隆恩

  园林精致、景色秀丽、鲜花怒放的御花园,在夕阳的照射下,泛着厚重的金色光芒,跟重重金色殿宇相互辉映,折射出耀眼的皇权之光。
  内务府总管宣布完止步于第一关的秀女名单后,那些秀女瞬间脸色刷白,觉得眼前的金色光芒似乎要变成黑色了。
  不少第一关便落选的秀女已经开始哭泣起来,有人甚至要晕倒过去,即便是通过了第一关的秀女,亦是心有戚戚焉。
  普天下的人都知道,大夏国的皇妃大考,比男子的科举考试要难得多,能够成为大考秀女的,更是难上加难,这不仅需要你生要逢时,还要你的家世清白、出身高贵、命格于皇子们相符。
  更要你在各科考试中名列前茅,之后在秀女历练中有突出表现,最后还得皇上和皇子都看上你,然后你才有资格成为皇子正妃,最后最为关键的一步,就是你还得跟自己的皇子夫君启动得了帝台印。
  这般过五关斩六将的考试方法,相比那些由皇帝指婚的皇子妃来说,大夏国的皇子妃,简直就是普天下最为优秀的才女。
  想到自己爹娘为了家中有女儿赶上皇妃大考,精心准备受孕日期,为了能在大考中脱颖而出,自己十年苦读,家里为了能够培养出一位皇妃或太子妃,不知耗费了多少的人力物力。
  一家人甚至全族人十数年的心血,竟然就在进宫首日化为乌有,就这般出宫回家,可怎么跟家人交代?
  “我不服,我出身高贵,家世清白,为何无端取消我的秀女资格。”被刷下的秀女们纷纷抗议,好似自己受了多大的冤屈一般,这其中嗓门最大的,莫过于武将之家出生的程明明。
  “北宫千宁瘸腿黑脸的,她凭什么能通过这第一关?我不服。”也有人拿北宫千宁的腿和脸说事儿。
  “请称呼北宫小姐为永江县主,永江县主虽是异性县主,却也是享受正二品皇室待遇的尊贵之人,你这般无视礼法、藐视皇权,活该连第一关也通不过。”内务府是管理皇室宗亲事务的人,作为总管,他怎能不知道永昌帝对北宫千宁的特别?又岂能让北宫千宁被人欺负?
  被怼的落选秀女面红耳赤,深深地低下了头。
  有的秀女则看见北宫千宁,眼中多了些复杂的东西,原本心中对北宫千宁有些藐视的人,多少把心给收了起来。
  内务府总管接着笑眯眯道:“诸位小姐,太子妃乃将来的皇后,是母仪天下之人,品行端正方能统领后宫、震慑天下,尔等想想自己自踏入宫门以来,自己在这一日里的所做作为,可算得上品行端正?”
  看到落选秀女们渐渐低下头,内务府总管加上一句足以压垮人的话:“知错的,可以立即离开皇宫,内务府给大家备了一份厚礼,不服气的,内务府可当众讲讲你的所作所为。”
  话说到这份上,所有落选秀女不再说话,默默地更着领路宫人离开御花园。
  程明明、沈钰和宁云菲在离开前,还回头狠狠瞪了北宫千宁一眼。
  北宫千宁假装看不见她们,心中想着,其实我也想出宫回家,可是,好像实力不允许啊。
  剩下的一百一十六位秀女,包括北宫千宁在内的人,心中并未有多得意,因为大家都感受到了,皇家的选妃大考,果然不能掉以轻心。
  接着,内务府便宣布,七夕宴会开始。
  此话一出,气氛顿时变得欢快,一扫刚才有人落选的阴霾。
  而内务府紧接着的宣布,则是让秀女们像打了鸡血一样:“诸位小姐,请移步御花园的漪兰轩,晚宴即将在那里举行,四位皇子已经在那里恭候大家。”
  四位皇子都在漪兰轩等着了?那就赶紧过去吧,早点过去便可以让皇子们先见识到自己的姿色,若是有机会,还可以跟心仪的皇子说上几句呢。
  一刹那间,一百多号秀女争先恐后地朝漪兰轩走去,五颜六色的衣袂和裙摆随风飘舞,好似御花园飞来了一群美丽蝴蝶,只是这些蝴蝶好像被强风吹送着,朝御花园花厅吹送过去。
  这样的场面,委实有些喧嚣而又世俗,内务府总管微不可察地摇了摇头。
  有人推了北宫千宁一下,嘴里还说着不耐烦的话:“永江县主,你腿脚不方面,你为什么不推到旁边让让?”
  索云岚扭头就要怼回去,北宫千宁赶紧拦住她:“表姐,不可,咱们先让一让。”
  “算你识相。”那个秀女非但不道谢,还高傲地提起姿色裙摆,小跑着超前奔去。
  索云岚朝那人翻了个白眼,对北宫千宁道:“此人是安阳伯府的蒋素兰,听说她很喜欢大皇子,只不过大皇子对她毫无半点兴趣,不知道她得意个啥。”
  北宫千宁安慰道:“表姐,别人怎样咱不管,咱管好自己就好了。”
  “宁儿,你现在好像变了个人似的,你以前可不是这样的,这是为什么呀?”索云岚不可思议地看着北宫千宁,眼里尽是疑惑。
  进过了两天两夜的适应,北宫千宁已经不慌了,她的借口张嘴便来:“都说了,去了一趟康州,见多了生死,很多事情看开了。”
  这话一说出来,索云岚便无话可说,只是轻拍北宫千宁的肩膀,叹气道:“宁儿,我觉得现在的你,才是姐姐,我是妹妹。”
  夏末的御花园,空气清新宜人,表姐妹俩走过长满婷婷荷叶的湖边,空气中不是飘过各种花的香,有荷花的、有月季的、有菊花的、有桂花的,等等。
  表姐妹俩边聊便走着,起初,还有许多秀女从她们身边快速走过,不一会儿,她俩的身边再无别人,只剩下她俩慢慢地走在最后边。
  再就是她们前面几米远的地方,还有一个唐可佳也不紧不慢地走着。
  “表姐,你先过去吧,我是没什么兴趣的,你却一定要争取考得上,要不然咱们晋阳侯府和武毅将军府可要丢脸了。”北宫千宁催促着。
  索云岚却不愿意丢下自家表妹:“咱们是嫡亲的表姐妹,若是我弃你而去,不等皇妃大考考完,咱们两个府邸就已经被他人嘲笑了。”
  北宫千宁想想后,觉得这话说得在理,便不再催促索云岚,不过北宫千宁也加快了步伐,拄着拐杖一拐一拐地朝花厅走去。
  御花园占地广阔,假山奇石掩映在葱茏树木中,亭台楼阁各有千秋。
  穿过青竹迷离摇曳的游廊,在一片开满白色广玉兰和紫色蔷薇的空地尽头,才是一座临水而建的水榭,即今晚七夕晚宴举办地——漪兰轩。
  漪兰漪兰,可真是好名字,令人不禁想到美人纤腰婀娜的姿态,很是切合今晚七夕的气氛。
  漪兰轩前人满为患,秀女们吵吵哄哄的,一个个使劲儿地往前挤去,嘴里还大声的自报家门。
  北宫千宁看不清前边的情况,便跟着索云岚,静静地站在最外头等待着,耳朵听着秀女们的名字和出身。
  原来,漪兰轩内只摆放了四张桌子,一位皇子占一张桌子,每张桌子能做六个人,也就是说,每位皇子可以邀请五位秀女入内相伴而坐,其他不被皇子选上的秀女,则坐在漪兰轩前的桌上用餐。
  能得皇子邀请入漪兰轩内入座,这是何等荣耀的事情?但是座位有限,皇家也有皇家的规定,即便自己出身显赫,也只能等待皇子们的选择。
  此时的漪兰轩前,四位长身玉立、龙章凤姿的皇子站在入口处,除了三皇子做翘首期待样子,其余三位皇子则是在审视秀女们,看到合眼缘的,便邀请她进入漪兰轩就坐。
  很快的,除了三皇子外,其余三位皇子就选了几位秀女入内相伴。
  大皇子百里和润选了外祖家的大表妹葛湘媚、伴读程宁的妹妹程含之、伴读史立新的妹妹史立娴、二皇子伴读常建平的妹妹常淑敏。
  二皇子百里和淳选了礼部秋大人的女儿秋雅、鸿胪寺傅大人的女儿傅静兰、成国公府杜若晴、伴读吕文峰的妹妹吕欣然、外祖家表妹苏婉琪。
  四皇子百里和泽选了伴读廉风的妹妹廉雅静、伴读米洪卫的妹妹米珮露、忠勇侯府唐可佳、苏皇后的侄女苏婉琳、三皇子的表妹钟天媛、大皇子二表妹葛湘妍。
  被皇子们选中的秀女,几乎都是高高兴兴地谢过皇子们,然后欣然走进漪兰轩,在相应的位置坐下来。
  没有被选上的,则继续盯着漪兰轩里的空位,许多人发下三皇子尚未挑选任何一位秀女,便大喊着:“三殿下,我,我,选我。”
  其他三位皇子这才发现,三皇子竟然一个都没有选,他们便打趣道:“怎么,这么多各有千秋的女人,竟然没有一个让你喜欢的?你该不会是在等什么倾国倾城的美人吧?”
  就在这时,三皇子百里和治终于看见了北宫千宁,只见他双眸放光,迈开脚步就往前走。
  面对这突如其来的变化,秀女们纷纷让出一条路来,其他三位皇子则睁大了眼,忘记自己要选的美人,大家都睁大眼睛,看着三皇子走去的方向。
  只见三皇子百里和治走到北宫千宁跟前,眼神灼灼地看着她,并伸出右手,说了一个字:“请。”
  人群瞬间安静下来,秀女们不明白,为何瘸腿脸黑的北宫千宁,可以不声一响地得到三皇子的青睐。
  大皇子、二皇子和四皇子憋住笑意:“三弟/三哥口味果然奇特。”
  原先闭目养神的内务府总管则睁大眼睛,看着眼前不可思议的一幕:“三皇子这是开窍了?”

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