第14章 艰难脱沙暴
莲花跟着燕王的小队，一路逶迤往北而行。
大概是要边走边等大军？总不会是照顾自己有伤吧，奔行得并不很快。莲花右手紧握缰绳，左手微微带点力，转弯用力时还是疼痛，但勉强跟得上。王景弘纵马奔在最后，时不时挥鞭赶一下莲花的黄马，放羊似地纠正一下方向。
今天的天有些奇怪，开始还好，艳阳高照蓝天白云，正是沙漠六月的天气，燥热气闷。过了正午天色开始阴沉，天空灰蒙蒙地压得极低，满眼的黄沙也慢慢变了颜色，不知何时起天地间已一片灰色茫茫。
“起风了！”王景弘高声叫到，语声里有些担忧。
果然，一阵阵风刮起来，带着泥沙，扑面打脸，众人很快就成了沙人。
风，越来越大。
骑在最前面的朱棣停住了马，望了望天空，探手试了试风向风力，一向漫不经心的脸上也不由眉头紧锁。青骢马不安地刨着四蹄，摇晃着马首，打出一阵阵响鼻。
朱棣四下环顾，快速纵马带队奔驰到一个巨大的沙丘前，高喊道：“就地下马， 掘坑！”
这时风已经很大，卷起地上的沙石，猛烈吹打。黑云压顶，天空低矮得似乎触手可及。远处小沙丘不断坍塌，传来阵阵巨响。
王景弘顾不上别的，带着士兵们急急忙忙地在沙丘后掘坑。马匹散落在身后，在呼啸的风沙中嘶鸣不已。
忽然一声尖叫，莲花的黄马长嘶着直冲了出去。漫天的飞沙走石中，黄马大概是被沙石打得乱了性，乱踢乱摇四处乱奔，奔跑中不断被沙石击中，又跑得更凶。
莲花在马上连声尖叫，摇摇欲坠。
“该死！我没扶她下马！” 王景弘一声咒骂，掷下手中的小铁铲就要追上去。
说时迟那时快，就见一匹骏马急速奔出，飞向黄马的方向。是燕王的青骢马！
“快掘坑！”，朱棣一边奔驰，一边冲王景弘吼了一声。
“是！”王景弘急急答应着继续拼命掘坑。大风已经不断地吹倒一个又一个小沙丘，再不躲起来，人人都要被沙埋掉。
莲花贴在马背上，紧紧地抓着缰绳抱着马颈。然而黄马发了性只是乱踢乱跑，时不时还直起前身疯狂抖动想把她摔下来。满天满地的飞沙走石不断击打在身上脸上手上，四周一片灰蒙蒙，什么也看不见。
狂风越来越大呼啸作响，急速旋转着，仿佛要连人带马卷上天空。莲花不由得失声尖叫，一张口大风夹着沙石灌进来，顿时满嘴满喉都是沙子。
“别慌！抓紧了！”身后传来吼声。
是燕王！莲花的眼泪简直要迸出来，拼命用力抱住了马颈。
青骢马疾步追赶，冲到了黄马旁。莲花只觉手中缰绳一紧，朱棣已经伸手抓住了马缰用力勒马，黄马还在挣扎，速度渐渐慢了下来。
青骢马贴紧黄马，朱棣猿臂轻舒，捞起莲花放在了自己身前，一抖缰绳，青骢马急转身，泼剌剌往来路急奔。
莲花乍离险境，惊魂未定，突然身处温暖坚实的怀抱，闻到燕王的体味气息，不知怎么就“哇”的一声哭出来，双手紧抱燕王的身体（象刚才抱着马颈一样），埋首燕王胸前，一边痛哭不止。
朱棣身体不觉有些僵硬，飞沙走石中坐得笔直，双手提缰双腿紧夹马腹，顺着风势往前直奔。
风沙越来越大，四望除了沙还是沙，青骢马却甚是灵性，奔了一会儿，居然看到了刚才的巨大沙丘。王景弘带着两个斥侯，正站在沙丘前翘首张望，看到青骢马都高兴地蹦起来，侧头挥手急往沙丘后奔跑。青骢马不待主人吩咐，已经跟着跑到了沙丘后。
短短时间里，王景弘带着士兵们只来得及背靠沙丘掘了个大洞，一半在地面，一半在地下。
朱棣策马来到洞前就要下马，莲花却紧紧抓着不松手，头仍伏在朱棣怀里，兀自抽噎不休。朱棣知道是刚才吓狠了，无奈一把打横抱起，跃进了洞内。王景弘牵着青骢马跟着进了洞。
洞里风势小了很多，斥候们正沿洞壁或蹲或坐。看到燕王抱着小怜进来，一边关切地伸头张望，一边连忙四下移动凑紧，中间空了老大一块地方出来。
朱棣就势坐下来，大手轻轻拍着莲花的后背，轻声安慰道：“没事了，安全了”。
莲花终于停住了抽噎，从朱棣怀里抬起头来，茫然地看着四周。半晌忽然清醒过来，“啊！”地叫一声，急急站了起来。里洞的高度不够，一头撞在洞顶，扑簌簌又落了一身沙子。
莲花急急裣衽施礼：“王爷恕小怜无礼”，满脸泥沙黑乎乎地看不出本来面目，黑泥上有几道泪水冲出的痕迹倒是白色，鼻尖红红，眼角长睫上犹自带着泪滴。
朱棣忍不住好笑，眉梢眼角满是笑意，随意挥挥手：“洞里别这么多礼了。坐下吧，没事了。”
莲花红了脸，连脖子都涨得通红，弓身走得远远地靠墙坐下。
旁边的斥候笑着递给她一块布巾：“小怜姑娘，你擦擦脸”。
莲花接过，使劲在脸上擦着，一边擦一边自己也不由笑出来，越笑声音越大，四周的斥候士兵们不由得一起哈哈大笑。
洞外狂风呼啸，飞沙走石，天地一片茫茫。王景弘牵着青骢马站在洞边，嘴角弯弯，也笑了。
狂风直刮了一夜，天将亮时，风总算慢慢小了。
王景弘出洞探了探回来报告：“王爷，可以出去了。”
众人依次出了洞，莲花跟在后面。
沙漠还是老样子，黄沙绵延，一望无际。只不过四下一片黄沙的平原，没有了大小沙丘的高低起伏；地面碎沙上铺着一层大大小小的石块，想是大风从沙漠底层刮起的。太阳照样从东方缓缓升起，照耀得整个沙漠金黄艳丽不可直视。昨日的沙暴，恍惚似一场噩梦。
糟糕的是，四散的马匹都不见了，不知道是自己逃走还是被风卷走了，那么大的风暴，此时也不知道被埋在何处。还好王景弘当时眼疾手快抢下几袋水囊，分散挂在了几个斥候身上，另外就只有燕王的青骢马了。
众斥候四目望望找不到马匹，不待吩咐，一一跟在王景弘后面列好了队伍。
朱棣伫立在众人之前，审视着面前的小队。还不错，沙暴的挫折完全没有影响众人的意志，斥候们虽然灰头土脸，可是个个昂首挺胸目光坚定。那个小怜，站在队伍最后，身体笔直小脸紧绷，和众士兵一起仰望着自己，崇拜地，信任地。
朱棣心中一阵发热，一改平日的慵懒随意，肃容扬眉，清清嗓子大声说道： “这里到彻彻儿山，要走六七天，本王带着大家一起走，各位能走到吗？”
“能！”斥候们回答的干脆响亮豪气万丈。莲花其实心里怀疑，但是众斥候士气昂扬，令人情不自禁地热血上涌，也不知怎么就昏头昏脑地跟着喊了一声“能！”。清脆的女声夹在中间颇有些不伦不类。
众人看看她外强中干的模样，想起昨天，又忍不住一阵好笑。
“那就整队，出发！” 朱棣嘴角带笑，大手一挥。转身又对莲花说：“你骑我的马。”莲花刚要争辩，朱棣已经大步带着队往前走了。
王景弘牵着青骢马等候在莲花旁边，扶她上了马，看到她的左胳膊上渗出了血迹，白板脸上居然有些关切，轻声问道：“疼不疼？可以握缰吗？”
莲花嫣然一笑：“没事。”策马跟在了队伍后面。
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金黄色的沙漠无边无际，六月的正午，烈日当头骄阳似火。
从昨天上午走到现在，斥侯们个个筋疲力尽。队伍中还有三个伤兵，一直是带扶带架着走，这会儿已经是拖着前行了。
众人随身的一点食物和几个水囊，王景弘收集起来一起挂在了青骢马上。昨晚和今早由王景弘依次分配，轮流喝了一口水，吃了一口食物。
王景弘不说什么，可是大家都明白，就这样也不够六七天的。
极目四望，没有一丝树木草阴，青骢马垂耷着脑袋，为嗅不出什么而极度郁闷。朱棣下令就地休息，众人只能坐在滚烫的沙地上，任由烈日炙烤，身体内的水份继续被烤干蒸发。个个都已嘴唇爆裂，面皮脱落，连汗都流不出来了。
朱棣望着天空，面上神色不动，心里暗暗发愁。
找不到水源，唯一的指望就是马三宝带的大军能赶上自己。可是虽然小队与大军的目的地一样，行走的大方向是一致的，但沙漠茫茫并无固定的路径，小队这么三十个人在沙漠里毫不起眼，错过的可能远远大于碰上的机会。而且马三宝并不知道小队失了马匹，肯定以为小队在前，所以大军只会前赶不会兜圈。等大军到了彻彻儿山发现了再往回找，早已来不及了。
难道这一次，真的要葬身沙漠吗？朱棣的脸上闪过一丝苦笑。
（注：燕王朱棣的青骢马在历史上确有其马，传说曾在靖难之役中连跨三沟甩脱追兵救了燕王的性命。燕王登基后在东坝建马神庙祭祀以纪念青骢马的忠勇。今北京朝阳东坝地区的地名马厂，马房，驹子房等就是因此而来）