旧式战斗服在胸前和侧腹部位装有陶瓷护甲片。这种轻质装甲防弹能力极佳，即便是猫形或狗形类人锋利的爪牙也无法透穿。可人类身体终究是柔软了，在全速奔跑状态下，关节部位的装甲反而会成为障碍，加上变异生物庞大的个体基数，因此在战斗过程中，有限的防护手段往往无法发挥效果。
在王启年的努力下，科学院已经收集了数以万计的生物样本。其中，软质材料小组正在对牛形和猪形类人的皮肤进行研究。他们发现这是一种从未出现过的新材料，富含结缔组织，扛击打与缓冲效果极佳。目前，37研究小组已经制成人工合成的新型尼龙，用以制造结构更加细密的全新软质材料。
金属外骨骼只是计划名称，王启年真正想要的，是一种代替坦克，能够在战场上发挥火力和防弹优势，同时兼具强机动性能与速度的战斗机械。
种种上述特点，注定了这种机械必须往中小型化方面发展。它的体积不能太大，否则无法在复杂的城市地形作战。它必须携带大量电子监控设备，保证无论在任何位置都能传递信息，联络队友。它还必须负载大量弹药，拥有超过单兵机炮的强大火力。只有这样，才符合王启年心目中“新型兵器”的定义。否则，还不如直接增加现有防护服装甲覆盖度，随便往凯夫拉材料里塞几块陶瓷护甲片敷衍了事。
金属外骨骼计划实施以来，一直进度缓慢。王启年对此也没有什么办法。这计划说说简单，实际操作起来，却是问题重重。仅仅在选择材料方面，现有的高强度合金就无法满足他的要求。尤其是在满足战场要求的情况下，大面积装甲板很容易因金属疲劳导致断裂，而关节之间的反复折叠却不可避免。
夜影上缴的那个生物虫壳，真正解决了困扰王启年已经的问题。
黑格褪下的虫壳带有特殊的螺旋形鳞式花纹。这种与鱼鳞类似，绞度和拧度都被限制在可控范围的旋转方法，为王启年打开了一扇新的门。他即可下令对现有计划做出修改，对现有关节轴承和球面重制。经过一系列紧张复杂的实验后，现在出现在眼前的金属骨骼虽然只是框架，却彻底解决了所有问题。
看着镜面上做出各种复杂动作的士兵，又看看监控屏幕上没有太大变化的生理数据，王启年那张在下属面前时刻紧绷的胖脸，终于露出满足而宽慰的微笑。
如果没有什么意外，这种全新的单兵机甲只需要经过武器和机动力实验，就能正式投入战场，接受进一步性能评估。
“我得为你们请功。”
王启年从椅子上站起来，走到房间里较为宽敞的地方，转过身，看着神情激动的研究员们，带着极其严肃的表情，认真地说：“你们所有人的名字，终将记录在生物战争的史册上。你们创造了历史，彻底改变了从第一次世界大战至今的人类军事格局。为了那些已经死去，还有仍然活着的人，我感谢你们！谢谢你们！”
站在老胖子面前的，是一群神情装束各异的研究员。
他们有男人，也有女人，年老的白发苍苍，年轻的嘴角已经蓄起短髭。有人穿着西装打着领带，有人白大褂里只有一条内裤。有人着装整洁，也有人头发长年不洗，沾满污垢，浑身上下散发出浓烈的体臭。但不管怎么样，他们都各自负责自己的事务，在科研问题上从不甘于落后。每一个人都显得憔悴，眼睛里充满血丝。他们知道自己职责所在，必须争分夺秒研制出更加强大的武器。只有这样，前线的士兵才能少死一些，打赢战争的几率也更大一些。
这差不多就是苏浩在未来世界的生活写照。与外界完全隔绝，为了某个问题耗尽心力。尽管王启年为研究员们营造了世界上最好的模拟环境，利用各种科技手段使他们放松，但心理和思维上的沉重负担，终究不是游戏和复制人伴侣能够缓解的。
王启年看似凶恶，其实是个很心善的家伙。整天骂骂咧咧不过是恐吓，熟悉他的人都知道，老胖子其实非常胆小，尤其是在某个女人面前。
激动过后，房间里的气氛变得轻松而热烈。
一个带着黑框眼镜，有明显眼袋的研究员，非常高兴的冲着胖子院长开起了玩笑。
他微笑着说：“其实按照我们的意思，最好的奖励，就是院长大人您的喜糖。”
话一出口，在场的人全都“哈哈哈哈”爆笑起来。
王启年和夜影的事情，在科学院里不是秘密。像苏浩之类的人多少都知道一些，研究员之间也没有时间探听八卦，很多人只是知道有那么回事。时间久了，自然而然觉得正常。突然间被某人提出来，才恍然觉得古怪，发笑当然也带有善意成份。
老胖子肥嘟嘟的脸顿时阵红阵白。他张了张嘴，却什么话也说不出来。片刻，他身后按下配在肩上的微型通话器，压低音量，低着头，从欢闹的人群里快步走过，离开房间。
在人们看来，这显然是用作遮掩尴尬的必要最好办法。以至于老胖子离开以后，关于婚姻之类的话题仍在继续着。
如果苏浩在场，一定会看出其中究竟。
王启年的脸皮不是一般的厚。无论讥讽还是调侃，对他来说都无法构成威胁，老胖子从不使用，也不屑使用诸如此类的遮掩。
站在研究室外面的走廊上，老胖子点开手腕上的随身电脑，屏幕上顿时出现了夜影的图像。
“刚刚接到北方战区来电，袁志成要求与你面谈。”
夜影的声音依然冰冷，神情也一如既往的冷漠。话语当中听不出对王启年的尊重，仿佛那只是个陌生人。
老胖子很想借着这个机会和夜影说点儿什么。可他很清楚，一旦夜影摆出这种架势，就意味着四个字“公事公办”。
“面谈？”
王启年微微皱着眉：“我跟那个老流氓之间没什么好谈的。告诉他，有什么事情就发正式函件过来。另外，以后接到北方战区的任何文件，处理顺序统统排到最后。”
夜影显然早已料到老胖子会做出这样的答复。她不置可否地点点头，继续道：“袁志成在通话里说了，如果你拒绝面谈，那就让我转告你，他需要能量药剂的配方。”
“妈的，我就知道会是这样……”
王启年喃喃着，他凝神思考了几秒钟，非常古怪地笑起来：“这样！把通讯信号转接到新贵阳基地市，让苏浩负责处理这件事。”
夜影睁大美丽而诱惑的眼睛，淡淡地问：“苏浩？”
“能量药剂本来就是那小子搞出来的。在这件事情上，他最有发言权。而且，他现在缺乏补给。”
老胖子很不高兴地说：“老子的麻烦已经够多得了。金属骨骼计划刚刚获得重大突破，我必须全力以赴，争取让单兵机动装甲尽快投入实战。嗯！就这么转告姓袁的老流氓，老子没时间搭理他，有什么问题就找苏浩解决。”
夜影再次点了点头，举手敬了个礼，就要关闭通话。
“等等————”
见状，老胖子连忙开口制止，结结巴巴，极其艰难地问：“那个……你……晚上，有空吗？”
夜影凝神注视着他，眼里满是疑惑。
王启年觉得自己的口腔神经一定是被麻痹了，说话语不成句：“我想……一起吃饭。”
夜影冷冷地看了他一眼：“你不是说没时间吗？”
老胖子满面急色，惶恐愤怒地连声大吼：“我什么时候说过？我有时间，多得是。”
夜影眼里闪过一丝促狭的快意。
她飞快发出一条讯息，丝毫不给王启年反应的机会，便立刻关闭了通讯。
“尊敬的院长大人，我发现你的思维和发音系统显然出了问题。好好看看你刚才的谈话记录吧！”
……
新贵阳基地市，地下一层临时指挥中心。
站在几乎占据了整面墙壁的庞大电子屏幕前，苏浩微微有些失神。他的眼睛里透出忧郁和深沉，仅仅只是一瞬，代表他内心世界的目光已经从眼瞳深处消失，被微笑与随和代替。
尽管屏幕显示比例为正常倍数，可由于屏幕位置比苏浩站立地点高出半米左右的缘故，袁志成明显有些发胖，与普通老人没什么区别的身影，仿佛是从上空倾斜下来，以至于苏浩不得不抬起头，与之仰视。
接到夜影临时通讯的时候，苏浩先是对王启年的决定表示惊讶。不过，他很快理解了胖子院长的良苦用心。不管怎么样，这对自己都是个机会。
能量药剂的配方，不是什么重要的机密。当然，这仅指苏浩提交给科学院那种淡蓝色的药剂而言。随着人类与变异生物之间的战争进度不断加剧，对病毒，对变异生物的研究也会继续深入下去。即便没有苏浩这只从另外一个时空飞过来的“蝴蝶”，这个时空的人类同样会制造出类似的东西。区别，只在于时间先后，投入的人力资源等等。
配方并不意味着实物。王启年的精明程度无人可及。他牢牢把持着几种制造能量药剂必不可少的原料菌株的源头，成功开发出大规模生产这些原料的一系列方法。由于设备环境人员和技术等方面的因素，在未来几年内，科学院在这方面处于绝对垄断地位。以许仁杰麾下的74集团军为例，因为原料方面供应不足，一阶（淡蓝色）能量药剂目前月产量不过1500标准单位。这还是得益于苏浩的指点，从大量变异生物尸体中提取同类型菌株，充作原料的结果。
袁志成控制着整个北方战区，麾下作战部队高达数百万。无论军力资源产出生产能力任何方面，许仁杰的74集团军都无法比拟。可以想象，如果他得到能量药剂的配方，即便有科学院方面在原料方面的遏制，袁志成也可以通过其它途径解决这个问题。至少，月产量不会少于五千标准单位，甚至更多。
能量药剂属于消耗品。它的作用不外乎是挽救生命，把陷入绝境的人从死亡线上拉回来。北方战区的情况不比东部好多少，前线部队伤亡率同样居高不下。不要说是月产量5000，就算这个数字再增加十倍，仍然无法前线官兵的需求。
王启年之所以同意苏浩公开药剂配方，并且让袁志成与他取得联系，目的就在于此。从病毒爆发开始至今，科学院从苏浩那里源源不断得到了很多好处。老胖子虽然心黑脸黑屁股黑，却也没有忘记多少留点汤水给苏浩。否则，所有好处都被科学院霸占，吃相也未免太难看了。
“苏将军，我得恭喜你。像你这么年轻的将军真的很少见。呵呵！不要说是国内，就算放眼世界军事史，也没几个人能在这个年龄得到如此高位。”
袁志成的笑声酣畅爽朗，充满上位者特有的风度与亲切。他身上的上将军服本身就代表了威严与权势，胸前密密麻麻的履历表更是让人心生敬畏。他显然很明白应该如何与地位比自己低的人沟通。虽然隔着屏幕，苏浩仍然感受到压力，却没有难以开口，局促，甚至畏缩难言的感觉。
“谢谢！”
他不卑不亢地欠了欠身。这是必不可少的礼仪，尽管袁志成在苏浩罗列的名单里属于敌人，但场面上的礼节必须做足。
“敌意”这种东西只能放在心里，而不是随时随地流露在脸上。那样做，只会把自己陷于尴尬和困境之中。微笑和甜言蜜语往往可以起到绝佳的迷惑效果，尤其是在实力不足的情况下，表面上的谦卑和退让都是必须的。