【第051章】 北方战争（26）
在战争的最后时刻，德国最高统帅部出现了一片沮丧低沉的气氛，鲁登道夫唯一能够指望的是席卷法国的流行性感冒，但是，这还远远不够——起码，兴登堡防线对面的英国人丝毫没有受到感冒的影响。
在美国人解决掉马恩河突出部而进行休整、法国人进行下一轮调度时，黑格率领的英国远征军第一集团军和第三集团军对西部战线，即兴登堡防线的最坚固的防御工事发动了一次强攻，这是比起其他军事行动重要得多的一次进攻——这不但是协约国对德国最后打击的开始，也预示着英国人的战略地位。
黑格把美国部队同这些部队所面对的五个德国师作了比较，认为，这些德国人已经不是1914年的那些德国人，甚至，连1917的德国水平也难以达到。英国人在布满战壕、弹坑和架设在新老战场上的铁丝网的长达四十英里的战线上把敌人击退了将近40公里，代价是巨大的——伤亡了十八万人——但是，现在他们终于打到了兴登堡防线。如果在1914，不要说18万，就是80万人的代价都未必有这么大的收获。
黑格已觉察到在1920之前能取得彻底胜利。他认为，从长远看，如果给敌人以决定性的连续打击，伤亡将会少一些。使人惊奇的是，迄今为止，他是带着一支不足十九岁的士兵占百分之五十的步兵向前挺进的。这些来自英国的年轻新兵只接受过不完全的训练，而且基本上是由只经历过军事演习、没有实战经验的资历较浅的军官带领的。英国人同样达不到1914或者1917的水平，只不过，德国人更菜而已。
在柏林，外交大臣冯.欣策虽然对保加利亚即将投降的事情一无所知，但他已经得出结论，认为必须谋求实现全面和平，他命令外交部为德国制定全新的内外政策。他们草拟了一个非同凡响的文件。文件一开头就是一句富有爆炸性的话：“开始和谈的一个极为重要的先决条件是，根据皇帝陛下自愿提出的倡议，在广泛的全国基础上立即组成一个新政府。”这个新政府将同威尔逊总统进行交涉，要求他采取实现和平的步骤。“在向威尔逊总统提出我们的建议的同时，我们还将宣布，如果四国联盟需要的话，德国将愿意把威尔逊总统的十四点方案作为谈判的基础。”
德国人认为，威尔逊的十四点方案比英国、法国和意大利可能提出的其他任何条件都要合情合理得多。德国政府普遍认为，威尔逊能说服他的盟国接受这些方案，这是毫无疑问的，因为在法国的美国部队现在已成了军事上左右局势的因素，而在政治或者经济上，美国更是所有协约国的支柱。
欣策自己称外交部的这一建议是“来自上层的一场革命”，尽管这一文件没有建议成立一个真正的民主政府，但它意味着社会党将参加政府。正当欣策准备前往斯帕，看一看军事形势究竟如何时，鲁登道夫收到了坏消息：位于康布雷前面的兴登堡防线被突破了。他怒不可遏，摇摇晃晃地站起来。他开始咒骂起来——不是咒骂敌人，而是咒骂他自己的皇帝，咒骂海军，咒骂国内方面，特别是议会，他的副官急忙关上了门。
过了好几个小时，在处理完一系列紧急军务之后，依然脸色苍白，气得发抖的鲁登道夫来到楼下兴登堡的房间里。两人面面相觑，无言以对。
过了很久，兴登堡才打破僵局：“你给我带来了什么消息？”
“阁下，局面目前很糟糕，而且……”
“我知道。”兴登堡点点头，他已经知道了保加利亚和土耳其也在接洽投降的消息，也听说奥匈帝国内部不稳的情报，现在是1918年11月，他估计，战争很可能在6个月内结束，而结局只有一个——德国战败。
鲁登道夫吞吞吐吐地好一阵子，最后似乎下定了决心，说道：“我觉得，我们必须要求立即停战！”
兴登堡双眼充满泪水，站起身子来在原地转了五六个圈，最后盯着鲁登道夫，严肃地点头道：“对你的建议，我原则上表示同意，而且，我很想建议立即停火。”
鲁登道夫苦笑一声之后，叹息道：“我们必须撤出在西部占领的全都领土，否则，对方是不可能接受的。”
“按照你说的去做。”兴登堡没有犹豫，“既然决定了，就必须要尽快——陛下那里，我会解释——这是对德国最好的方案了。”
鲁登道夫知道，这是兴登堡要求自己直接去前线掌握军队，避免在停战决定做出之后，国内局势动荡而遭到破坏。
两人分手时紧紧握手，没有互相指责。
在日记里，这位老牌容克出身的元帅写道，“我们这一最严酷的决定是建立在我们共同的信念的基础之上的。他知道，他现在将遭到‘辱骂，并对一切不幸承担责’，但他必须履行他的职责。”
鲁登道夫有着类似的感觉。“他和兴登堡将被迫‘牺牲我们自己的名誉来确保实行正在采取的步骤。我们曾做了一切力所能及的事来避免走上这一步’。”这位事实上的独裁者最后接受了这一痛苦的事实——“现在战争已经失败，没有任何东西能改变这一事实。假如我们有力量在西部扭转战局，那当然我们还没有输掉任何东西，但是，我们已经无能为力了。如果我们继续采取消耗我们在西部战线的部队的做法的话，我们只能等待一次又一次地被击败。这样局势只能越来越糟，而不可能越来越好。眼下也没有希望从国内增派更多的援兵。”
在前线，没有什么人谈论投降的事情。德国人正在撤退，但这是缓慢的、有条不紊的撤退。那些守卫在罗林森率领的第四集团军对面的那部分兴登堡防线的德国人在自己的炮火掩护下感到很安全，而英国人，根本就不知道德国已经决定要投降了。
在斯帕，这一天对德国最高统帅部来说是一个痛苦的日子。鲁登道夫、兴登堡和欣策同皇帝进行了磋商。在外交大臣对政治局势进行了说明之后，兴登堡透露了如下消息：西部战线即将崩溃，陆军必须立即停战。他说，挽救德国的唯一办法是立即向威尔逊总统呼吁停战。鲁登道夫则插话要求在二十四小时内作出停火安排。
“这种要求无异于无条件投降，并将意味着发生革命和推翻帝国。”欣策没想到会恶化到这一步，“我恳求诸位先拖延几天。”
皇帝平静地听着所有人讲的话，看得出来，他竭力控制着自己的感情——和以往那个容易冲动和歇斯底里的形象根本不相识。他毫无表情地表示支持欣策的看法。欣策保证，向威尔逊发出照会的日期最晚不迟于1918年12月1日——也就是72小时左右。
欣策说，皇帝陛下面临着两种抉择：或者使政府民主化，或者建立一个独裁政权来镇压革命。在欣策说了这番话后，皇帝“强忍住情绪，以君王的尊严”作了回答。他对第二种抉择答以“胡说八道”，并宣称他本人倾向于第一种抉择。
刚过中午，赫特林首相来了。在从欣策那里获悉所发生的一切之后，他走出那个房间，并对他的儿子大声说道：“这真是太可怕了！陆军最高统帅部竟要求尽可能快地向协约国发出求和的请求！”过了一会儿，赫特林同皇帝举行了一次会谈。在会谈中，赫特林拒绝当一个民主的、议会制的政府的首相，并提出了辞呈。皇帝接受了他的辞呈，但他又对欣策说，他看不出有马上发生革命的危险。他说，“因此，我们可以把组织新政府和求和的问题推迟一个短时间。”
外交大臣提醒皇帝说，皇帝陛下自己曾向鲁登道夫保证将在两天内向威尔逊发出照会——敌方能接受的新政府必须在提出要求和平和停战之前组成。他说，皇帝必须签署摆在桌子上的这个准备改组政府的法令。威廉二世无力地转过身子，走到桌子旁并签了名。然后又恶狠狠地说道：“即使眼下没有接替首相的人选，冯.赫特林也必须马上辞职。”
只有说这番话的时候，外交大臣才能找回皇帝原来的狠劲。他指示自己的副手：“通报维也纳和君士坦丁堡，说我打算向威尔逊总统建议在十四点方案的基础上实现和平，并请求他立即下令停止敌对行动”。
下午时分，保加利亚签署了停战协议，同意接受协约国指挥官提出的所有条件，敌对行动将在次日中午停止。由于保加利亚的垮台，中欧同盟的铁链开始解体了。