255.西部巅峰
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马刺球迷呆若木鸡，站在座位席上痴痴傻傻，一时之间茫然无措，许多小球迷直接难以遏制心头悲恸，泪水肆流放声大哭！
面对这样的结果，马刺球员的反应也是一样的低沉，踉跄倒地的邓肯表情木然，向来在球场上不外露感情的他，忍不住捏起铁拳，悲愤的一拳砸在了地板上！
帕克和吉诺比利大口大口的喘息着，他们表情茫然的看着比分牌上那猩红的94-93，显然无法接受这个结果！
他们输了，西部第一输给了西部第五，他们被淘汰了，卫冕冠军被淘汰了！
为什么会这样？上帝怎么能让这么残酷的事情发生！
与马刺球迷的态度正好相反，勇士的球迷疯了一样的又叫又跳，以莫普提为首的那些老球迷好像孩子一样手舞足蹈，他们高声吼叫道：“晋级了、晋级了！勇士晋级西部决赛了！”
板凳上的埃文斯、艾利斯和韦斯特等人第一时间冲上了球场，他们一下子把身高马大的张伯伦抬了起来，比卢普斯、杰克逊等人随即跟上去，十几个球员簇拥在一起放肆的大笑，老尼尔森也在大笑，他和儿子小尼尔森、随行队医、助理教练以及薇妮纷纷拥抱。
薇妮微笑道：“恭喜你，老唐，勇士队终于进入西部决赛了，你带领这支球队创造了让球迷们永远无法忘记的功绩！”
老尼尔森哈哈大笑，用粗哑的嗓音大声道：“这不算什么，小维尼，这不算什么，我的目标是创造王朝，红衣主教大人有八连冠，那是因为他有比尔-拉塞尔，我有张伯伦，我也要八连冠！！！”
全场的勇士球迷欢呼不断，at&t中心变成了欢乐与悲伤交织的情绪海洋，球场dj叹息道：“现在的球馆是一条长河，左岸是欢乐，右岸是悲伤，很遗憾，我们是站在河流右岸上，而我们的对手在左岸！”
看着几近癫狂的勇士球迷，理查德斯微微一笑，他最后深深的看了眼正被队友扛在肩上的张伯伦，微笑着说道：“好了，伙计们，我们的任务结束了，可以离开了。”
“我们只来到了球馆两分钟！”一名助理吃惊的说道。
理查德斯耐心的说道：“但这也已经够了，我得到了我想要的东西，告诉罗恩，开启后续计划，召开俱乐部的小额董事，我要买他们手里的股票！”
勇士球员在一番庆贺之后终于冷静了一些，而马刺球员也接受了这个事实，虽然这结果有些意外，不过他们都是老鸟了，胜败是兵家常事，这也不是什么无法承受的痛苦。
不过，当马刺球员和勇士球员站到一起的时候，心里还是非常难受。
波波维奇与是老尼尔森握手叹息，道：“老师，恭贺您进入西部决赛，希望您能斩落湖人，一路过关斩将，拿到这个赛季的总冠军，输给总冠军，起码不会那么让人难以接受。”
老尼尔森现在豪气大发，他笑道：“你已经干的很不赖了，伙计，已经很好了！不过你可能小看了我们的目标，我们不仅仅想拿总冠军，还想要创造一个盛世王朝！”
听了这话，波波维奇的恭谨和祝福立马被甩到了九霄云外，他撇撇嘴道：“说真的，老唐，你们这个赛季干的不赖。但你要知道原因，不是你多强大，而是张伯伦那小家伙出现的太让人惊诧，给我一个暑假的原因，如果下个赛季还能相遇，我会让你输的屁滚尿流！”
老尼尔森不屑的说道：“别吹牛了，小子，那你这个夏天可有的忙了，最好你要安抚一下你的邓肯小baby，今天z好像让他绝望了，小心他因为害怕z而跑去东部啊。”
说完，在波波维奇凝重的表情中，他又意味深长的说了一句话：“现在的z比新秀时候的奥尼尔可要厉害的多，下个赛季他会成长会变得更厉害，曾经有大卫-罗宾逊帮邓肯防守奥尼尔，那现在又有谁帮他呢？”
他这么说，不是在胡诌乱扯或是吓唬波波维奇，因为这曾经是既定现实，那就是邓肯为了躲避大鲨鱼的余威，曾经有过要远走东部和希尔联手的往事，并且险些成功，说起这一切，就要回忆过去十年里发生的一些事情。
毫无疑问，拿下过三个fmvp和一个mvp的邓肯是后乔丹时代里最好的球员时，邓肯就是其中之一。但要必须说一名最好的球员，那球迷们可能会选奥尼尔或者艾弗森、科比，他很有可能得落出前三位。究其原因，他那朴实无华的球风和低调的性格是原因之一，而其从未能成功卫冕的确是一个难以忽视的软肋，但事实上，他本有三次机会来改写这一宿命
很多人都诟病邓肯从来无法完成卫冕，更遑论三连冠或者建立一代王朝。但如果你静下心来重温世纪初的那段岁月，意识到邓肯那段个人能力最巅峰的时段恰恰与ok组合最逆天的岁月相重合时，试问，你又如何忍心去诟病邓肯无法卫冕呢？
当湖人在世纪初睥睨天下、连夺三冠时，ok组合的双剑合璧、意气风发恰恰反衬出了邓肯孤立无援、独撑大局的尴尬。当时马刺队中老的已垂垂老矣如大卫-罗宾逊，小的尚难当大任如帕克，仅仅依靠邓肯一个人，要拿nba总冠军何其难也？
本来波波维奇曾经打算给邓肯找来曾经的弟子斯普雷维尔做助手，可那小子太桀骜不驯，波波维奇之前刚刚吃了罗德曼的亏，那时候的波波还不是现在的马刺教父，他担心镇不住这小子，就回绝了这笔交易，于是邓肯还得自己辛苦带队。
时间到了1999-2000赛季，这一年的马刺极为不顺，除了埃利奥特重病外，邓肯在季后赛开始前脚踝重伤。首轮面对太阳，邓肯只能坐在板凳上眼睁睁地看着球队1-3被太阳淘汰，于是在当年夏天，邓肯合约到期，他宣布“因为健康原因以及要认真考虑个人前途”为由退出了梦四队。
那个夏天，圣安东尼人陷入了悲观中，因为他们真的不确定邓肯能否留下。在看到ok组合以势不可挡之势夺冠后，邓肯表示，希望马刺能引来强援以对抗湖人。但受限于薪资空间，马刺如果能同时续约邓肯和罗宾逊，那么剩余的薪金空间很难再有大作为。
nba就是一桩生意，人情和忠诚随着时间流逝也在不断消逝，真正忠心对待自己球队的超级球星，恐怕只有一个斯托克顿和米勒了。邓肯和科比都在逐渐成为自己球队的招牌，不过在不同时期，他们都曾经表态要离开过自己球队，当然，或许他们不是真的打算离开自己球队，只是这么说来逼迫球队为自己交易来足够重量的帮手而已。
科比的计策成功了，湖人帮他交易来了奥多姆和保罗-加索尔，如今正在和黄蜂进行最后一战，意气风发的拿下了mvp，当时邓肯就没有这么好命了，很明显没有其他的当家球星原因来西部辅佐他。
不过2000年的时候，虽然没有多少球星愿意来马刺辅佐邓肯，但有多家球队早已清空薪资空间对邓肯虚位以待，其中尤以魔术最为热情。
魔术同时向邓肯和希尔报出了6年6750万的报价，意图打造一组超级组合，而邓肯希尔当时共用的经纪人朗-巴比恰恰与魔术高层关系密切，他当时刚在nba站稳脚，试图通过促成这一壮举以求进一步稳固自己在nba的地位
在自由市场开放后，邓肯和希尔受邀前往奥兰多参观。在迪斯尼，魔术为他们举行了一个盛大的欢迎派对。邓肯和希尔一向关系友好，他们共同一个经纪人、休赛期一起练球、拍广告，也曾探讨过在一起打球的可能性，而这次魔术则有很大机会将可能变为现实。
邓肯后来承认，自己当时的确动心了，他告诉记者时候：“当时我差点就走了”——这一点不能怨邓肯对球队不忠，那一年年湖人夺冠，ok组合的势不可挡让所有人都为之心颤，如果邓肯留在西部，每年必定需要与湖人一番恶战且并无太多胜算。而如果转会东部，在西强东弱的大局势下，邓肯联手希尔几乎可以锁定总决赛门票。
那一年，西强东弱尤为明显，年度最佳第一队的5名球员（佩顿、基德、奥尼尔、邓肯、加内特）居然全部来自于西部。魔术主帅里弗斯表示，如果邓肯能从内线如林的西部来到内线羸弱的东部，那么，他只需在总决赛中以逸待劳、坐等那只拼尽全力从西部突围、但已是强弩之末的鲨鱼即可
邓肯犹豫了，没有人比他清楚鲨鱼的破坏力。即使1999年马刺在半决赛横扫了湖人，但鲨鱼那记拱飞上将、扛倒邓肯后的暴扣让邓肯心有余悸，当时他坐在地上半天都没缓过神来。赛后还调侃道：幸好是大卫主防鲨鱼。而如今鲨鱼如日方中，海军上将却已走上下坡路，湖人马刺孰优孰劣一目了然
邓肯陷入犹豫，希尔则下决心逃离活塞，他开始替魔术游说邓肯。希尔用自己的切身经历来分析留在一支老龄化严重的球队中的种种痛苦。尤其是像活塞、马刺这种球队很难吸引大牌，只能靠慢慢培养年轻人。曾经，希尔和阿兰-休斯敦被活塞视为重建核心，但后者却受不了重建之苦黯然离去。
在休斯敦离开后，希尔独撑大局、苦不堪言、伤病开始增多。在1997-98赛季中期，活塞费尽九牛二虎之力才交易来了一个准全明星斯塔克豪斯，而这个斯塔克豪斯还是因为在76人和艾弗森争风吃醋落了下风才无奈来活塞的。斯塔克豪斯来到活塞后仍旧“前科”不改，经常和希尔抢出手权
一方面，希尔不满活塞引援不力，以致自己连续折戟季后赛首轮；另一方面，活塞高层极为吝啬。在1997-98赛季，很多明星都赶在新版劳资协议出台前签了天价合同，但面对希尔提前续约的请求，活塞队却一直推诿。
希尔的观点就是马刺活塞这种球队不仅难以引入强援还极为吝啬，引援不力只能依靠耐心培养新秀，太过浪费自己的年华。希尔认为，自己在活塞尚且有斯塔克豪斯这样的同龄人互为支援，而在马刺，邓肯最能指望的是大卫-罗宾逊，但当时的罗宾逊已经35岁高龄了！
希尔知道邓肯与波波维奇、大卫-罗宾逊关系良好，所以一时难以下定决心。而希尔本人也与时任活塞总经理助理的杜马斯关系亲密，但希尔却咬牙谢绝了杜马斯的挽留。希尔希望邓肯能像自己一样做出一个理智的决定。
邓肯带着矛盾心理回到了圣城，没有人知道波波维奇和大卫-罗宾逊找到邓肯说了什么。但很快，在希尔宣布先签后换以7年9300万加盟魔术后，邓肯却选择了一份“3+1”合约留守马刺，其中前3年只有3400万，第四年为球员选项，如执行，可拿到1330万。
邓肯本可签下7年超过9000万的顶薪，但他却要了一份“3+1”。一方面他为马刺节约了薪金空间，可以让马刺从容续约罗宾逊和引援；另一方面，他签短约也是在给马刺施压：若持续不能夺冠，仍可迅速离开这份“3+1”合同对nba影响深远，06年黄金一代们纷纷签订了这种合同，是的，勒布朗-詹姆斯、波什和韦德都签下了这种合同……
罗宾逊很感谢邓肯，正是邓肯没有一味索要大合约，马刺才能给罗宾逊一份体面的养老合约。罗宾逊曾经公开的说：“既然蒂姆帮我拿到了合同，那我就继续替他防守奥尼尔。”
因为这句话，一些媒体对当年邓肯、罗宾逊和波波维奇的密谈有了猜测，他们认为是罗宾逊承诺主防鲨鱼后，邓肯才同意续约的。
直到今天还有人在慨叹，如果邓肯2000年真的去了魔术，21世纪的第一个十年必将是另一番模样。很难说，如果邓肯去了魔术，希尔还会不会积劳成疾沦为玻璃人。那样一来，世纪初的总决赛上年年都会上演巅峰对决：鲨鱼vs邓肯的内线争霸、希尔和科比的头号乔丹接班人之争。
没有强援，马刺注定难以撼动湖人。2001年西部决赛，科比场均33+7+7，湖人4-0轻取马刺。在西部遍地豪强的格局下，湖人竟一场未输，王朝气象尽显无遗。奥兰多媒体则适时地跳出来询问邓肯是否后悔。但就在那个夏天，马刺在首轮最后一位选了一名日后改变球队命运的法国控卫。
在错失和希尔抱团良机后，邓肯又陷入了和联盟第一控卫基德的抱团绯闻中。和希尔在活塞有些相似的是，基德在太阳甚感孤独。尽管太阳不遗余力为其引来了“便士”哈达威、公牛第二个三连冠主力中锋朗利、全明星大前锋古格里奥塔，但仍难在西部成为顶级强队
基德怨气满腹，当时湖人和马刺都想得到这位传球第一、技术全面的控卫。禅师在1999-2000赛季曾力主用科比去换基德和马里昂，但因为巴斯的反对才作罢。马刺同样想换基德，但问题是，太阳队对马刺的筹码根本不感兴趣。
这里多说一句，由于马刺缺乏靠谱的筹码，最终基德在2001年被太阳送到了篮网以换取马布里。基德刚到篮网就来了一句令人忍俊不禁的豪言：“我要让这支球队来一个360度大转弯”，一句话就暴露出其惊人的数学能力。不过当赛季篮网的确一跃由鱼腩杀入总决赛，如果不是邓肯数据更奢华，mvp必归基德！
2002年湖人再度踏着马刺的尸体走上了王座，一代王朝就此诞生。接下来的2002-03赛季成为马刺生死攸关的一季。因为2003年邓肯的“3+1”合同即将迎来球员选项，如果马刺仍不能打破湖人垄断，那么很可能将流失邓肯。
好在，在2003年，马刺队终于夺冠了，邓肯也再一次与马刺续约，当时马刺之所以能拿下总冠军，不能不感谢鲨鱼老去且和科比陷入了争锋斗气之中给了他们可趁之机。
但现在马刺要面对的是只有19岁的张伯伦和众志成城的勇士，以后他们还有机会进入总决赛吗？
邓肯虽然习惯了沉默寡言、情绪内敛，但在心底下，他和科比一样，都是唯胜利论的偏执狂，波波维奇相信，要是张伯伦真的能如老尼尔森预期那样成长为nba新一代统治者，那邓肯和马刺可就糟糕了。