赵秉钧本来低着头，一听秦时竹点到自己，手忙脚乱，茶碗盖当即摔到地上碎成几块，他也不敢有其他念头，只好吞吞吐吐地说：“袁贼要……要对我下毒手，幸……幸亏大帅英明，早先布置，将……将我搭救出来。”到了国防军大本营，面对戒备森严的局面，他早就吓得不轻，哪里还敢提突击队“绑架”的事情。
秦时竹心情不错，悠然地说：“赵先生，你尽管放心，我秦时竹把你弄来，绝不是要杀你。只要你把知道的事情都说出来，将来反戈一击，你帐下的事我会帮你摆平的，说不定不仅无罪，反而有功！”
“谢……谢大帅。”赵秉钧明白，只有充分说明，彻底交待，才有一线生机，不然惹恼了秦时竹，下场只会更惨。
赵秉钧定了定心，就将袁世凯派他做的肮脏勾当扼要述说了一遍，特别是讲了宋案、秦案和吴案，众人听了，再传看供词，俱有怒色。赵秉钧的故事讲完了，秦时竹吩咐押下去：“好好招待，不可怠慢了赵先生。”
“大帅，此贼不除，国无宁日。”蓝天蔚激动地站起来，“原先说宋教仁是袁世凯指示所杀，我还将信将疑，现在既然人证在此，令人不得不信。何况袁世凯居然还敢谋刺于您、吴禄贞，简直是民国第一大奸！”
吴俊升早就恼了：“他袁大头要打国民党，俺管不着，反正两边都不是好东西，让他们狗咬狗去。现在听说居然还敢对大帅动手，咱们可不能这么便宜饶过他。干脆，就按刚才说的做，打到北京去，活捉袁大头。”
蒋方震也发话了：“原本我以为，这场战事只不过是北洋派和国民党争夺权力的战争，但现在看来，情况发生了变化，袁世凯比我们相象的要恶劣的多……”
张绍曾也说：“这场战事，我国防军将士原本是抱着袖手旁观的态度，因为国民党众人也不是好人，前不久还天天攻击我们是军阀。但是目前，我认为不能再袖手旁观了，否则，下一个遭殃的就是我们。”
“先下手为强，后下手遭殃，既然迟早和袁世凯有一战，迟打不如早打。”周羽发言了，“趁现在北洋军主力尚在南方，来不及回师的有利态势，我军要迅速出兵，攻下北京，以正袁世凯之罪，要天下共讨之。”
眼看众人的意见基本达成了一致，秦时竹得意朝葛洪义望望，送去赞许的眼光，意思是这件差使办得真不错。国防军众将对于国民党没有好感，但袁世凯居然敢对秦时竹下手，立场马上就变过来了。
“很好，大家的想法我都知道了，此贼不除，国无宁日，因此，我拟起兵征讨，诸位同意的请举手！”秦时竹扫视了会场一眼，众人的手纷纷举了起来，夏海强的手举得尤其高，还向他调皮地眨眼睛。
“很好，既然大家都同意。那么，我宣布，我们起兵讨袁，进行护国战争！”秦时竹对张绍曾说，“敬舆，你把作战计划和大家讲一讲。”
“我？作战计划？”张绍曾一愣，对秦时竹说，“大帅，事起突然，总参谋部并无相关计划，请给我一天时间……”
“敬舆是老实人啊。”秦时竹爽朗地笑了，“虽然时节不同，但我们目标不变，还记得革命时期三路会攻，直趋北京的计划吗？”
张绍曾恍然大悟，连呼：“大帅英明！大帅英明！”随即走到大地图前，开始讲解起来，“……所谓三路会攻计划，原本是大帅在革命那年准备夺取京城、推翻清朝的整体计划，后来由于南北和谈，计划没有付诸实施，但参谋部对这个作战想定经历了多次探讨，形成了一个比较完善的方案，虽然敌我兵力部署和作战时节有差异，但整体的战役思路却是基本一致的，唯一不同的是西路军由向北向心突击变成隔断敌南北联系。具体说来，主要是，我军以热河和山海关附近的12师为东陆军主力，以察哈尔的16师为北路军主力，以山西的17师为西路军主力，三路大军，一共6万人马（西、北各1.5万，东路3万）直捣京城……我们的作战设想是：西路军出娘子关，沿正太线前进，直扑保定，割断京汉铁路联系，防止敌人南逃和北上增援，现在保定驻扎的主要是曹锟的第三师；北路军沿京张铁路南下，攻破长城沿线守军的阻拦，直扑北京，目前此路之敌是何宗莲的一师；东路军沿关内外铁路前进，目标首先控制天津，防止京城之敌从大沽坐船逃窜或沿津浦路南逃，这一路敌人主要是唐山守军，攻克唐山后前去天津再无敌人重兵……”
蒋方震补充说明道：“这个方案虽然制定有些日子，但从局势上来看，依然还可以套用的上，目前更有利的是，我军演习部队主力集结完毕，尚未分散，可以立即行动，只有蓝师长的西路军略显麻烦。”
蓝天蔚霍地站起来，大声说道：“大帅，给我三天时间，我保证把部队集结起来投入进攻。”
秦时竹想了想：“秀豪，从作战意图上来说，你这路任务最重，从作战准备上来说，你这路又最不充分，三天时间够吗？”
“绝对够了。”蓝天蔚斩钉截铁地说，“此次参加演习观摩，本师官兵在山西也就地集结展开模拟演习，集中度还是比较高的，准备么，只要军火和物资供应不成问题，就不是问题。而且我觉得北洋军比我们的后勤供应更差，他们都能顶得住，我们就更不成问题了。”
“好，现在我命令，大本营护国战争计划如下，各部队按照作战方案到达指定位置，借口是演习完毕回防。蓝天蔚和夏海强今夜乘坐飞艇，火速赶回本部队。三天后，也就是9月1日。大本营会将更为详细的作战指令发到各位手中，为国除贼，在此一举。”
“大帅，他们都有任务，那我的13师怎么办？总不能干瞪眼看吧？”吴俊升没有捞到仗打，有些不甘心。
“不要着急，13师和14师都是后续部队，随着战局展开会陆续投入的。现在还是要先返回防地，防止俄国老毛子借机蠢蠢欲动。如果我们一面和袁世凯打，一面又和俄国人打，这两面夹击的滋味可不好受。
张孝准问道：“国民党方面要不要和他们联系下？”
“不用，他们都是些成事不足败事有余的家伙，通报给他们我还怕走漏情况。”秦时竹大手一挥，“就北洋军那点实力，国防军对付他们绰绰有余了……”
散会后唯有夏海强还缠着秦时竹：“老大，那我干什么啊？本来这北路军是我干的，现在倒好，你把我弄到甘肃去了，兄弟我可无聊了。”
“总有任务给你干的，就怕你完不成。”秦时竹看他这副可怜相，感觉好笑。
“大哥，你这可不对了啊，兄弟我什么时候给你拖后腿过？”夏海强胸脯拍得震天响，“说吧，啥任务？”
“任务其实挺简单，我们这边动手的时候，你去打陕西，至于什么借口和理由，自己想办法吧。”
“原来让我捏这个软柿子啊，好嘞，绝对完成任务，只是甘肃防务怎么办？”
“你就不会留下一部分人马？另外再找马福祥配合，必要时可以让李春福分一点兵给你，新疆不是已经搞定了嘛！”
“我知道啦，知道啦。”夏海强一听都安排好了，高兴地像个孩子般手舞足蹈，秦时竹看他这副模样，只有报以苦笑。
计划是制定了，讨袁的决策也有了，军事部署也搞定了，万事俱备，只欠发动，不过形式上的民主还是要走一下。想到这里，秦时竹不仅偷笑了一番，政府中几个主要官员如熊希龄等人都已让他派遣出去考察了，要通过决议，简直易如反掌，至于议会那边，也好说。九月一日啊九月一日，你快些来吧。
南京城当然不会知道这个消息，他们还在苦战。由于老袁下了水陆夹攻的命令，刘冠雄命令海军海琛、应瑞、楚有3舰暗渡上游，直抵大胜关，不仅截断了南京与芜湖的联系，而且利用舰队炮火助陆军攻城，掩护北洋军从上游渡江。
8月29日，冯军全力攻城，但讨袁军8师29团100余人，出敌不意，冲出仪风门，攻占宝塔桥，一直冲到幕府山下江岸处，距北军第7师司令部仅四五百米。敌人拼死抵抗，伤亡40余名，司令部被迫后撤。次日，北军完成了对南京城的包围。张勋、徐宝珍部攻朝阳门，北军第2师攻神策门、第5师攻太平门、第7师和第4师一部攻雨花台，第4师另一部扼守通向芜湖的要道。海军上游舰队不时攻清泉山、仪风门暨城内西南部，下游舰队日夕攻狮子山东西岸暨城东北部，南京的形势顿时险恶起来。
但有人知道，形势就要发生大转折了……
三天的时间说长不长，说短也不算短，联席会议确定方针后，就是各方面紧锣密鼓的部署了。会后，蓝天蔚和夏海强乘坐飞艇火速返回部队，张绍曾、张孝准和蒋方震等人在参谋部研究作战方案，秦时竹则和陆尚荣、何峰、周羽、葛洪义数人开会，继续统一思想。
密室中，秦时竹缓缓地说：“此次讨袁，是我们决定性地改变历史的第一步，后果如何，完全需要我们自己承担。就军事角度而言，我并不担心，我只担心政治……”
何峰点头说道：“这次你的决策，事先没有和我们几个商量，虽然你以前就说过要趁二次革命的机会发难，但眼下这么做是不是有些仓促？我们的军心、民心都还没有准备好，全国百姓也是渴望太平、反对战争的。”
葛洪义插嘴道：“此次布置，老大事先和我还有大黑打过招呼，派突击队去劫持赵秉钧就是共同决策。从目前看来，我们并没有充足的准备，但反过来，袁世凯对我们也没有足够的应对，大家是扯平的，而我们本来起点和基础就要比他高，因此胜利还掌握在我们手中。”
“就军事局势判断，我和老大的分析是一样的，解决北洋军不是难事，但我担心国外势力干涉，如果日、俄趁机出兵，英法登陆天津，我们可就被动了。”陆尚荣平静地说，“军心、民心确实很重要，但眼下民智未开，南方民众并不区别我们和国民党之间的差异。而赵秉钧这个活证人一出，我们站在道义最高点上，因此还算是师出有名。”
“军事局势一会再说。我先说说民心。”秦时竹缓缓道来，“民众渴望太平的愿望我是理解的，谁不想太太平平过日子呢？有句话说得好，宁为太平犬，不为离乱人。但小民的意志对于大局有多少的改变力度？国民党发动二次革命，固然是违反了民心，但若是他们打赢了呢？情况是不是又要反过来？再退一步说，有些战争不是我们想避免就可以避免的，以袁世凯的脾气，收拾完了国民党肯定要来对付我们，与其被迫应战，不如主动发难。”
“这一次的战略底线是什么？”
“底线是控制京畿地区和直隶、陕西，相机控制河南、山东，牢固掌握黄河以北。”秦时竹正色道，“此次作战，虽然斗争目标是北洋集团整体，但就目前的形势看，还没有一举消灭的能力，我主张只讨袁，不谈反北洋。”
“老大的主意妙啊，看来又要用上分化之计。”
“大黑，你这一年来和袁世凯方面接触比较多，你谈谈你的看法。”
“北洋集团确实不是铁板一块，袁的嫡系、段系、冯系还有旁支隐然有分裂形势，只是在共戴一主的格局下才表现成为一个整体。由于袁世凯本人对段祺瑞、冯国璋有恩，多年来提拔也不遗余力，因此两人在个人感情上是亲袁的，愿意为袁办事，但这并不等于说他们就对袁世凯死心塌地。有些方面，他们和袁是有分歧的，比如上次国防军和俄军交战，段祺瑞就对老袁借机削弱我们不以为然，这一点上面还是可以利用一下。”为了和北洋集团交往，陆尚荣这一年多来摆出了秦时竹之间不和的架势，现在看来，虽然不能从根本上获得袁世凯的信任，但还是获得了一些有价值的情报，赵秉钧在交待书中也说明了袁世凯对于瓦解国防军团体不遗余力。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆
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