黎元洪苦笑了一下：“我来，一方面是自己的主张，另一方面也是受了进步党各议员的重托。民国新定，国家元气并未恢复，似目前这般交战，元洪总觉得不妥。战火纷飞，不但不利于建设，也使国力、民力、财力消耗殆尽……”
黎元洪话还没有说完，便被袁世凯不客气地打断：“这仗是我要打的吗？前些日子是孙文带领革命党意图造反，搞什么二次革命，我为了安定大局，才不得不出兵平叛；这次是秦时竹借口赵秉钧的交待，搞什么护国战争，纯属诬蔑，我堂堂一个国家元首，倘若真的行为不端，也应该由议会弹劾，由司法机构审判，哪里轮得到他们舞枪弄棒的？”
“大总统说得也的确是事实，元洪此来愿意毛遂自荐，充当调停人，去沈阳走一趟，调和大总统和秦巡阅使之间的矛盾。”黎元洪看着老袁的脸色，没有表现出勃然大怒的样子，便继续说道，“两位之间必然有什么误会，我想大家开诚布公，事情总是能够解决的。如此，国家幸甚，人民幸甚。”
“哈哈……”袁世凯仰天长笑，随即又认真地说道，“让黎公费心了，你看，仅仅一天，这么多省都发电声明赞同护国，说明秦时竹串联多时，早就是处心积虑要发难，你去劝他，何异于与虎谋皮？”
“这……”黎元洪嘴巴张了张，似乎还要辩解什么，但没有能够说出来。
“报……报，大总统……”突然间，有人跑到袁世凯办公室的门口，上气不接下气地说，“不……不好了。”
“慌什么慌？什么不好了……”袁世凯本来就已有些恼怒黎元洪此时前来横插一杠，此时更是生气，一张老脸拉得老长。
“有……有不明身份的人朝总统府冲来，而且还都带着枪。”那人镇定了一下情绪，慌慌张张地说。
“什么？”袁世凯惊得差点从椅子上跳起来，护国军进城了？
“敌人进城了？怎么没听见开枪？”袁世凯也着急了。
卫队长此时也冲到了门口，身后还跟着几个袁世凯的贴身警卫，他们同样是慌慌张张的样子，口里直喊：“大……大总统……不……不好了，敌人冲过来了，快……快走。”说罢，不由分说，架起袁世凯就走。老袁胖胖的身躯，在两个人的搀扶下，走的还是不快。
袁世凯虽然已经乱了方寸，但还是不甘心地喊：“让……让他们来，我……我不怕。”
不怕归不怕，脚步还是不由自主地朝楼下走去。
黎元洪本来吓得要找地方躲起来，老袁虽然慌乱，但脑子还是转得飞快，对卫兵说：“把……把黎副总统也带上……”
于是，五六个卫兵，簇拥着同样胖胖的袁世凯和黎元洪朝总统府广场上停着的飞艇奔去，外面，已经交上了火。步枪声、机枪声、手榴弹声响成了一锅粥，卫队在竭力抵抗，但可以说是节节败退，老袁这边的枪声是越来越弱了。
两个肥硕的身躯终于进入了飞艇吊篮，这飞艇还是秦时竹送给袁世凯的，那“天下为公”的四个大字十分醒目。
“快升空，快升空！”卫队长挥舞着手枪，大声吆喝着，逃命关头，每一秒都是致命的，至于飞艇有没有充足气已经管不了这么多了。飞艇原本是准备袁世凯视察用的，没曾想这回逃命也派上了用场，随着沙袋被抛落于地，飞艇歪歪斜斜但还是努力地升了起来。
总统府外围，枪声已经越来越近了，突击队冲到了门口。试图负隅顽抗的几个卫兵，当场被机枪火力打成筛子，躲在角落里不便射击的地方，也让枪榴弹给报销了，轰隆两声过后，突击队终于冲到了广场，此时，飞艇已在500米左右的高空了。
从五百米的高度望下去，地上的人只不过是一个个是会移动的小黑点而已，但经历过刚才的交火，仅剩的总统卫队不敢怠慢，还是拼命地往下扔东西，希望能进一步减轻分量，提升高度。
被挟持进入吊篮的黎元洪第一次乘坐飞艇，他此时在心里已经后悔得肠子都青了，自己演的这到底算是哪出呢？劝人没劝成，反而惶惶如丧家之犬，正待开口询问意图何往之际，卫队长已经开口：“黎副总统，您不用担心，这么高的空中，叛匪是打不到飞艇的。秦时竹机关算尽，却忘了大总统还有飞艇。大总统大难不死，必有后福，您也不必担心……”
黎元洪诺诺连声，心想：什么大难不死必有后福？现在连老巢都让人家给端掉了，还有什么资格在此庆幸？即便侥幸成活，也是捡了一条性命而已，难道秦时竹还会放过袁世凯不成？
地面上的突击队员可不管飞艇上面的人怎么想，他们心里都有一种功亏一篑的失望感，只有带队的吕队长还没有完全放弃，命令手下用手中全部的武器对准空中射击，一定要把飞艇打下来。无奈，突击队手中并没有远距离射程的利器，无论是短步枪还是轻机枪，平射射程都不远，更不用说对付高空漂移的飞艇了。飞艇的个头虽然庞大，瞄准不难，但如此远的距离，手中的武器是鞭长莫及，虽然下面枪声响成一片，飞艇却丝毫不为所动，顺着风向往东南方向漂浮而去，螺旋桨叶子转得飞快，显示已到了最大马力。
刚才突击队开火的时候，黎元洪吓得瘫倒在了吊篮的地板上，在他看来，今晨过来劝说袁世凯是他一生中最错误的决定，事实上也证明如此。
在地面的突击队员倾泻一通火力而不能奈何飞艇之后，所有的队员都有一阵深深地挫折感，费了这么大的力气，用了这么周密的安排，居然事到临头还让袁世凯给逃走了，更气人的是，袁世凯用来逃生的飞艇偏偏还是北疆方面提供的，有不少突击队员曾在上面服役过，这种失落感让人无限懊恼。
“队长，怎么办？让老贼逃了。”
吕队长咬牙切齿地说：“没关系，逃得了初一，逃不过十五，我就不信袁世凯能逃到天涯海角去！”
“那现在怎么办？按照预定方案撤退吗？”
“任务没有完全完成，怎么好意思撤退？大家听我指令，按照第二套应急预案，咱们突击国务院，活捉段祺瑞，只要抓住了他，也是大功一件。”
吕队长和向导简单商议后，认为可行，国务院距离总统府并不远，只要打掉了这个，北洋军的指挥中枢算是彻底完结了。
“队长，您看……”刚才商议的时候，一直有突击队员呈警戒队形散开，用来观察和戒备，突然其中一人大喊起来。
“敌人来了？”吕队长眉头一皱，这可不是什么好消息。
“不是，你看天上，那飞艇，飞艇。”队员已经激动得说不出话来。
“飞艇？”吕队长心想，难道它又飞回来了，抬眼望去，乖乖，不得了，整个飞艇像一个巨大的火球在往下落。
队员们都热烈欢呼：“老贼完蛋啦！”
吕队长没有心思去追究飞艇为什么会起火坠落，但他明白，这个空中的庞然大物，只要出现了这个情况肯定就是全部覆灭，不管是什么人，都休想存活下来。
鉴于飞艇较易爆燃的危险性，北疆方面专门开发了丝绸制的降落伞，一旦飞艇失事还有挽回的余地，但送给袁世凯的这艘飞艇时间尚早，没有进行过此类更新，所以，吕队长看了半天，只见火球加速往下掉，也没见有降落伞飘出来。
“看来老天开眼，惩罚了国贼。”接头人心满意足地说，“吕队长，我们继续行动吧，把这北京城搅得越乱越好。”
“出发！”
火球坠落时，北京已进入了早高峰，所有人都目瞪口呆地望着一个巨大的火球从空中往下落，目睹着他们生命中从没出现过的景象。北京市民中一直有一个传说，清代一共有十个怪物，只要把这十个怪物消灭了，天下就太平了。比如，曾国藩被认为是蟒蛇精投胎，因为他患有皮肤病，经常脱皮，状若蟒蛇蜕皮；而五短身材的袁世凯则被认为是蛤蟆精。
种种传言要到天黑以后才传开，但袁世凯、黎元洪的死无疑为秦时竹上台执政扫清了障碍，很多老人迷信地说，秦时竹是得天佑之人，袁世凯明明已经逃脱，但老天爷硬生生地用天雷将他打下来。
自然，这种无稽之谈不会得到历史学家的承认，在他们看来飞艇起火坠落肯定是飞艇除了故障而造成的，但为什么会出故障，为什么偏偏在那时出故障，值得寻味。一般而言，后世史学家有三种推论：一是飞艇本身的机械故障，最大可能是发动机过热引起失火，而飞艇充满了氢气，极其易燃易爆；二是说突击队队员的对空扫射虽然没有造成伤害，但估计是有子弹打中了某些部位，时间稍长后飞艇起火坠落；三是干脆说秦时竹送飞艇给袁世凯之际，里面已埋下了机关，只要时机合适，就引爆炸弹。
持有第三种观点的人为数很少，一般人也不太相信，因为送飞艇到飞艇爆炸之间隔了许久，以当时的爆炸物制造水平和无线电发展技术，根本做不到这一点，况且，袁世凯当天乘坐飞艇逃离本来就是意外之举，秦时竹和葛洪义再神机妙算也不可能算准老袁会如此出逃。至于第一种和第二种，因为飞艇上的人员已全部丧生，完全死无对证，大家也只是推断而已，谁也不可能下言之凿凿的结论。
唯一可以下结论的是，袁世凯死了，黎元洪也死了，民国两大巨头在同一天归天，中华民国在民国二年九月二日，同时失去了正副总统……
段祺瑞因为要指挥各路军事调动，昨晚一直睡在国务院里，由于是三更时分入睡，直到清晨还有些迷迷糊糊，突击队发起行动时，他还躺在床上。冷不防，耳畔传来交火的声音，吓了他好大一跳，护国军进城了？可一直以来什么动静也没有，护国军的人难道是从天上飞过来的？
当下抓起电话询问陆建章，谁知道接电话的人说陆建章根本不在，昨夜巡逻盘查后一直没有回来。段祺瑞细问之下，接电话的人战战兢兢地说周围一片太平，没有什么护国军混进来。
“混蛋！要是没有奸细混进来，哪里来的枪声？”段祺瑞气歪了鼻子。
“报……报告总理，可能是走火。”
“走火？”段祺瑞没好气地说，“那还不赶快去查？”
“是，是，我们马上去查，马上去查。”听得电话里传来应诺连连的声音，段祺瑞生气地搁下电话，准备亲自去看看。
“处座，这么回答可好？段总理要我们派人去现场勘察，怎么办？”那人放下电话，对早已守候在边上的陆建章汇报道。
“不用管他，模样文章是要做的，但不用太急，告诉弟兄们整装待命吧。”陆建章方才就在电话机旁，故意授意心腹搪塞段祺瑞。
段祺瑞毕竟不糊涂，在总统府方向枪声大作时他就判断出来，这绝非是走火，甚至不是一般的火并，从火力密度和爆炸声中，他推断出必然有护国军的小分队混进了城内，而这绝对不是警察所能制止的。给总统府打电话也证实了这一点，所有要害部门的电话都没有人接，一定是出事了！
由于身边缺兵少将，他只能把守卫国务院的卫兵，他自己的卫兵、值班室的参谋等组织起来，大家手忙脚乱，这些人平素都没有上过战场，虽然有模有样地身背步枪或手枪，但里面到底有没有子弹都不知道。还没等他组织完毕，刚才嘈杂的枪声已经平息了下来，段祺瑞正感到奇怪之际，有人进来报告，说有飞艇起飞朝东南方向飞去。
段祺瑞走到院落中抬起眼睛一看，这不正是袁世凯的飞艇嘛！怎么飞起来了？(未完待续，如欲知后事如何，请登陆
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