打赌
就算有时砚这个十分倒胃口的存在, 知州大人和与他一起来的老爷，在饭菜上桌后, 吃的那叫一个美滋滋。
除了两人十分矜持, 保持了应有的用餐礼仪外，速度是一点儿不慢，几盘菜很快被吃的干干净净。
尤其是其中一道糖醋排骨, 刘全用家中熟透的西红柿做汁子, 酸中带甜，甜中含酸, 酸甜适宜, 比直接用醋温和了许多, 非常得二人的喜欢。
两人一顿饭吃过, 碟子不比当初王安刘全二人干净多少。
被称为老爷的人还要矜持一下, 但知州大人就不必在意这么多了, 直接将红果炖土豆剩下的汤汁倒进碗里拌饭，吃的呲溜呲溜响，惹得他身边的老爷看了他好几眼。
可惜一心扑在吃饭上的知州大人, 根本就没注意到。
舒舒服服的搁下碗筷, 才有空想其他的：“李秀才, 你家土豆不是当日全被本官带回衙门了吗？怎的还有土豆吃？”
时砚笑眯眯解释：“后来我三弟想将地平整一番重新种些菜, 没想到地里还有不少当日遗留的土豆……”
那位老爷却是不在意这些的, 只想知道一件事：“你家这糖醋排骨里放的是什么调味品？酸酸甜甜十分美味, 绝对不是陈醋与白砂糖！”
说的十分肯定, 可见是吃惯了昂贵的白糖之人。
时砚从厨房案板上拿出几颗西红柿给两人看：“新得的种子，我拿回家试着种了些，没想到味道意外的不错, 做菜做汤, 凉拌，生吃都可。
因其成熟后，色泽红艳，我们家将之称为红果。”
那位老爷拿了一颗在手里把玩，像是回味了方才的美味，眯着眼道：“不错。”
时砚眼见两人吃撑了，于是带两人去外面走几步，消消食。
知州指着时砚院子里的暖棚道：“李秀才你家这个暖棚有些敷衍，本官瞧着还有漏风的地方，冬天可不适合养花！”
时砚笑眯眯解释：“不种花，种几颗青菜，冬天有一口新鲜的吃食，让人吃的舒心就够了。”
知州旁边的老爷却道：“不见得吧，这么大棚子，种菜你们三人可吃不完。”
时砚被质疑了也不生气，掀开暖棚的一角让两人往里面看：“去年秋天新得了一些种子，学生性子急，等不到开春就给种下去了，只能搭个暖棚帮助作物过冬。”
知州与他身边的老爷二人，透过时砚掀起的缝隙往里看，觉得十分震惊。
暖棚里绿油油的长着成人高的不知名作物，作物中间明显挂着一个成人手臂粗的棒子，两人猜测，那可能就是作物的果实，但又有些不可置信。
时砚像是知道两人在想什么似的，指着中间的大棒子道：“据学生观察，此作物还有十来天就能成熟。
之前学生掰了两根，发现其果实色白如大米，温润如上等的羊脂白玉，个头却是稻米的好几倍，因而称其为玉米。
但后面这几天，学生又发现，玉米果实越是接近成熟，颜色更加金黄，黄灿灿的十分可人！”
说着，像是回味什么一般，脸上露出幸福满足的笑容：“尤其是那味道，绝了！做菜做汤或是单独煮着吃，都是上等的美味！”
知州大人：“……”
老爷：“……”
两人被时砚脸上生动的表情，勾引的没忍住，跟着幻想了一下时砚说的那种美味。
知州大人又一个不小心说秃噜嘴：“既如此，我与老爷今日的晚饭就麻烦李秀才了，不要别的，有玉米做的菜就行！”
时砚用“才吃过下午饭不到一盏茶功夫你就想晚饭是不是哪里不对”的语气，极其不自然的答应下来：“是，学生这就让大哥准备起来。”
两人这下有更多的时间参观时砚这个一眼就能看到头的家了。
及至吃过晚饭，时砚送一行人离开时，知州大人身边的护卫，已经将时砚家搜刮一空。
厨房里的各种调味品，时砚特意让人打的铁锅，时砚亲手熬的半罐子猪板油，堂屋摆放的整整齐齐的红果，还有暖棚里即将成熟的玉米，从枣树下搬到正屋的躺椅，全部出现在知州大人的护卫手里。
知州大人难得有些尴尬，想给时砚一些经济补偿，又怕给钱让时砚觉得受到侮辱，陷入两难。
期间，刘全好几次对着知州大人欲言又止，被时砚阻止了，但在场的几人都是人精，哪有看不出刘全意思的？
于是知州大人在临走前，单独将刘全召至眼前，十分温和道：“方才席间，本官瞧着你是有什么想说的对吗？”
刘全眼神飘向旁边一脸兴味的老爷。
知州安抚道：“无碍，没什么不能听的。”
刘全一咬牙，狠了狠心，开口道：“大人，也没什么事，小的就是想跟您打听一下，我二弟去年种出土豆一事，朝廷一点儿赏赐都没有吗？”
知州身旁的老爷道：“是李秀才让你问的吗？”
语气里辨不出情绪。
刘全猜到这位能与知州平起平坐，可能也不是简单人物，有充足的经验，知道对付这类人，就讲究一个实话实说。
于是刘全道：“不是，年前我问我二弟，他说这事不急，朝廷自有章法。
我就是着急，我想着怎么都算大功一件，朝廷至少能给二弟赏赐些银两吧！我家兄弟三人，现在使的都是二弟好不容易攒下来的老本儿。
我们兄弟本想出去做工赚钱养家，但我二弟不同意，一心让我们二人帮他种地做饭，可这般下去，银子总有使完的一天吧？
且二弟若是此次中了举人，明年还要进京参加会试，需要更多的银钱，若是不中，肯定要继续考下去，需要的银钱也不少……”
总之就一句话：我们家现在缺银子。
知州想解释一下，说朝廷已经着手在京郊推广种植土豆了，等第一年有了收成，奖励不会少的，这事儿急不来。
但他身旁的老爷主动开口：“安心等着吧。”
没头没尾的，刘全不明所以，但知州心下一稳。
甚至觉得傻人有傻福，羡慕的都快哭了。
就这？
就能得到老爷的一个承诺？
老爷贵为天子，许给李秀才的承诺，简直能当半个免死金牌了！怎能让人不羡慕？
送走知州大人，时砚吩咐刘全：“去厨房多做些零食点心，小麻花也行，做出来先放厨房，别往堂屋搬。”
刘全不解：“做多少？吃的完吗？吃不完浪费了不好！咱们家的余粮可不多了！”
时砚随意道：“在你睡觉前，能做多少是多少，明儿有用！”
刘全不解，但也按着时砚的吩咐任劳任怨去做了。
第二天一早，刘全早早地做好早饭，催着时砚起床。
时砚在被窝里懒洋洋的翻个身，不解道：“今日为何这般早？”
刘全翻着白眼儿解释：“老大你是不是忘了今儿是什么日子？今儿可是乡试放榜的大日子！咱们难道不需要早早地去府城看榜吗？难道你不想第一时间知道自己的成绩吗？”
时砚用被子将脑袋蒙住，声音闷闷的传来：“着什么急？乡试考卷上老大我将咱们现在的住址填的清清楚楚，放榜后报喜的差役肯定不会迷路的！”
刘全一噎，然后直接动手去扯时砚的被子：“老大你听听你说的是什么屁话？这种话你说了你自己敢信吗？啊！
你自个儿摸着良心说说，要是你那种三天打鱼两天晒网的读书态度，都能中举的话，其他苦读几十载的人要怎么活？”
王安帮腔道：“若今日真有人上家里报喜，我如素三月，感念佛祖保佑！”
时砚懒觉算是睡不成了，懒洋洋的起身：“那你可别忘了，到时候别反悔！”
刘全被时砚的态度磨出了火气，直言道：“算我一个，若是老大你此次真的能中举，我给你做一辈子的饭！”
想了下加了一句：“不收你一文钱的工钱！”
时砚非常满意：“那就好！”
话音落地不到两个时辰，村里就传来一阵敲锣打鼓的声音，伴随着村民吵吵嚷嚷的动静，一行明显是差异打扮的人停在时砚家门口。
“明安府靖远县李家村人士，李时砚李老爷！恭喜您高中庆元十三年明安府乡试解元！恭喜恭喜！”领头差役在时砚家门口大声喊道。
刘全急急忙忙去开门，看到外面呼啦啦好大一群人，简直傻眼。
还是王安反应过来，飞速进屋找出装零钱的荷包，给报喜的差役发放赏钱。
差役们一点儿不嫌赏钱少，一个个笑的合不拢嘴，他们可是提前得到杨府丞的叮嘱，对李举人要特别关照的。
这时时砚懒洋洋的从屋子里走出来，众人在看他的眼神格外不同，总觉得往日看着十分懒散不成样子的时砚，这会儿身上仿佛自带光环，怎么瞧，都有一种特别的韵味，与他们这些整日下地的泥腿子十分不同。
大家将这归结为举人老爷的威仪。
送走了报喜的差役，迎来村里一波又一波贺喜之人，时砚提醒刘全：“将昨日做好的零食点心拿出来，与大家分一分，都沾沾喜气儿。”
刘全一惊：“老大你昨日就知道你能中举？”
时砚笑而不语，刘全却觉得自家老大比往日更加高深莫测。