第2节

  周莺回到青萝苑,心里头久久不能平静。
  她不是傻子,自然听得明白狄太太的意思。
  狄太太是来替她说亲的,说的是叶家的公子……
  周莺说不出自己心里是个什么滋味。一方面有些羞涩,完全没料到如今轮到了自己说亲。另一方面又十分不安,她若出嫁,少不得顾家要出钱出力替她筹谋,这份恩情,究竟何日才还得清?而顾长钧又会给她寻个什么样的夫婿?将来她又会过着什么样的日子?
  **
  顾长钧从锦华堂请安出来,紧蹙的眉头就没有舒展开。
  书房里,几个得力的幕僚围坐在桌旁。顾长钧面前摆着张未完的画,画案上头丢着一只蘸满了墨的笔,墨汁点点滴滴落在那金丝楠木画案上头,并没人去理会。
  “……叶家虽不济,根底是在的。如今宁王正要收复那些势力,若侯爷先开了这个头,宁王行事就更方便。”
  “我以为不然。叶家如今大不如前,自诩世家大族,一直不大将侯爷瞧在眼里,如今家世败落,早没了往日风光,却还妄想攀上侯爷这门亲,若是允了,人人以为侯爷好相与,岂不什么人都要凑上来?”
  “这在外头,人家只会说那叶家顾念旧情。毕竟那叶九爷与大爷有这层师生关系,他以嫡出身份求娶大爷的养女,若婚事成了,那便是一段佳话。至于侯爷的立场,谁又会在意?”
  听下头七嘴八舌地说着看法,顾长钧始终没吭声。
  炭盆火烧的极旺,顾长钧心内有些烦乱,不免燥热起来,起身行至窗前,将轩窗推开了。外头一场好雪,正在无声飘落,院子里头一片银白,连适才他们进来时行过的路上留下的足印都给覆住了。今年这场雪,下得未免太久了。
  那些个幕僚又争论了起来,顾长钧挥了挥手,将人都遣了。
  不想成这门亲,倒不是觉着叶公子配不上周莺。只是中间隔着太多的利害关系。他这样的人,行什么事都要考虑几分得失,亏本的买卖,他向来是不肯做的。
  回身拿了笔,见桌上滴了墨滴,张口想唤北鸣进来收拾,却闻得一个软糯糯的声音在外,“北鸣哥,三叔回了么?”
  顾长钧下意识地怔了下。
  而后反应过来自己是谁的三叔。
  他几乎没怎么听见过这姑娘说话,见面不过低着头喊他一声。原来,她的嗓音是这样的。
  娇娇软软,甜甜糯糯,像今晚宴上吃的那雪团子。
  作者有话要说:  迟来的一章。如无意外,应该是日更的。这章写了三四遍,都不太好。总觉得自己特别啰嗦。
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  第3章
  前番顾长钧派人寻她来,却未得机会谋面。因此听说他今日早归,周莺便主动前来请安。
  雪下得不小,一路走来,兜帽上结了霜,脚上穿的绣鞋给雪水浸透,凉的快没知觉了。任何事儿遇上顾长钧,她总会忙乱出错,临行连木屐都忘了穿,此刻只得硬着头皮扛着那冰凉的触感。
  为表尊敬,她一进院子就摘了兜帽,手里捧着一只小巧的食盒,紧紧抱在怀里生怕里头的汤水冷了去。
  候了片刻,北鸣才笑着请她进去。
  掀开夹棉藏青色帘子,偌大的穿堂里零星置着几只椅子,周莺上回来此,还是五六年前,养父带她过来跟三叔借一只前朝名士的字帖,给她开蒙用。
  书房仍是过去的模样,顾长钧数十年如一日的在此看书、议事,也在此休息。
  南面是整面墙的博古架,里头珍玩宝物不一而足,窗下一张大炕,是平时顾长钧下棋的地方。北稍间便是书房,靠墙摆着一张画案,正中是书桌,此刻顾长钧就坐在书桌后头,穿着靛蓝云纹袍子,头发束得一丝不苟,用一根水头极好的玉簪固定住。
  周莺不敢多瞧,手里提着食盒福身拜了拜,听得上首顾长钧沉默良久方“嗯”了一声代表他在听。周莺见他似乎没有打算说话,便从食盒里捧了一盅汤水出来,低声道:“三叔夤夜瞧书,夜里风凉,莺儿备了暖身茶,请三叔尝尝。”
  顾长钧丢开书,抬头朝她看过去。
  她头垂得极低,身上的披风解去了,穿着件半新不旧的淡青色宽松袄裙,裙底湿了一块,想是适才在外头踏了雪。朦胧昏暗的光下,他瞧不清她面容,只见她躬身捧着汤盅,瞧来便与侍婢无异。
  顾长钧抿了抿唇,道:“搁下吧。”
  察觉到他声音里暗涌的几分不耐,她心内茫然,却不知自己如何令他着了恼。
  周莺定了定心神,上前将汤盅放在书案上,嗫喏了片刻,想着要不要问问他上回寻她何事。还未开口,就见他手里已经拿起了适才丢下的那本书,漫不经心道:“有事?”
  看来他已经不记得那天叫人传她过来说话的事。也是,他这样忙,在外头做的都是大事,内宅那点芝麻绿豆的小事,想来他早已忘却了。
  周莺慌忙垂眼一笑:“无事,不扰三叔了。”
  她急急退了下来,行至明堂,余光瞥见隔间角落的矮凳上,放着几件叠的整整齐齐的衣裳和两双玄色靴子。
  是她前番送过来的。依旧放在那儿,他果真不曾穿用。
  周莺自嘲地笑了下,快步走出了屋子。
  顾长钧撂了书,视线落在桌角的汤盅上头。热气袅袅,难为她裙子都浸透了雪水,这汤竟还是温热的。
  信手拨开盅盖,里头澄亮的汤水入目。切得细细的参丝,和着百合,透出微辛的姜水味道。
  顾长钧忽然想到,若是此刻跟前再摆几只雪团子,合着这暖人脾胃的汤水,料应是极美的。
  但那汤水,他终究不曾碰过。
  **
  周莺病了。
  昨晚回来时小腿以下已没了知觉,当时还不曾在意,熟料清早想起身,竟是天旋地转,头痛得像有小人儿在脑中击锤。
  在老夫人那边告了假,怕过了病气给人。春熙过来探了一回,陈氏也叫人送了汤药来。
  周莺难得不用早起,狠狠地睡了几个时辰,待醒来时,竟已是傍晚了。撩开帐子,就见落云守在外头炕上,神色有些落寞。
  周莺挣扎起身,把落云喊过来问话。
  落云瞒她不过,只得说了:“……适才奴婢听二太太身边的春娟说,姑娘的婚事……吹了。”
  周莺怔了下,听落云道:“说是三叔不待见叶家,不同意,老太太不敢应,已经打发了狄太太。”
  周莺心内浅浅地松了口气,推了落云一把:“以后这样的事,不准打听。叫人知道,还以为我多想离家,没的叫人瞧笑话。”
  落云眼圈微红:“在别人跟前,我自然不说。奴婢和姑娘相依为命,有什么不能和姑娘说?奴婢是担心,姑娘不小了,别人家这个年纪的小姐,早就定了婚事,只等绣嫁衣出嫁。姑娘的事儿因着守丧耽搁到现在,如今连人都未曾定下。侯门嫁女,光是走六礼就得一两年,便是姑娘等得,叶公子这样的人,又有几个?这回错过,将来遇见的,谁知又如何?”
  叶九公子是顾长琛的门生,旧年常在府上走动,前去拜见老夫人时,因那时周莺还年幼,未曾十分避退,两人曾谋过面,甚至周莺还知道一些关于他的事。
  叶家家大业大,叶九公子的曾祖父早年做过苏州织造,借由丰厚的家财,随着子侄及第入仕,声威日胜,渐渐在京城站稳了脚跟。世代苦心经营,才培养出叶九公子这么一个出众人物。叶九公子名叶昇,是叶家长房嫡幼子,生得唇红齿白洁净挺拔,顾老夫人很是喜欢他。狄太太上门说和,当时顾老夫人就有些意动,两个孩子都是自己看大的,又都是顾长琛在意的后辈。若是能结为连理,想他在天有灵,也会十分欣慰。
  可顾长钧不答应。
  周莺暗自叹了口气。她这辈子,做了这顾家的姑娘,就少不得得为顾家的利益着想。朝廷上的事她虽不懂,但这些年养父和三叔之间的争执她看得多了,因为政见不合,连亲兄弟都不能和解,更遑论叶家还是外人。
  周莺这一病,转眼就是小半月,适逢她手帕交郭芷薇的祖母郭老太君生辰,因和安平侯府住得近,两家关系尤其亲近,当日,陈氏携周莺和幼子顾麟到场。过了垂花门,就被郭芷薇和她嫂子郭二奶奶迎进了上房,里头已到了不少宾客,热热闹闹说着话儿。听说安平侯府女眷来到,屋中明显一静。侍婢打了帘子,一阵浓郁的香风从里扑了出来。
  按身份续了礼,几个女孩子就涌过来围着周莺,要和她一块儿去后院瞧腊梅去。
  周莺目视陈氏,得她首肯才笑着应了。郭芷薇牵着她手走在前面,四下再没长辈,众女活泛起来,郭芷薇笑道:“今儿都来了我这儿,少不得我得做回东,趁着宴还没开,请大伙儿去百香阁喝茶去。”
  几个姑娘就往后园而去,百香阁临水而建,南面是水,北面就是梅园,郭家这片梅园有些规模,是在整个京城都出了名的,百香阁也是因这梅香而得名。
  郭芷薇请那几个小姐在小厅坐了,牵住周莺的手与大伙儿道:“莺姐儿最懂烹茶,我请她替我掌掌眼,姑娘们稍待。”
  带着周莺推门进去了,一扇大屏风后立着好几排通到屋顶的书架子,摆满了各色卷册。这百香阁本就是郭芷薇与家中姊妹们读书开蒙的地方,周莺也知道,她收藏的好东西,多半都藏在这书阁里。
  郭芷薇朝她指指后头的书架:“莺姐儿。”
  周莺顺着她指的方向看过去,光线昏暗的书阁后头,缓缓转出一个人来。
  周莺面色一变。
  那人已飞快拱手躬身下去:“顾姑娘!”
  周莺气血翻涌,横眉瞧向郭芷薇:“芷薇你这是何意?”
  郭芷薇连连朝她作揖:“莺姐儿,我也是没法子,我三哥百般央我,说你要是不见叶九爷,他……他就要生生憋死了……”
  周莺转身提步就朝外走。
  叶昇急道:“顾姑娘!您请留步。”
  几步蹿上前去,拦住了周莺去路。
  郭芷薇脸色发白,不住哀求:“小声些,小声些!莺姐儿,你别怪我,我也是见叶九爷他,实在太可怜了……”
  周莺目光澄亮,容色冷的如霜似雪。“叶九爷可怜,我不可怜,我的名节不可怜!”
  作者有话要说:  来了来了
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  第4章
  “莺妹妹!”
  那叶昇失声唤道。一时情急,将旧时的称呼也喊了出来。
  这声妹妹,令周莺想到养父,想到养父提及叶昇时目中含笑的温和模样,想到养父死后这位叶九爷披麻戴孝为无子的养父抬棺。瞧在这些情分上头,脚步迈不开了。
  稍稍压下心底的慌乱和愤怒,她努力让自己看起来平静许多。
  郭芷薇见她终于肯留下,长长舒了口气,见叶昇双目泛红神情激动,知道有些话她若在此,恐怕二人不便说。郭芷薇便欲退出去:“你们聊着,我……”
  陡然手腕上一紧,周莺将她死死扣住,眼睛盯着她一瞬不瞬地道:“芷薇,你就在这儿!”
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