第4章 落榜卖书
冠兰老家在离县城40多公里的山区。祖辈世代为农，父母老实巴交，家中姊妹4人，她是家中老大。尽管爹娘识字不多，家境也不富裕，可爹娘却痛爱子女，想尽一切办法让她们念书，她在家里的地位不像其他的农村多子女家庭，老大从小要承担众多的家务农活，甚至关键时候要牺牲自己让弟妹优先，而她在家农活从不沾边，爹娘只要看见她拿着书本，笑如春风，渴望她能考上大学，走出山门。
谁知聪明伶俐的冠兰，读书也很用功，大学却与她无缘。
高中毕业参加高考，她公榜的分数离录取分数线差五分，她不服气，复读再来。次年高考，仍然未达到录取分数线差三分。第三年，如果她调整心态，复习一年，报考中专，按她的学习基础，录取不成问题，可她坚决报考大学，结果名落孙山。连考连败，连败连考，不达目的誓不罢休，她接连复读参加高考，爹娘没多说一句，全力支持。这种现象，在农村不多见，尤其是在多子女的困难家庭极为罕见。这里要说一下，那个时候，考大学好难：一是大学没有现在的多，二是录取的指标没有现在多。这一年也就是第四年，她和她大弟弟同进考场，大弟弟考上了重点大学，她却再次败北，而且成绩一落千丈。
她躲在自家后面的山上，嚎啕大哭，恨上苍对她如此不公。
其实，冠兰是一位很有孝心的女孩，她看见爹的腰弯度一年年加大，娘的额皱纹一天天增多，密密匝匝的痛苦如青藤般缠绕住了她，她暗暗发誓：一定要考上大学，找个好工作，接爹娘到身边，贻养天年。可天老爷偏偏跟她过不去，事与愿违。四次高考，四次落榜，她成了人们的笑料，村里的人和班上考取大学的同学讥讽她，为当代的“女范进”。可她的爹娘没有半点怨言，当面从不说她半句。就在她大弟弟接到录取通知书后，乡里乡亲上门贺喜，她娘还跟大家说：“我女儿今年本来也可以考上大学的，要不是高考前病了，受了影响，这次与她弟弟一样，也是一个大学生。”冠兰在后面听到娘的话，泪水哗哗地流出一片。
大弟弟上大学需要钱，妹妹和小弟弟还在上学需要钱，沉重的家庭负担压得她父母喘不气来，如果她还要去补习还需要钱，爹娘将会累垮。爹娘没说不让她再去补习班，不过从他们背后的长吁短叹中，她听出了爹娘的苦楚，她再强烈进大学校门的愿望，面对家境，也不得不作罢。
这时，商风悄然吹拂山区，那些考不大学的农家子弟，开始走出家门，往沿海地带打工赚钱。冠南在姐妹们的相邀下，也准备外出打工。可她在乡里供销社当副主任的姑姑，上门说：“侄女呀，你爹娘身体有病，大弟在外读书，在家弟妹年小，你一走，这个家就没人照顾了，再说你在外能不能赚到钱还是个未知数，你不如跟我在供销社卖点东西，既可以赚点钱补贴家里又可以照顾你爹娘和弟妹。现在我们供销社正在改革，可以自己进货自己的包销，超额的利润归自己，滞销亏损的也归自己，这叫包量包额到人。我承包了一个布匹和一个文具柜台，你帮我买文具，工资按销售量提成如何？”
她娘原本就不想让女儿外出打工，生怕她在外吃苦，生怕的是她在外学坏，村里有些女孩子初中没念完，外出打工两年，回来腰缠万贯，不是拿钱为家盖房子，就是出钱为家里买嘉陵摩托车，有的人羡慕，有的人背后指指点点，说是做“鸡”得来的钱，或骂是卖×换来的钱，她娘最怕的就是这个，最怕的就是有人戳脊梁骨。可家穷又没办法，再说的担心不等于会成为现实，女儿要出外赚钱，为家里减轻负担是件好事，不能因担心守着女儿不让外出，只能随她。现在姑姑给她找了个事做，她娘高兴得不得了：“女儿，你姑姑讲得也有道理，你就留下来吧。”
她爹也说：“女儿，我们的身子骨不要紧，就是你弟妹需要盯紧点，现在她们的学习成绩蛮好，如果有你的辅导，她们过两年也会考上大学的。那时咱家就过好了。”
冠兰听了爹娘和姑姑的话，帮姑姑买文具，一来为家里开辟了经济来源，二来照顾了爹娘和弟妹。她辞去了姐妹们的邀请，到供销社站柜台。从此，每天早去晚归。由此，也引发了她的姻缘。
供销社的文具销售额直线上升。原因是什么？来了冠兰。
这个乡的镇子不大，只有一条街，不用七八分钟从街头就可以走到街尾。自从冠兰站文具柜台，来客迅增，大多数是年青人，有乡政府机关的，医院的，学校的，还有企业的，甚至村里的青年人也跑来光顾。或买纸买笔、体育器材，或买书买画，不买的也借故停足，要这要那看看翻翻。买东西是一个方面，瞅美女，借机接触冠兰则是另外的一个重要的原因。
美女招客览客，在鲁迅的笔下验证为“豆腐西施”的效应；同样作家古华用精彩的笔墨求证出了“芙蓉姐姐”生意火红之道；遗憾的是经济学家凯恩斯不知为何不在这方面下功夫探索，致使美女经济的规律空白。
冠兰站柜台，证明了美女出效益。
她除了自身的美能吸引顾客，在进货对路也是一个方面。
文具柜台有一个卖书卖画报的专柜，供销社与县新华书店有着密切的联系，也是进书的唯一渠道。她有着高中的文化基础，姑姑带她到新华书店进货，针对不同的读者选择不同的书籍，况且进货不要现金，由供销社转帐。她瞄准时机大量地采购了那些适应高初中生的复习资料，回来转售一空。一个月下来，原本赢利不多文具柜台一下子超过了南货柜台。姑姑笑眯了，兑现提成给了她100多元工资。
冠兰拿着自己的工资，立马寄了一半给上大学的弟弟。然后她拿出钱买了一只白参，两斤猪肉回家，蒸了一碗瘦肉丸子参片汤，端了到爹娘手上。她爹一脸的阳光，她娘端着汤碗，泪水盈到了碗里：“女儿大了，懂事了。”冠兰也流出了泪花。
剩余的钱，她一分未留，全部交给了娘。这是她有生以来，第一次用自己的钱孝敬了爹娘的养育之恩。
家里离供销社有六七里山路，她坚持自己的作息时间，每天早上来供销社上班时，帮母亲不是挑菜，就是帮带点其它有农产品到镇上里卖。中午在她姑姑家里吃饭，傍晚带着小弟弟回家。小弟弟在乡里中学念初中，不寄校。妹妹念高中寄校。夜间在15瓦清荧的电灯下，辅导小弟弟功课。
时间一晃就是两年，这两年有着大量的信息，有着动人的故事。
头年冬天，三九寒冷，为赶早集，天麻麻亮，冠兰与母亲各挑三四十斤白菜到镇上去买。母亲挑着担子走在前面，她跟在后面，一路上很少说话，一前一后，山路寂静。雪还未化净，地面上还有的残雪冰渣，她母亲不时的叮嘱：“女儿，慢点，小心，别摔到。”
走在母亲的身后冠兰，突然她第一次注意到母亲头发灰白，背已开始佝偻。她肩头的担子不算太重，她的心沉重起来。担子却压得她似乎喘不气来。她让母亲停下来，往她担子里增加点白菜，减轻母亲肩上的重量，可母亲说，不碍事，挑惯了，反倒要女儿往她筐里加白菜。冠南的心犹如脚下踩在地面上冰渣，“嘎吱、嘎吱”冰凉冰凉的穿心。
走在崎岖的山路上，冰冻路滑，一不小心，冠南“哧溜”一下，跌到在地，人仰马翻，大白菜“咕噜、咕噜”地滚下山去。娘女俩望着山下的白菜，相拥而泣。她娘流着泪说：“卖了这点白菜也可以为你弟妹攒点学费哟。”
这年秋天，她带着弟弟在回家的路上，山颠顶着彤红的落日，弟弟站在山坡上喊山，天籁般的童音在山壑中久久回荡，她望着弟弟的无忧无虑，心头涌动着暖流。倦鸟归林时，路边的野鸡啼鸣，弟弟捡拾石头，悄悄地贴近，“嗖”的一下，“打中了，打中了”，弟弟兴奋地跑进从林过去捉了出来。姐弟俩商量回家炖了给爹娘补身体。可娘说：“拿到镇上卖了吧，给你姐买新衣穿，你姐这么多年没穿新衣了。”她听了眼泪滚了出来。