第82章巩固影响力
保罗公爵不知道是对路易皇室忠心耿耿还是另有目的并没有宣布独立，而是一如既往地听从来自帝都的命令。只不过，现在的阿奎坦尼亚行省可不是他一个人的领地了，而是几十位公爵、国王和他共享这块富饶肥沃的土地。
萨尔茨城的安东尼在一帮受到利益欲望驱使下的幕僚鼓动劝说下，在半月前也宣布了独立，自封萨尔茨大公，手下的一群幕僚助手也纷纷加官进爵。安东尼宣布独立后的第一件事就是将萨尔茨城的城墙加宽加高，征兵集训组建军队，派出小股部队到萨尔茨附近的村庄和小镇抢夺人口和资源。
此外，安东尼为了让自己有一个巩固稳定的后方，加强了与金斯敦的联系。这么看起来，安东尼虽然贪财吝啬，但还是知道一个稳定的后方对他意味着什么。
萨尔茨城的周围有两个实力相仿的独立城邦，在之前就和安东尼有些恩怨间隙，如今安东尼更是屡次三番明目张胆地派出部队到他们管辖的村庄烧杀掳掠，立即招来了萨尔茨独立后的第一场战斗。
萨尔茨人凭借着还没竣工，但已经加固加高了不少的城墙和一千名士兵的死守下击退了两个“国王”的御驾亲征。不过，萨尔茨城在这次战斗中被城外的投石机砸毁了数百间房屋，人员伤亡超过五千，消耗物品的价值达到三十万奥雷。
虽说萨尔茨人在这两年里金斯敦方面获取了巨额的财富，但战争若是旷日持久下恐怕也会支撑不住。加上如今各城邦的道路受到限行和严密的检查，商旅不便，即便是金斯敦的经济也受到了很大程度上的打击，萨尔茨就更加窘迫了。
萨尔茨对外的通道有六条，安东尼又派人在六条通道上修筑要塞，人力物力让萨尔茨的财政账面上赤字连连，虽然财政储存不少，但钱如流水般拨出终究让吝啬的安东尼心如刀割，最后他将解决如麻问题的刀指向了金斯敦。
第一次，三十万奥雷；第二次五十万；第三次八十万奥雷外加三千名赶建的民工…………
面对安东尼一次次伸手要挟，阿伦不是没想过潜入萨尔茨城干掉这个卑鄙小人，但第一次踩点时就立即打消暗杀这个念头撤了回来。
原来，近年来财大气粗的安东尼通过来往萨尔茨歇脚的三教九流中拓展了不少人脉，并重金雇佣了一批强者进驻萨尔茨。乱世开始后，安东尼又在宣布独立前招募了不少拥有不俗战斗力的战士。另外，据委员会下属的情报机构反馈回来的信息显示，安东尼正在秘密培养一支暗黑骑士部队，规模未知。
看来，这个安东尼外表吝啬乐和，内里的城府倒是不浅啊。
既然对方的实力比自己强，那就更要夹起尾巴做人。阿伦除了维持金斯敦日常的基础运作和应付安东尼无止境的勒索所需资金外，阿伦将其余五六成的资源都用在了魔装的生产上。
在魔幻森林内，阿伦在一处巨大的地下洞穴中修建了一条魔装生产线，炼金术士也在生产线建成之日搬进了魔幻森林。一件低级魔装的生产费用就很惊人，达到了十万奥雷币。目前阿伦的炼金团队制可以生产出中级以下的魔装，单件造价在五十到七十万奥雷之间。
少量的魔装部队也许无法面对强大的斗气魔法军团，可一旦魔装部队成建制，那威力可就难以估计了。以目前的环境形势和金斯敦自身的财力，阿伦只能勉强维持一条生产线的运作。不过，只要边界那边的混沌晶矿不出意外的话，半年后就可以再开一条生产线，不但生产速度翻番，魔装的生产成本在理论上还可以下降二成。
昂贵的造价，让大陆上众多组织和国家望而却步。但阿伦坚信存在的必然有他的必要性。生产线可以解决少量生产的昂贵成本，但是即便要维持一条魔装生产线的资金，可不是一般人所能承受的。
阿伦目前这条魔装生产线可年产五百件低级魔装或者是五十件中级魔装。对于阿伦这种迫切需要自保能力的领主来说，魔装是最适合他这种拥有稳定财源和生产条件的人追求在短期内获得自保能力的装备。
魔幻森林，仍然一如既往的是金斯敦的禁地，但如今已经变成了阿伦的魔兽养殖场。在空间裂缝的杀戮气息浸染下，森林内被魔化的生物不但开始出现了等阶和位阶具备真正魔物的特性，而且还吸引了一些来自裂缝的魔兽进入魔幻森林。
要是阿伦有头蝎狮坐镇，恐怕这些魔兽早就窜出魔幻森林残害自己的领民了。少年期的蝎狮无疑是强大的，力量足以媲美十级的黄金力量。再加上三个经过不断吸收暴戾之气并隐隐有突破瓶颈进阶迹象的强横仆尸，那些从空间裂缝中过来的魔兽和魔物也不敢在上位者面前放肆，乖乖地游荡在颇为广袤的魔幻森林中。
随着各类魔物数量和种族的不断增多，阿伦已经无需在耗费巨额资金购买食物去豢养这些魔物了。丛林法则，弱肉强食。强大的魔物捕杀弱小的魔物已经成为魔幻森林中司空见惯的事情。在这种情况下，魔幻森林的魔物不但没有减少，反而随着越来越多的魔物不断强大而吸引了更多魔物从空间裂缝中跑过来。
无论是被魔化的植物还是能量体，又或者是魔兽，他们越是强大，身上所释放出来的杀戮气息和力量波动就越浓郁，比他们更强大的魔物就会被吸引而来。循环相扣，阿伦根本不用担心用以装备魔装的灵魂问题。
在边界的混沌晶矿上，阿伦修建了一座中型传送阵用以传送运输出产的晶石，传送阵的另一端则是在魔幻森林的巨大地底洞穴内，并且用亡灵迷雾遮蔽住边界矿场。除此之外，两个僵尸仆通过传送阵调派到混沌晶矿场上驻守，防止外人涉足。
随着混沌晶石矿的投入逐渐加大，每批次的产出也越来越大，质量越来越好。在如此短的时间内达到一个不错的进度，这都全靠紫英石矿积攒下来的宝贵经验才收获的果实。如今，混沌晶石已经不需要寻找阿玛雷这样的大户来进行大批量采购了。
混沌晶石的用途和价值决定了它本身就是一种极易脱手并且容易获得高昂价值的商品。加上一些神秘的商队为了追求高利润而不惜冒险来到金斯敦，混沌晶石正好满足了这些追求高利润的商人需求。混沌晶石虽然属于战略资源，受到大陆各国各城邦的严格管制，但是如今帝国的约束力已经因为战争的缘故大大削弱了对那些反王的束缚力，因此混沌晶石的价格满天飞，一天一个价。
金斯敦的物价虽然受到战乱的影响有所上涨，但对口袋鼓囊囊的金斯敦镇民来说受到了影响不大。扎巴斯也将大部分精力放在了抑制物价飞涨，通货膨胀上，并且取得了相比周边城邦不错的成效。
物价的逐渐稳定也在某个意义上促进了金斯敦在战乱中保持一个正面的发展。虽然发展势头没有了之前的迅猛，但正面的势头让金斯敦依然保持着一个吸引外资的良好环境。
混沌晶石的走私逐渐兴盛起来，金斯敦也随着这股走私风暴为经济的发展注入了新活力，并且成为帝国南方混沌晶石的最大的走私中心。阿伦也从一开始的蹑手蹑脚逐渐放开手脚，不再遮掩，帝都方面对此也无力管制。西北战线的战争日趋白热化，帝国也正为那边的事儿忙得不可开交，哪还有精力去管金斯敦的走私！
混沌晶石的高昂利润让金斯敦的活力重现，一个走私所带动的相关产业和服务形成的价值令人匪夷所思。如今，在大陆上提起金斯敦几乎无人不晓。
在这种情况下，阿伦并没有像其他领主那样宣布自治或是完全独立，这对自己完全没有丝毫的好处，甚至可能会引起帝国大军的围剿。帝国这头庞大的猛兽虽然摇摇欲坠，随时都有死亡的危险，但阿伦绝不怀疑这头猛兽垂死一击的恐怖威力。更何况以金斯敦目前的实力，虽然经济总量比起周边的城邦要强劲得多，但军事上相比之下就显得太过孱弱了。
金斯敦，依然扮演着刺激和促进地区的经济引擎。在这种扮演角色下，虽然会时不时受到周边城邦的勒索，不过好处就是不会受到强大城邦的进犯。相反，出于各种原因，这些勒索的流氓还会在某些方面为金斯敦提供便利。
譬如有一支商旅要到金斯敦，但是途中必须经过几个独立城邦的土地。如果是换做其他目的地，这些城邦的统治者是不会放行的，又或者强迫他们在自己的城市进行商业活动。这种强盗行为无论是谁都会十分反感的，因此一些不是去金斯敦进行商业活动的商旅，在这种情况下也改变的目的地前往金斯敦。