再世权臣 第401节

  睡完后，还对阿勒坦说，“实话告诉你，我从没喜欢过男人，一直以为自己是直的”“我没想与别个男人做这种事”……这可太他妈不要脸了啊！
  失忆后的自己，竟然回到了刚穿越来的状态，把失忆前的自己当做被投舍的原身，在腹诽中一口一个“海王”“端水大师”，每一句对“苏清河”的评价，如今都像拿鞭子抽打在自己身上，苏晏双手掩面，羞愧到恨不得人道毁灭。
  休得浪言调戏！我乃良家好儿郎，一身不事二妻，要为将过门的草原夫人守身如玉哩——他对豫王如是说。
  第六个了，大人！该收心了——阿追对他如是说。
  六个！一只手都数不完！
  “啊啊啊啊啊——”苏晏抱着头，把脸埋进被面，羞惭而绝望地哀嚎起来。
  主屋房门被劲气震开，荆红追的身影飞掠而入，闪现至床边唤道：“大人！大人哪里疼，竟疼成这样？”说着伸手搭上苏晏的脉门。
  苏晏避开他的手掌，退向壁里，拿前额一下一下地磕着墙壁，笃笃有声。
  在苏晏被点了穴昏睡后一直守在苏府，此刻闻声冲进屋的朱贺霖见状，惊道：“清河，这是做什么？荆红追你还不快拦住他！”
  荆红追注视着自家大人紧绷的后背，似乎反应过来，默默叹口气，抄起个羽毛软枕塞进对方脑门与墙壁之间，然后伸手阻止爬上床去拽人的朱贺霖，低声道：“我早说过，大人清醒后会撞墙的……”
  “撞墙？为何？”
  “为失忆期间的事感到懊恼吧。”
  “那你就由着他撞？！”朱贺霖用力甩开荆红追的手，恼火又心疼，“既然是‘失忆期间’，就算做出什么离谱的事，也不能全怪在他身上。”
  荆红追道：“那倒也是。当时大人连自己究竟是谁都忘了。”
  “这不得了，不知者无罪。再说能有什么懊恼事，能比他身体要紧。”朱贺霖硬把苏晏从壁里拖出来，紧紧抱住，“好啦，没事了没事了，不会有人责怪你，你也别责怪自己。”
  翻滚在马勒戈壁的一颗心仍未平复下来，苏晏额头红肿，抱膝蜷着，耻于同任何人说话。
  荆红追知道他心结所在，于是坐在床沿，伸手覆住苏晏的手背，拇指指腹安慰似的轻轻揉摩。“清河，”他轻声说道，“你没做错任何事。有些事，本就无法用对与错、是与否去界定。”
  “这到底是怎么了……你们打的什么哑谜？”朱贺霖莫名有些心慌，瞪向荆红追，“究竟是什么事，你交代清楚！”
  荆红追一张冷漠脸：“这是大人的事，他想说时自己会说，不用我越俎代庖。”
  朱贺霖只恨不得命人拿下这个桀骜不驯的江湖草莽，却在即将发难时，被苏晏握住了胳膊。苏晏梦呓般说道：“小爷，方才我在东市灯会上，似乎看见了皇爷。”
  这句话犹如石破天惊，把朱贺霖的注意力全吸引过去了。他难以抑制激动，连声问道：“真的？真的是父皇么？你没看错？”
  苏晏的语气不太肯定：“也许不是皇爷，是我的错觉。那时我的记忆将醒未醒，集市上又那么多人戴着面具，恍惚之下，把其中一张面具看做了皇爷的脸，也是有可能的。”
  朱贺霖不甘心：“你叫荆红追带你追过去，之后呢，有没有看清模样？”
  苏晏摇头：“就是因为对方转眼消失得无影无踪，我才怀疑是自己的错觉。倘若真是皇爷，久别重逢时不发一言，转身就离开，说明他不愿在人前现身。亦或者是对我心怀芥蒂，不肯见我……”他长叹了口气。无论哪种可能，是自己的错觉还是对方故意趋避，都令他沮丧万分。
  朱贺霖极力回想昨夜市集上宫灯起火时的情景。他并未看见父皇，且清河口中那个身影竟连荆红追施展轻功都追不上，十有八九是个错觉。但面对苏晏，他仍然安慰道：“父皇若是不想见你我，又何必出现在集市上？这样吧，回头我命人在东市附近暗中仔细查探，看有没有关于父皇的蛛丝马迹。只盼父皇安然无恙，倘若他真要恼怒怪罪，也该由我这个做儿子的全盘承受。”
  苏晏也只能等他的暗查结果了。极力把儿女私情暂时搁置一旁，他起身下床，问道：“小爷之前说的，命人去催问戚将军的战况，可有回话？王氏兄弟的乱军，如今打到哪里？那些藩王们，具体是什么情况？还有苏小——自称信王之子的朱贤，以前就与鹤先生联系密切，想来也是弈者手里的一颗棋子。若是能查明他所在，说不定能顺藤摸瓜，找到弈者的据地。”
  正月天气寒冷，屋内放着炭盆也还是冷，荆红追连忙从衣架取下外衣给苏晏穿好。朱贺霖则亲自倒了热茶，递到他手上：“戚敬塘那边，形势不容乐观。”
  第410章 是个特殊日子
  北直隶广平府，永年城。
  推开雕刻着龙子睚眦的巨大石门，鹤先生与营主走进明堂大殿，弈者正坐在高处的宝座上等候他们的归来。
  “……如何？”从宽檐大帽垂下的烟灰色罗幔后方，弈者的声音幽幽然传出。
  鹤先生朝对方拱手：“幸不辱命。余已说服北漠圣汗阿勒坦，一同联手对付铭廷。只是对方有三个要求。第一，他要我们展现实力，让他看到中原变天的征兆；第二，他要我们把允诺的土地写入盟约，白纸黑字双方签印；第三，事成后他要活采苏晏苏清河的心头血，炼制萨满法器，要我们不得事先对其下手。”
  弈者沉默片刻后，嗤笑一声：“你觉得这三个条件，哪个最容易达成？”
  鹤先生微笑道：“依余愚见，应是第三点。”
  “哦，为何？”
  “当然是因为我身边的这位七杀营主。”鹤先生朝离他两丈远的红袍人优雅地抬了抬衣袖，“毕竟你我都不会忘了，沈大人投靠我们的初衷，是因为君夺臣妻。”
  而且还是先后两代君王，不愧是一脉相承的父子，连口味都如此一致。鹤先生原本只怀疑朱槿隚与苏晏之间不清不楚，直到“守门人”回来禀报时，描述了沈柒与苏晏在雨夜石桥上决裂的一幕，才听到沈柒亲口指认朱贺霖对苏晏亦有企图，令他感觉此生无望，这才下定决心叛出朝廷，只为改朝换代后，能有足够的权势保护所爱不被人染指。
  鹤先生口中称沈柒“既是不择手段的野心家，又是天下第一痴情人”，心里对他野心家的一面无可挑剔，却对他痴情人的一面颇不以为然。不过，也多亏沈柒有这样一个能拿捏的软肋，才能使其为我所用，弈者的大业也因此事半功倍。
  倘若沈柒能始终效忠弈者，而苏晏在这场逐鹿中不碍事，鹤先生认为弈者最后也许会放他们一马……也许不会。大功告成之后，与北漠必然撕破盟约，到时还少不得再利用沈柒对付阿勒坦。而苏晏则是最好的筹码，对沈柒与阿勒坦双方而言都颇具分量。
  鹤先生心念百转，面上却是一片淡雅，接着道：“既然我们答应了沈大人，不动苏清河，那么阿勒坦的第三个条件不过是顺水推舟而已，最容易不过。”
  弈者不置可否，转头又问：“营主以为呢？这三个条件，哪个最容易达成？”
  沈柒的声音从面具下沉闷地传出：“第二个。”
  “哦，为何？”
  “签一个狗屁不如的盟约，再在必要时撕毁这个盟约，出其不意地给对手背后一刀——这对二位而言不是易如反掌的事么？”
  弈者大笑，似乎将这句话当做了夸赞。笑声停歇后，他反问：“难道你们都以为，第一条最难？”
  偌大一个王朝，要使其风云变色，如何不难？鹤先生与沈柒并未吭声，弈者自顾自地说道：“今日是正月二十……快了，就快到龙抬头了。”
  二月二，龙抬头。沈柒忽然意识到，这是个特殊的日子——
  三年前的白纸坊大爆炸就发生在这一天，当夜各地好几个州府同时发生爆炸，用以印证“红莲现世”的谶谣。
  一年前的新帝登基大典也在二月，紧接着就是妖书案，而关于朱槿隚父子并非显祖皇帝血脉的流言，也正是从二月初开始蔓延开来的。
  这个日子，对鹤先生、对弈者有什么特殊含义？
  今年的二月二，他们又在暗中操作了什么？
  沈柒自从投靠以来，一直都是漠不关心、领命办事的做派，此刻却忽然开口道：“今年的龙抬头，怕不是要落在苏小京身上！”
  苏小京自从在弈者与鹤先生那里得知了自己的真实身份，便对他们颇怀有感激与敬畏之心。沈柒知道苏小京得到天潢玉牒后，就以“信王之子”的名头游走在几位对朱槿隚、朱贺霖父子心怀不满的藩王之间，意图挑唆诸王造反。
  他也知道，直至目前，最骄悍的湖广辽王死得蹊跷，老谋的陕西卫王以静制动，平庸的山东谷王手足无措，最为君子的河南宁王病入膏肓，其他几个夹紧尾巴的藩王更是掀不起风浪。苏小京与其指望这些叔父替自己的父亲平反，还不如指望王氏兄弟的乱军呢！
  一念至此，犹如醍醐灌顶，沈柒心里一下子就通透了——落难的“真龙天子”的“左将右相”，可不就是王氏兄弟？
  他的双眼从青铜面具的缝隙里放出幽光，抬头望向弈者，无所顾忌地看破也说破：“今年的龙抬头，怕不是要落在苏小京身上！”
  弈者没有反驳他的猜测，却是耐心地纠正起了细节：“是朱贤，不是苏小京。”
  -
  “立朝扶……贤？”
  王辰看着秀才军师石燧在旗帜一面写下四个墨汁淋漓的大字，不由皱眉问：“‘贤’是哪个，我和我哥？”
  石燧年约四旬，是个细眉细眼、普普通通的乡绅模样，年轻时还真考中过秀才，后来成了真空教的传头，投身在河南廖疯子麾下做了个军师。
  他虽不太会指挥打仗，却是个深谙心理战术的，并非狗头军师。早先就劝过廖疯子要严整军纪，笼络民心，禁止部下在攻陷州县后焚掠、屠戮，要优待投降的官吏与儒生，并说过一句：“军纪是否严明，是流匪与义军的最大区别。”
  廖疯子因常年的戏耍朝廷卫所，养出了狂妄性情，对秀才军师的话听一半，不听一半。而“中了戚敬塘的佯败诱敌之计”正好落在不听的那一半里，因此丢掉了大好头颅。还把麾下几万人马平白送与“左膀右臂”王武与王辰，实是为人作嫁衣的典范。
  而王氏兄弟不仅具备了廖疯子的野心、狂妄、草根崛起的气魄与招徕贫苦的号召力，同时还具备了他所没有的精明、谨慎、能屈能伸的“大丈夫气概”与不可或缺的运气。
  石燧哪怕不是身受鹤先生之命，也更加看好这对双生兄弟，所以在廖疯子死后顺理成章地成了他俩的谋士。
  此时，面对王氏义军多处转战，攻克了几十个县，还烧毁近千艘朝廷的漕运粮船，以至于遭到朝廷大军围追堵截的局面，石燧认为之前“替天行道”的口号打得太空泛、太没有明确的目标了，于是提出一个新的口号：立朝扶贤。
  这是要明晃晃地告诉全天下——老子们就是要造反，要推翻龙椅上的朱贺霖，建立新朝。但老子们不是自己想当皇帝，而是要匡扶真正贤明的真龙天子。老子们是周公，不是王莽！
  面对王辰的疑问，石燧态度温和地解答：“非也非也。这个‘贤’，是贤明的贤，亦是信王之子朱贤的贤。”
  王辰一听，立刻不干了，拍案而起：“为别人做嫁衣的蠢事，老子不干！老子又不是廖疯子。”
  哥哥王武素来比弟弟有心机，慢慢琢磨道：“这个‘贤’，其实只是个借口，对吧？总得师出有名的好。”
  石燧颔首：“的确如此。天下官绅也好，百姓也罢，其实对‘正统’二字颇为看重，除非到了民不聊生的乱世，不会轻易接受整个王朝的改弦更张。所以，我们只能一步步来，徐徐图之。”
  “正统？”王辰嗤笑，“我的确听过不少流言，说病死的景隆帝与豫王是他们的娘偷人私生的，并非显祖血脉，说清和帝父子二人鸠占鹊巢，真正的龙种应该是当年的皇长子信王。现如今，忽然冒出个自称‘信王之子’的朱贤，也不知是不是个西贝货，平白就要当这个‘贤’。怎么，这也是教主的意思？他拿我们兄弟当棋子？”
  石燧十分耐心地劝解：“要说棋子，也应该是那个‘朱贤’才是。”
  王武犀利地问：“鹤先生图什么？他身为真空教主，出家人不好好念经，为何愿意与我兄弟俩合作，这么苦心积虑地想把狗皇帝拽下龙椅？还许诺会把我们兄弟俩推上去？”
  石燧在朝夕相处中，摸清了兄弟俩意欲效仿太祖的心气，一针见血地道：“当年，闻香教主助力铭太祖登基，却被兔死狗烹，使真空教传遍天下的理想也随之化为泡影。如今，鹤先生继承了闻香教主之遗志，却比祖师爷更有眼力，相中了你们兄弟，认为你们身上有太祖的气运，却无太祖的卑劣，故而愿以理想相托付，助力你们夺取大宝。王武兄弟，王辰兄弟，你们就凭良心说一句——日后成了大业，真空教当不当得了国教？”
  王武与王辰根本无所谓国教，什么佛教、道教，都是念经的出家人，就跟护国金刚一样随便立一个，有什么不好？只要对上臣服，对下爱怎么传道怎么传道，反正百姓们拜的还不都是那些个真君菩萨？
  王辰便说道：“当得。”王武想了想，也说：“就封真空教为国教，封教主为护国大法师，有何不可？”
  石燧笑起来：“这便是了，道同为谋嘛。教主智计无双，咱们就先把朱贤拱上去，让他当个傀儡皇帝，过一两年再来个禅位让贤，天下人就好接受了。”
  王武对他勾画的前景并非深信不疑，但如今之势，这也是他们兄弟阻力最小的一条路子了，思来想去，拿出了做大事的孤注一掷的心态，发狠道：“行，就打这个旗号！”
  那一厢，奉命提督军务，剿灭王氏乱军的明威将军戚敬塘，接到了皇帝命锦衣卫急送来的密旨，要他立即呈报军情。听传信的锦衣卫说，苏阁老刚刚回京，准备重回内阁主持大局，戚敬塘大喜，拍着胸脯立下军令状：“戚某深受皇恩与苏大人知遇之恩，必粉身碎骨以报，不破贼军绝不回京！”
  言罢，详细地写了一份军情，还附了接下来的作战计划，请锦衣卫带回京城。
  锦衣卫刚走不久，戚敬塘的亲兵们就过来告状了：“将军，地方卫所的兵们实在太不像话了，疏于操练，军纪懒散不说，还一个比一个胆小，一上阵尽想着怎么保命。这也太难指挥了吧，还不如我们登州的守备队伍呢！不如奏请皇上，把登州兵调过来？”
  戚敬塘道：“都调过来也不够啊。王氏兄弟麾下十三万人，登州兵才几千？”
  亲兵又撇嘴道：“还是豫王好啊！他新建的靖北军，全是从边军几个大军镇里挑选出的精骑，盔甲、武器配备也是要多精良有多精良。咱们将军要是有这样的兵源与配备，别说王五王六了，就是王五百万、王六百万，也能给他砍瓜切菜咯！”
  戚敬塘沉下脸，眼神凌厉地瞪他：“说的什么混账话！练兵练兵，难道只练精兵？都已经是精兵了，还要将领练什么！练兵之术，就在化腐朽为神奇。况且豫王殿下是什么身份，我能跟他比？西北是他的旧地盘，天工院是他的火器库，户部是他的钱袋子，龙椅上坐的，那是他的亲侄子。我有什么？就这一双持刀手、一颗报国心，一个托赖苏相才死里逃生的脑袋！哪怕朝廷拨给我的是老弱病残，我也得把他们操练成无坚不摧的雄兵！”
  亲兵被骂得不敢抬头，但仍是不甘又心疼地小声嘀咕了句：“将军就不能给苏阁老私下写封信，多求一些军费与武器装备么……咱们这也忒后娘养了。”
  戚敬塘想抽亲兵马鞭，到底没舍得打，叹道：“罢了罢了，我就厚着脸皮去向苏相乞讨……把蓬莱新到的回春丹再拿三瓶过来。”
  第411章 苏阁老回来了
  景隆帝在位的最后半年，将每日雷打不动的朝会改为了每旬的三、六、九日进行，清和帝也便延续了这个制度。于是上至天子，下至群臣，都从日日二更起床、三更集合、四更上朝的紧绷中松了口气，可谓皆大欢喜。
  清和二年正月二十三，欢腾的春假气息尚未散尽，奉天门朝会上就以万众瞩目的架势，迎来了回阁主事的次辅苏晏。
  ——说“主事”其实不太恰当，次辅之上尚有首辅呢。
  但接替李乘风成为首辅的杨亭本就是个随和温吞的性子，在经历了太后为夺权而谋害太子，谢、江设局排挤苏晏等一系列令人心寒的事件后，杨亭对宦海险恶更是心生厌倦，时不时做些“田园将芜胡不归”的感叹，似有急流勇退之意。
  皇帝朱贺霖对此有所察觉，心里不愿放杨亭离开，一来此人虽有些优柔，但也中正，在内阁能牵制一下满肚子小九九的谢时燕与江春年，不会出现一家独大的局面；二来他也是景隆帝的托孤重臣之一，曾身怀真正的遗诏，关键时刻力挽狂澜帮助扳倒太后，立下从龙之功。所以皇帝找他私聊过，旁敲侧击地表达了“朝廷需要你，朕也需要你”的意思。
  杨亭在去意与留意之间犹犹豫豫。每每次辅谢时燕联手江春年挑事，而他因为过于厚道，弹压不住时，就想着不如归去。可当辅臣于彻之再三劝他“公当以朝廷为重，勉力为之，勿负君恩”时，他好不容易下的决心又散了大半。
  直到苏晏回朝，杨亭站在奉天门前，看着那位年轻的内阁大学士一身三品朝服，从容不迫地走过金水桥，两侧官员躬身拱手，纷纷称道：“苏阁老可算是回京了！”