旧相识
这么一通逛下来, 众人肚子也饿了, 脚也走累了。
贾妈妈这才问：“要不要歇歇，那边有家面馆, 素面都格外好吃。咱们去尝尝？”
“好啊。”众人都同意。
贾妈妈又带着大爱七拐八弯，穿过了几条巷子, 到了一家其貌不扬的小面馆。
不过这家小面馆，生意还真不错，他们正好见到一群吃饱了的客人出门。跑堂的是个约十二三岁大的少年，又管端面又管收拾桌子。一个人忙得脚不沾地。另一个看着行动不便的约十四五岁的少年坐一边专管收钱。灶房里的厨子不停地在擀面煮面，一刻也不得闲。
几个人一进来, 就把整间面馆就占满了。面馆里总共就摆了四张低矮破旧的小条桌, 长板凳，一次最多就能坐下十六人。桌子板凳在昏暗的灯光下，看上去一点儿也不干净。叶子看着这样的桌椅，直皱眉头, 不由自主地伸出两根手指在桌面上抹了一把，才发现桌子居然擦得蛮干净, 这才敢坐下来。
在这种场合, 贾妈妈也不好意思帮他擦桌子板凳，反正进来的都是不讲究的穷人。他要是特意这样做了, 反倒奇怪，也只能眼睁睁地看着拿手指抹桌子。
其他人也随着落了座。柳玉琴和叶子坐在一桌, 陈三和贾妈妈就挨着他们坐了旁边的一张桌子。赵成和铁牛坐了一桌, 贾丫头和春桃正坐在一起。一下子就把四张桌子全部占满了。
贾妈妈自己先开口问那跑堂的少年：“还有什么口味的面？”
“最便宜的就是素面, 还有鸡丝面，肉丝面，外加酸笋老鸭汤面，四种口味。”那跑堂的少年连忙回答道。
“先一样要两碗吧。”叶子想他们一行人正好有八人，就先一样要了两碗。要是好吃，又有人没吃饱，就再叫。然后他停顿了一下，又说：“再拿两只干净的小碗过来。”
跑堂的少年一听他张口就要了六碗荤面，脸上的笑容就格外灿烂了，来吃的人多半是穷人，都只吃素面，甚至有的人只要一碗面汤，自己带着粗馒头凑和着搞饱肚子呢。这里很难得有人一来就叫六碗荤面，最多不过是叫一两碗，大家分着尝尝而已。少年一想到今天准备的荤料子终于可以全部卖出去了，态度就格外殷勤。不然，卖不完的食料就得自己吃，太浪费了。
这家面馆养活着三个人，经济也不宽裕。而且师父并不是那种天天乐意干活的人，偶尔他还要躲懒，休息两天呢。这家面馆要是不是因为味道好，份量又实足，只怕早就开不下去了。他虽然跟着师父学过一段时间，但一来没时间学，二来嘛他在这方面的天分也差太远了，怎么也学不会，做出来的味道实在是太平常。
另外那个瘫子倒是比他强点，味道调得很不错，可他连站都站不起，如何揉面擀面，支撑起这家面馆。两人都是打小就跟着师父的孤儿，师父相当于他们的养父，一家三口的日子也过得紧巴巴的。
看着少年迈着轻快的步子往后厨跑过去，柳玉琴不由地笑道：“这跑堂的倒是个伶俐孩子。”
贾妈妈抬头扫了一眼柜台后面坐着的少年，低声说道：“这都是苦命孩子，能不伶俐吗？”
大家瞬间会意，这面馆三人也是有故事的人。
没多大一会儿，面香味儿就弥漫着整间小店了，大家不由自主地吸了吸口水，饥饿感更足了，陈三还说：“闻着还不错，我真的饿了。”
很快的，跑堂的少年就端着大盘子过来，上面整整齐齐摆着四碗热腾腾香气扑鼻的面，另有两只小碗和四双筷子。
“面来喽，两碗鸡丝面，两碗肉丝面，客人们，要放在哪张桌上？”少年笑眯眯地问道。
“一样一碗放在我面前。另两碗随意。”叶子回答道。
“好咧。”少年动作麻利地把面和空碗筷子都放在叶子和柳玉琴，又把剩下的两碗放在陈三这一桌了。
摆在自己面前的面，香味儿更浓了，柳玉琴不由地咽了一下口水，瞬间觉得口舌生津，饥肠鹿鹿。
碗就是最普通的白色粗瓷大碗，一根根粗细均匀的面条卧在清亮的汤中，上面再点缀着一把鸡丝与一把葱花，可谓色香味俱全。
柳玉琴不由地暗自惊讶，这家的厨子水平还真的是不错。难怪贾妈妈极力推荐了。
叶子看着面前的面，更是露出了惊讶的神情。
另一边的陈三已经迫不及待地开吃了，他吃的正是鸡丝面，只尝了一口，就说：“哇，味道真的不错哦。你们快点动筷子啊。”
叶子这才取过小碗，先把面前的鸡丝面分了一点到小碗里，分给自己和柳玉琴各一碗，说：“咱俩先尝尝味，看哪种最好吃。”
柳玉琴接过小碗，细细品尝起来，果然很美味，面条柔韧适度既有点嚼劲又不觉得生，汤看着不浓却又很香，鸡丝更是鲜嫩无比，她满足地说：“真的很好吃。”
叶子点点头，又拿过另一碗肉丝面，给两人又各自分了一点，说：“再尝尝这个口味的。”
肉丝面比鸡丝面味道要重一些，还添加了些切成细丝的白菜梗，更显鲜香可口，柳玉琴表示：“两种都很好，我都喜欢。”
“确实不错。”叶子也说。
“面来喽。”少年的招呼声打断了两人的评论。
随着他的声音而来的，是扑的酸辣味儿，熏得柳玉琴猛分泌口水，连忙说：“还得先尝一尝酸笋老鸭味的。”
“就不知道素面是什么味的？”叶子也说。
听到他俩的对话，少年笑道：“本小店的面，味道都不错的。回头客极多。老鸭酸笋味儿重了些，但天气越冷喜欢的人就越多，一碗下肚，暖烘烘的。”
叶子和柳玉琴都忍不住笑起来了，柳玉琴说：“恩，闻着就味重些了。我个人其实蛮喜欢酸辣味的，就不知道这老鸭汤味正不正了。”
“肯定正好，本小店的食料都是精挑细选的。鸡子鸭子都是挑鲜活有力的买回来，自己宰杀的。酸笋也是师父自己腌制的，汤料再经过精心煮制好，味道肯定正啊。就是素面里的汤也是骨头熬制的，味道格外好。”少年连忙说。
他在一边说，众人就在忍不住咽口水。
叶子和柳玉琴尝了老鸭酸笋面，都一致赞同：“味道确实好。”
少年自豪地说：“那是，我们面馆虽然是小本生意，我师父却是个有本领的人，还有城里的大户想请他去掌勺呢。”
柳玉琴忍不住喝了半碗老鸭酸笋面汤，还说：“我还是尝尝素面。说起来最考功力的还是素面。”
陈三在一边也赞同道：“就是，我也尝尝素面。”
少年就眼看着他们三人，又各自尝了两筷子素面，才问：“如何？素面也不错吧。”
柳玉琴点点头，说：“确实不错。果然那汤底是用骨头熬的，难怪味道格外香了。”对于常年不见油荤的穷人来说，吃一碗这里的素面也相当于吃了一碗带肉的，也难怪回头客这么多了。
他们这一行客人，基本上是面馆最后的一群客人了。而且他们吃完先叫的八碗面，还又加了四碗面，因为陈三，铁牛，都是大肚汉，一碗肯定吃不饱，其他的人，除了叶子之外，个个也都是能吃的主。
“再加四碗酸笋老鸭面。”既然大家都喜欢这个味重的，叶子干脆就全叫了这一个味的。
结果，少年却说：“对不住了，客官，小店只有两碗了，不然你再叫两碗鸡丝的？”
叶子只得同意了，还说：“鸡丝的是不是卖的最差？”
少年呵呵干笑了几声说：“也不一定，只不过我师父今天早上多杀了一只鸡。”
其实叶子说的是事实。因为鸡丝的面相对清淡，来这里吃的都是干苦力活的人，自然更喜欢味重油水重的。很多人一碗还吃不饱，还得再加一碗汤，配点自己带的粗馒头和干饼子呢。这种情况下，店里已经减少了鸡丝面的数量，但依旧还会经常有剩的。所以都便宜店里三个人自己吃了。
只是，每次自己人吃时，大家都要算算帐，算出自己又吃了多少钱，很是心疼。可是师父又不愿意不做鸡丝面，因为鸡丝面才是他做的最好的。这个本领，他也不想丢下。
柳玉琴其实也觉得就是鸡丝面卖的差，就故意地问：“干吗不多做点老鸭酸笋味的呢？”
那少年苦笑道：“我师父每天做的面都是有定量的。反正就做这么多份，吃完就没了啊。”
他觉得生意好，完全可以多做点，但师父却不同意，还说：“你想累死我啊。做这么多，已经是我的极限了。”
所以，这家面馆生意虽然不错，但却每天都是最早关门的，不象别人那样死守着，就为了多挣个三五文钱。因此，挣得钱也就那样，刚好够养他们三人，基本没什么节余。
“哟，你师父还蛮有个性嘛。”柳玉琴笑道。
“嘿，什么个性啊，就是懒嘛。”少年嘟喃道。
那算帐的少年连忙喝了他一句：“你怎么这么多话。还不快点收拾碗筷。”显然不喜欢他说师父的坏话。
少年瞪了他一眼，说：“行了，我就是个瞎操心的。不过是和客人闲话几句罢了。”
话是这么说，他却真的不再多说了，给大家又添了点热茶水，就麻利地收起碗筷，拿到灶房去了。
算帐的少年，这才对大家歉意地笑了笑，说：“小店人手少，他没空陪各位说闲话。”说着拖起一条跛脚慢腾腾地走了出来，拿起抹布开始擦桌子。显然这家店招待完全们这帮客人，就要准备关门歇息了。
这时，煮面的师父也终于走出来休息了。
叶子盯着他看了好几眼，脸上露出了惊讶的神情，并冲陈三使了个眼色。陈三仔细看了师父几眼，微笑道：“难怪觉得面的味道这么熟悉呢。敢情是遇上熟人了。”
这煮面的师父居然是当年宫中的厨子。虽然他只管煮面，可是却颇有点名号，每年叶子都会吃到他煮的长寿面。因为他做的面极得叶妃的喜欢，叶子随他娘吃饭的时间多，自然而然也就喜欢上了。说来这厨子到他们母子面前领赏的次数可不少。只是当年这厨子还年轻，才二十多岁，现在已经很老了。苍老的都快令人认不出来了。
厨子大惊失色，显然认不出陈三和叶子，却又明白这人是认得自己的。陈三无声地冲他说了一句叶妃，才慢慢说：“我是陈三。”
厨子猛然瞪大了眼睛，不敢相信地盯着陈三，好半天说不出话来。
陈三又指了指叶子，厨子目光转到叶子身上，好半天都不敢开口。
叶子微微点了点头，厨子刚想说什么，叶子又摇摇头，示意他别叫破自己的身份。
厨子明白地点了点头，过了一会儿，才小心地说：“早知道您到了这里，只是小的早就被赶出来了，也没脸去见您。”
柳玉琴见吃个面，还能给叶子找个熟人，不由地又是好笑又是惊讶，她站起来，想带着赵成他们几个人先走，给他们留点空间，说：“你们说会儿话，我去外面透透气。”
叶子却摆摆手，说：“无事。我们这主仆关系也早就不存在了。你现在这面馆开的不错，日子看来也还行，就安心过自己的平静日子吧。”
厨子闭了闭眼睛，才说：“没想到会在这里遇上您。您现在还好吧？”
“还算可以吧，虽然比不上从前，却也落了个清静。”叶子淡然地说。
厨子不敢再说什么，只是偷偷拿眼瞄他，显然很想见见他的真面目，叶子当然不可能在这里露出真实面貌，就说：“行了，就当没见过我吧。好好过自己的日子。”说完，他率先站起来，对柳玉琴说：“走吧，我们也该回去了。”
厨子连忙跟着送了出来，叶子冲贾妈妈做了个手式，贾妈妈落在后面拿了个钱袋子放进厨子手里，低声交待道：“主子让你好生过自己的日子，这点银子是主子打赏你的。”
厨子哪里好意思拿银子，连连推辞，贾妈妈却说：“拿着吧，主子不缺这点子银子，以后说不定主子还会再想起你煮的面呢。你好生在这里过日子吧。”
厨子连忙点头，说：“好的，我明白了。”
等叶子等人走出了老远，厨子才捏着钱袋子回店了，进了店就关好了门，那算帐的少年连忙问：“师父，这群客人是专程来见你的吗？”
“不是，不过是凑巧罢了。那是我以前的主子。别说出去了。”厨子答。
在后面洗碗的跑堂少年跑出来，不甘心地问：“师父的前主子怎么会扮成这副模样？师父，快讲讲你这前主子是干什么的？我还是第一次听到你说起呢。”
“到我们这种地方来，难不成还得锦衣华服而来吗？你管人家的啊，再说了，那是有身份的人，出门在外，乔装一下又有什么好奇的。”算帐的少年反问道。
“那他们专程来吃面的？”跑堂少年问。
“不是，不过是出来玩玩而已的。这是碰巧了。”厨子回答了一句，又交待他俩：“千万不要跟任何人提起这件事。免得惹事生非。”
“知道了。”两人异口同声地应了一句，算帐少年还不放心地盯了跑堂少年一眼。
跑堂少年连忙说：“我是那么不懂事的人吗？我话再多，还不是为了店里的生意啊。都象你们两人，一个只顾煮面，一个只顾收钱，招待客人靠谁啊？”
算帐少年还想再多说两句，却见师父已经无声无息地回房间去了，也就不再多说，只是给了同伴一个眼色，示意，别惹师父生气。
跑堂少年当然明白，师父才是他们最大的支撑，无声地点了点头。两人收拾好面馆，把桌子全部靠到门边，板凳靠里墙摆放开来，又搬出两块床板子，开始铺两人的被褥。
面馆不大，后头除了厨房，就只剩下一间小房子，师父一个人睡，还放了些米面粮油等东西，堆得满满的。两个小伙计就只能在前面睡觉。白天开店时，他们再把床板及被褥收拾起来。
而此刻，叶子正在给柳玉琴解释：“那厨子以前是我家的下人，很得我娘的喜欢，他煮的鸡丝面，是我最喜欢的。”
“你们这也是缘分啊。”柳玉琴笑道。
“是啊。我也没想到还能在这里见到他。说来，我都不知道他居然是这个地方的人。”叶子笑道。显然这厨子是回来原籍了。
“不管怎样，今天吃到了好吃的食物，又玩得开心，我是满足了的。”柳玉琴笑道。
“对，也算不枉此行了。”陈三也说。
回到客栈已经是小半夜了，柳玉琴等人也累了，众人道了别就各自回房安歇了。
陈三却只是回去打了个转，就又来找叶子，叶子也正坐在一边沉思，见他来就知道他想问什么，直言道：“我真不知道他怎么会到这里来的？”
“难道真是巧合？”陈三说。
“谁知道呢？其实他也不是什么重要人物，一个稍微有点脸面的太监而已。”叶子说。
这厨子也不是什么大厨子，就会煮个面，而且一开始还跟着个大太监只是个打下手的。因为那大太监有天突然病了，叶妃又要吃面，就由他顶上了，没想到味道还正好投了叶妃的喜欢。就此，他基本上就成了叶妃的专职煮面的厨子。但是叶妃也不是天天都吃面，这厨子自然也不可能天天在叶妃身边出现，完全算不上叶妃的心腹，最多只能算是侍候叶妃的人而已。
人人都知道，一个主子身边侍候的下人多，但并不一定每个人都是这个主子的人，所以叶妃死后，除了那些心腹基本立时就都死了，其他的人自然就打散到各处去当差了。而这个厨子是怎么离开皇宫，回原籍的，不说叶子不知道，只怕与他相熟的太监宫女们都不知道呢。
“但是，他出现在这里，也实在太凑巧。”陈三怀疑地说。
叶子摇摇头，说：“这事我实在说不清楚。把贾妈妈叫过来问问吧。”
“你是怎样找到这家面馆的，以前就完全没发现厨子是个太监吗？”陈三问。
贾妈妈连忙说：“没有。我不当差时，就在市井中闲逛，这片儿是我来的最多的地方。有什么好吃的，好玩的，自然慢慢就知道了。这家面馆，我来的次数可真不少。我却一直也没有见过厨子的面，只知道那两个少年，都是厨子收养的。”
厨子是个太监，也很令贾妈妈吃惊。因为他完全没听说过，面馆的厨子是太监。显然这件事，基本无人知道。但是一个太监要隐藏自己的身份，也很说得过去，毕竟太监很被人瞧不起，特别是这种无钱无势的太监。他不隐瞒自己的身世，搞不好就在这里活不下去呢。
“那两个少年是什么来历呢？”叶子又问。
“那跑堂的就是附近的孤儿，家里一个长辈也没有了，四五岁就四处乞食，厨子见他可怜就收留了他，养了几年，也养出个人样了。那跛脚的少年，却是他带过来的。”贾妈妈回答道。其实这么一说，他自己都明白，厨子出现在这里的时间，基本就是叶妃出事后。这个时间点也真的很敏感。
“看来还真要去仔细查查了。”陈三看了一眼叶子，又说。
“是啊。一个太监还带着个跛足的孩子，到这里来都不容易呢。居然悄无声息的在这里安身落户了，没人帮他是不可能的。”叶子也说。
“不过也有可能，他当时出宫时还有点银子，使银子还是能办成很多事的。这也能解释得通，他现在要靠这家面馆才能养着他们三口。”陈三又说。叶妃出手大方，这厨子既然专门为叶妃煮面，得到的赏赐自然不少。
贾妈妈也不知道自己这是什么狗屎运，带主子们出去玩，都能遇上以前侍候过主子的太监。他很后悔以前没有仔细查查厨子的底细，现在主子一问三不知道的，搞得他心里惶惶不安。
听了陈三的话，他连忙又说：“这厨子其实还真如柳姑娘所说的，人还蛮有个性的。大家都知道，他店里的面，每天都卖完了的，而且卖完就关门休息了，并且还做十休一，每月都要歇几天呢。”但因为面好吃，份量也足，也没有人在意厨子有些怪脾气。
贾妈妈根本就不是皇帝安排的人，是叶妃没进宫前留下来的人手。对宫中的事情，其实也基本不知情。叶子来这里定居后，他才出现在郡王府，平时也就在车马房侍候着，知道他真实身份的下人根本就没几个。这样的人，叶子平时也不动用他，要不是这回柳玉琴来，贾妈妈也还依旧在车马房呢。
“哦，这越发说明，他并不差银子，最起码，不是很差银子，不然哪敢这样干，还不每天没日没夜地卖面啊。”叶子又说。
“你这样说也很有道理啊。”陈三苦恼地抓了抓头发，只恨不得立马把那厨子揪来问个清楚。
叶子却说：“你也别急，等柳姑娘走后，我们再慢慢查这件事吧。”
陈三想了想，说：“好吧，也只能先这样了。”
柳玉琴在这里，这些事情是不能去查的，怕给她惹来麻烦。