变故
探春已是将签子一放，众人看了，上面却是一枝桂花，写着琼枝天香，又有一句古诗：自是花中第一流。
下注：“得此签者，必得富贵。自饮一杯，同席陪饮一盏。”
贾家原是世家大族，探春虽是庶女，然则品貌出众，亦是一流的人品，众人趣她两句，倒也不留心。独有紫鹃心头一松，长长地吁出一口气来，不觉露出一抹笑。
偏她就在黛玉下首，这一声就落入耳中。
黛玉有心问一声，偏这时候探春伸手掷出个十七点来，众人数到紫鹃，忙命她掣。
这一通热闹里，紫鹃也心里微凝，不觉收了笑容，伸手取出一支来，灯光下凝神一看，却不由一怔。
那画着一枝秋菊，金黄灿漫，又有四字曰：傲雪凌霜。
这本是菊花常有的风骨写照，并不出奇。
然则照旧镌了的一行古诗，却是一句：蕊寒香冷蝶难。
这是黄巢的菊花诗！
紫鹃心头巨震，不知如何说来，那边众人只觉是顽笑，并未多想，只瞧着下注：既云蕊寒香冷，大家共贺掣者三杯。早推了她一把，重换了一壶热酒，斟酒共贺后，催着她掷骰。
如此情景，她虽是有百般想头，千般念头，也只得暂时消去，伸手接过骰，随手一掷，竟是个二十一，倒让众人数了个圈儿，正落在黛玉身上。
“好个主仆，素日你是个周全的，难道这会儿也念着她不成？”众人一通笑，黛玉却有些忧心，默默掣出一根，上头笔墨深浅，竟是一株兰草，又有四个黑墨小楷：幽谷芳泽。
诗云：空翠湿人衣。
注曰：自饮一杯，菊花陪饮一杯。
大家瞧了，都笑道：“这个好，她原也配兰花。”又趣紫鹃：“我们只说笑，现瞧着，果真是一对儿主仆，你念着她，她也念着你呢。就这一盏酒，也须得两个同吃，倒跟我们不同。”
紫鹃瞧见不是芙蓉，便将先前满腔的疑虑放下大半，斟酒与黛玉一杯，自己也倒了一盏，一并吃了。黛玉就便掷了个二十三，该着湘云。
湘云笑着，揎拳掳袖的伸手掣了一根出来,却又是海棠，题着“香梦沉酣”四字，又有诗道是：
只恐夜深花睡去。
黛玉笑打趣两句，引得众人笑了，偏下面注曰道：“既云‘香梦沉酣’，掣此签者不便饮酒，只令上下二家各饮一杯。”
喜得湘云拍手笑道：“阿弥陀佛，真真好签！”恰好宝玉是上家，黛玉是下家。紫鹃瞅见，也不管旁的事，先伸手提壶斟了两盏，先递给宝玉，瞅着他饮下，这才又递给黛玉，劝道：“袭人与我说了，今儿备下了羊奶做得甜酪，又好克化，又能暖胃解酒的。姑娘吃了这一盏，就等一刻，竟先吃两口才好。”
这些琐碎事体，黛玉自身子将养好后，多是听她的。有这一句，她也不觉怎么，就吃下了酒，笑着道：“那可快些儿，等会子或有陪饮，或要共贺的，倒没趣儿。”
紫鹃答应一声，起身往袭人处问了两句，再出去一会儿，回来就端了酪来。
这会儿正是麝月掷了个九点，数到香菱。
紫鹃一面看着黛玉吃了两口奶酪，一面问身边的晴雯，听得说湘云之后就是李纨，抽的是梅花，心里默默算了算，总觉得有些说不出的滋味儿。
后头邢岫烟抽中了石榴，晴雯抽中了梨花，又有袭人早就得了桃花，这一时有变，一时无有的，引得紫鹃心头思虑不休，只没个头绪。
那边众人全不知她心里所想所虑，只管顽笑，还是后头林之孝家的几个女人又过来问了两句，且时辰已是迟了，众人才各个散了去。
紫鹃自是搀扶着黛玉一并回去。
路上灯盏摇曳，烛火晕黄。黛玉难得吃这几盏酒，两颊霞飞，双眸微湿，兼着夜深露重，虽则穿戴齐整，整个儿拢在斗篷里，但她身形纤巧，一阵夜风吹过，也是摇摇摆摆，颇有些不胜之态。
见她如此，紫鹃也只得收拾了百般思绪，扶着她慢慢行至潇湘馆中，又着人快打热水来，预备梳洗了早些安睡下来。
黛玉反拦住她，因笑道：“吃了这两盏酒，再被这热气一熏，越发上头了。倒不如先坐一坐，且吃两口俨茶，等会子再睡也不迟。横竖今儿必要睡迟了的。”
紫鹃听了，便命烧水烹茶，又着人先备下热水：“等会子要用，便可用了。”说着，自与黛玉去了钗环，散了头发，只松松绾个慵妆髻，那巾帕擦了手，也就罢了。
那边藕官已是烹了茶来，用小茶盘端过来，又揭开盖儿轻轻吹了吹，拂去上面浮沫，才递给黛玉。
黛玉吃了两口，也就放下了，先问了瑞哥儿的事，听说照旧读书，业已休息，也无旁事云云，便点一点头，且问紫鹃：“今儿占花名儿，只瞧着你一惊一乍的，不是你素日的性情。这究竟是怎么了？难道这也有什么不妥不成？”
这话一出，众人都看向紫鹃，又好奇所谓占花名儿，忙问事项。
紫鹃想不得黛玉忽得问出，偏这些事她又斟酌未定，不敢随意道来，只得含糊几句将事带过了，又将今日种种说与藕官几个。
她们素日也有各色玩意儿，只未听说过这个，又见这些个花签各有各的好处，细想来也都相配黛玉人等，不免叽叽咕咕说笑一阵。
独有黛玉越发觉得有些异样，不过与紫鹃主仆数年，深有默契，见她不肯细说原由，也暂且放下，不过陪着说两句话，后头洗漱睡下，两人独处的时候，才又问了两句。
到了这会儿，紫鹃也有些盘算出来，也就从容说出一些能说的来：“素日里姑娘吟诵诗词，也多有与我们提及的。我虽不留心，倒也记了一些个名篇。今日这些花签上头的自然也记得几句，前后联络一回，竟都是大有不妥的，这才有些心惊。”
黛玉万没料到有这个说头，细细想了一回，反倒笑了：
“我当是什么缘故，竟是为了这个。素来吟诗作词，必有所感，才有所发。这有所感里，自然少不得伤春悲秋之情，何况这做得是各色花卉，花开花谢，带一点儿愁苦艰难，在所难免。
何况你记得里头几句，却也又不知道的。宝姐姐她们几个自然有些愁词，可三妹妹的桂花，我的兰花，又有邢姐姐的石榴，这几个又有什么不妥的？旁的不提，只单单你那一句，虽则取词愁苦，又系黄巢所做，却着实有大意境大气概的，着实说不得愁苦两字的。”
这正是紫鹃所想过的一层，听了也不觉什么，面上却笑道：“这么说，竟是我想多了。这些个诗词上面，我留心不多，偏今儿全中了，也是巧得很。”
黛玉点头笑道：“正是。赶明儿你得空，也多读读，便不似香菱那边学做诗，得些熏陶也是好的。”
这么说了两句，因无旁事，夜已深了，两人便收口不提，吹灯睡下。
然而，黛玉自然是无事挂心，安然睡下，紫鹃却心怀揣测，偏又不知从何想起，又恐惊动了黛玉，只得强自合眼静卧，一夜朦胧睡去，翌日起身，就有些红了眼圈儿。
黛玉素知她的性情，忙命他睡下：“偏是个心思重的，等闲什么事都要在心里掂量个三四回，亏得身子康健，现还熬得住，赶明儿或有什么事，可怎么是好？竟要改一改这性子才是。”
紫鹃犹自不肯，因道：“不过没睡安稳罢了。”
“难道今儿竟是个大日子，竟短不得你一个？”黛玉啐她一句，着雪雁盯着，必要她安歇：“这屋子许多人，一两日的空儿还是有的。”
紫鹃只得睡下，许是得了照拂，又或是先前思虑太深，竟真个倦了。这一合眼，竟是黑甜一睡，只等到了午饭时才醒来。
那边雪雁犹自做着针线，见她醒来才搁了针线，笑着起身过来道：“姐姐可醒了，先前平姐姐打发人来，说是还席，必要拉你过去的。我还愁要不要叫醒你，可巧你就自个儿醒了。”
紫鹃推被起身，双手撑着伸了个懒腰，便是浑身一颤，整个儿精神起来，因问雪雁还席的事。
她便将早起平儿特地过来一件道明。
这原是小事，紫鹃也不十分挂心，起来梳洗一回，就往榆荫堂那边去了。
那里正自热闹，湘云等人说说笑笑不提，连着东府尤氏也带了佩凤、偕鸾二妾过来游玩。这两妾又是青年娇憨女子，虽不常来，但入了园中，也与湘云等人顽笑，也不理尤氏那边儿，只管同众人一并赏玩游园。
这会儿紫鹃过来，自然被平儿等拉了个偶去，又有女先儿来击鼓，折了芍药传花为令，热热闹闹的时候，忽得有甄家的两个女人送东西来。
探春几人出去议事厅相见，众人便在各处散了散，忽得又有东府几个人慌慌张张跑来，说：“老爷宾天了。”
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