第714章 急转而下
南方吴国内部的连场动荡很快就北传到苏州城中，来到了孙途这里。
恰好，此时在经过多日的扯皮商议后，大宋朝廷也终于做出了决定，枢密院已传令江南，让此地军马尽快南下平贼，不得耽搁迁延。
虽然这份军令措辞甚严，也没有提到赦免孙途以下犯上，擅杀重臣的罪过，但只这一暧昧不明的态度，却足以让人彻底安下心来。因为不提便是最好的表示，证明朝廷已不打算再追究此事，至少在南方平定之前，朱勔被杀一事将不被再提及，孙途也能有实无名地率十万大军平定方腊贼乱。
当然，问题还是存在的，倘若孙途这回平乱失败，那等待他的必然是秋后算账，到时以命相抵都是轻的。而一旦真平定了南方之乱，说不定又会发生兔死狗烹鸟尽弓藏的把戏，这就需要他早做打算了。但无论如何，朝廷的这一决定还是让苏州的官军上下士气大振，之前的担忧和顾虑也迅速消散。
这还不算，随着时间的推移，苏懋等商人往北边购买的粮食也终于有两批陆续送到，这就彻底解决了大军的后顾之忧——但在之后查验这些粮草时，大家却惊讶地发现这两批粮食里居然有不小的一部分竟是当初囤积在丹阳的军粮！却是朱勔让人卖到北边，然后在过了一些时日后又被那里的商人提价五成又重新卖还给了宋军，这可实在是太讽刺了。当然，这也让将士们对朱勔越发痛恨，若此时他还活着，恐怕会再被愤怒的将士们再打死一次！
军粮到位，军心可用，而且这一个多月里大军在苏州也并没有闲着，他们都被孙途逼着辛苦操练。如今这里的十万大军虽不敢称脱胎换骨，但战力确实比以前要提高了许多，不少将士都摩拳擦掌地想要去和反贼一战，好立功受赏呢。
于是，当南边接连发生变故后，孙途就觉着时机已然成熟。当下里，他便迅速下令，派出数路人马由北向南，攻打还在吴军控制下的诸多县府州城。这一回他没有选择某处重要的城池用兵，而是直接就把大网给撒了出去，趁着吴军还在忙于四处灭火，抽不出多少兵力来布防前方的当口，大肆出兵攻打那些不那么的重要的小城池。
虽然这一次孙途并没有动用最为精锐的山东军，只把淮南、淮北、京畿、京南等军马派出去以战代练，但效果也算不错。吴军本就才草创没两年，战斗力还不如大宋官军呢，再加上后方不稳，又发生了屠城事件，更是人心惶惶，哪怕有城池可守，依然无力守住。
在近两个多月的不断攻伐下，吴军治下的城池接连失守。这些城池中，有一部分是被宋军强行攻占下来的，而另一些则是在兵临城下后就迅速开城投降，宋军压根就是兵不血刃便拿下了城池。究其原因，还是在于孙途的那道檄文的影响太大，地方上的那些士绅们早已和吴国离心，而朱勔的死讯一传开后，他们连最后的一点顾忌都没有了，官军一到，便立马投降。
当进入七月时节后，宋军已把湖州以北的诸多城池全数拿下，可以说连方腊的老巢浙地的半数地盘都已经落到了宋军之手。这还不算，随着战事的进行，宋军还分出一路人马来往西杀去，把之前被反军拿下的歙州也给重新夺了回来。
由此，官军已不断进逼，把反贼的地盘不断压缩往南，最后几路人马更是集结会师，陈兵于湖州城下。
也是直到这个时候，吴国内部才终于彻底平定下来，那些之前作乱的逆军或是被彻底镇压，或是悔悟之下被重新编入军中。但是吴军却也伤了元气，再加上北方大片领地失守，已让这个新立的政权处在了岌岌可危的境地。
唯一值得庆幸的，是湖州这座大城还在他们的掌握中。而这，还是多亏了之前刚闯下大祸的方十佛的及时出兵。
钱茂才虽然名声不小，湖州城的守军也足够忠心，奈何论起用兵之道来，他们终究远比不了方十佛这个吴军杀神。当宋军开始对北边诸多城池发起攻势时，他也率军猛攻湖州，并在十日之内就率军登城，杀得守军胆寒心怯。
随后，方十佛再度传出将要在破城之后屠尽全城军民的说法。这却将城中人等吓了个魂不附体，已经有崇德的前车之鉴，谁还敢轻视这位杀神的说辞呢。
于是在接下来的数日间，守军和城中百姓居然接连偷偷趁夜逃出城去。而这一回方十佛居然也精明了许多，并没有如之前打崇德般四面围城，却来了个围三缺一，从而使守军觉着有机可趁，短时间里出逃超过三成。
在此等情况下，湖州是彻底守不住了。恐慌之下的钱茂才终于在五月二十这天夜里带兵突围，弃城而逃。由此，吴军在没有付出太大代价的情况下，终于重新夺回了湖州的控制权。
也是直到大军进入湖州，竖起大旗后，还在出逃的钱茂才知道这次攻打湖州的主将居然换了人了，竟换成了庞万春！
原来，当得知崇德之事后，吴国朝廷也是一片哗然，方肥等文臣更是无法接受方十佛这等灭绝人性的做法，极力要求问罪于他，以平民愤。方腊也知道这回方十佛确实做得太过分了，便也从善如流，当得知方十佛再度对湖州用兵后，急忙派了更稳重的庞万春前往替换。
方十佛毕竟是忠于方腊的，哪怕对如此安排大为不满，也只能接受，然后自缚着返回杭州。而庞万春在接替了方十佛后，也明白如今处境艰难，必须尽快拿下湖州，遂生出了这么个吓出逆军的计策来。方十佛的凶名还真是大为有用，果然只用了三日时间就把敌人逼出城池，然后轻松夺取湖州。
而在离开湖州后，钱茂才就彻底成了无本之木，哪怕他身边还有几千人马，但在吴国境内，却是寸步难行。几日下来更是损兵折将，差点被逼入绝境。无奈之下，他只能选择往北，并最终投降了宋军。
对于这么一支吴国逆军，孙途自然是持认可态度的，不但立刻就允许了他们的投诚，而且还亲自率人去见钱茂才，并代朝廷赦免了他的一切罪过，然后把他的部下人等编入其中一支官军之中，再回头杀向湖州。
靠着不断收编吴军人马，大宋官军在这连场的战斗中兵力不但没有削减，反而有增加的趋势。等到大军汇合着陈师湖州城下时，宋军兵力已达十三万之数，甚至都可以对这座吴国重要坚城实行四面合围的态势了。
饶是庞万春沉稳善战，可以如今城中不过区区五六万人的兵力，也对此一战没有太大的信心。不过湖州他是会不顾一切地守下去的，因为他很清楚这已是杭州北边最后的一座坚城，一旦此地失守，再让宋军以此为据点南下的话，杭州城必然要面临极大的压力，甚至会在短时间里被宋军攻破。
但看着那源源不绝南来的宋军，他的眼中还是充满了担忧：却该如何守住城池呢？
同样的问题也困扰着更南边的吴国君臣，他们也清楚湖州对整个战局意味着什么，必须尽快出兵援救才行啊。
虽然如今吴国境内的乱象已然平息，各路人马也都可以用了，但如何北进用兵却依然是个大问题。
方十佛在领罪之后职位未动，自然是一心想着要戴罪立功的，于是几次在方腊跟前请战，希望由自己率军直接跑去湖州与敌人正面一战。
对此，方肥等文官却并不赞同。宋军大势已成，如今更是气势高昂，哪怕吴军能纠集二十万大军前往湖州，也未必敢言必胜啊。
其实这还是给自家留了面子的，一些知道自家军队情况的官员更明白一点，真把二十万人派上去，且不提后勤补给跟不跟得上，光是正面交锋，就不是宋军的对手。吴军两年里发展过快，看着兵力确实充沛，但真论战斗力，除了少数几万人马外，更多只是乌合之众罢了。这也是当初山东军能以劣势兵力守住常熟小县城的其中一个重要原因，双方兵卒间的差距实在太大了。
而孙途及山东军早已名声在外，任这些官员再自信，也不认为派二十万乌合之众就能在野外正面交锋中击败宋军精锐的。
面对这两方的不同意见，就连方腊都有些不知该作何选择才好了，最后，只能是看向了一直都沉默不语的江十虎：“军师，你以为呢？”
江十虎在沉吟了一会儿后，方才开口：“这一事臣也早在考虑了。湖州是一定要保下来的，但直接出兵去救又有些不妥，所以咱们何不学一学孙途之前的做法，避实击虚，攻其弱点呢？”
方十佛毕竟也是少有的将才，一下就抓住了对方的意图：“你是说攻取苏州？”
江十虎莫测一笑：“不光如此，我们还可以……”他却有着更大胆的想法！