过街门楼

  第二天天未亮, 淮真摸黑起床, 立在屋檐下揿亮悬在杨桃树上那盏白炽灯, 借着昏暗灯光拎热水壶出来洗头发。云霞比她起的更早, 热水烧上，剩了一半给她。还有一小块带着茶香的香皂, 托去年回乡相亲的同学从广东带回来的, 一周前刚拿, 立刻分了宝贵的一半给淮真。洗完头发，冒着白烟，整个人像刚煎出锅的乌龙, 拿毛巾裹着, 茶香经久不散。
  在厨房锅边端着碗草草吃碗元宵，临出门前头发也快干了，一边合拢门扉, 一边衔着发绳, 将头发挽上一个松松的发髻。天仍深暗无光, 临街铺户屋檐下，楼宇之间悬着的灯笼却一早就亮了。
  门轻轻扣上，便听得巷子里传来不合时宜的动|情叹息。淮真看看天色，觉得不太对劲，偏一偏头, 红艳艳暗沉沉的光底下, 对面杂货铺墙边勾缠着两具身体。女人一身旗袍褪到腰际上头, 两条盘曲, 艰难承受着顶动；男人背脊英伟，撑在墙上的小臂生长着茂盛的毛发，看起来是个白人。
  听见空旷街巷上鞋跟踏出的响动，白鬼回过头，瞪了淮真一眼，恶狠狠道：“走开！”
  她这才回过神来，吓一大跳，赶紧加快步子，心想，好好的开个房不行？自己在大街上干这个还不准人看。
  等穿过三个街区，见到尚未开门的铺户前躺着不知多少具烂醉如泥的躯体，淮真才后知后觉：华埠盛会对游客们最大的吸引，原是出自于这光棍之城入夜即成“红灯区”的盛名；初次之外，酒馆街与赌徒街大约也是一大亮点。
  唯恐再惊扰到什么人的温柔乡，淮真一路小跑到了中华客栈。客人们下午才会陆续抵达，但餐厅已经完全收拾妥当，布局也和往常不同，侍应们需要重新适应一次。
  几乎也快要到正午，才领到一只冰冷三明治作早餐时。饥肠辘辘三五口咽下去，有一对费城来的、未预定上中华客栈，只好退而求其次入住隔壁上海酒家的商人夫妇前来吃午餐。
  淮真托着一只只托盘上菜时，终于不合时宜的想起为什么一家中餐馆要给侍应派三明治当工作餐：吃掉以后，直接扔掉包装纸袋就好，使用正餐，还要洗二十余套餐具及一张餐桌布，委实不够经济。
  不知是对共享食物不感兴趣，或是并不喜欢淮真的介绍，这对夫妇看起来有些兴致缺缺，各自点了分盘食用的炒饭与八宝茶，淮真自知便及时退到一旁休息区坐着，也乐得清闲。
  来的人尚还少，十二三名侍应都无事可做，坐在休息区聊起天来。不少人都去领取了华埠小姐投票的选票，选票上有对应佳丽的照片以及姓名，每人可以投三位。
  淮真领了一小碗热汤，一边喝一边听几个年长一些的男孩点评佳丽们谁最美。
  这个说，“我觉得夏威夷火奴鲁鲁的陈金媛最美，笑起来很好看。那边华埠果然不一样，人人都很自信。”
  那个说，“纽约唐人街的朱莉儿气质取胜。”
  有人提名，“我提奥克兰的黄文心，人美心善又大方体贴，还是咱自家姐姐。”
  另一人反驳道，“奥克兰怎么也出了三藩，有三个人还是我们三藩市的，你怎么不提？”
  “柳雪幡快一百三十磅，再是自己家出的姐姐，也不好意思投啊……”
  几个少年私下里比较一番，一直觉得陈金媛的票最高，其次朱莉儿，再次黄文心。
  又来问淮真：“大妹妹，是你，你选谁？”
  淮真拿着照片比较一番，挑了一个她自以为气质最仙的曾芳容。
  少年“嗤——”地一笑，看来是不将她的审美当回事。
  过了会一致商量好，又过来问，“要一齐去黄龙记下注么？第一佳丽赔率已经到二十四了。”
  淮真想想，摇摇头，继续喝自己的汤。
  一来总票数恐怕还是白人占大头，两国人审美本就千差万别，更何况她的审美还是来自于八十年某一小小阶层……
  她打主意明天再观察一下，小赌一把怡情一下。
  街上行人渐渐多起来，肤色人种不一，携家带口的也有，意外的能见到比往日更多华人面孔，大抵是留美学生也来了许多。
  但这几日华埠客栈价格水涨船高，今夜入住华埠所费不赀，旅客也多是白天过来看个热闹。
  少年们出了中华客栈，涌入人潮，清冽的嬉笑声也像石入溪流，在喧闹中淹没。
  淮真一晃神，低头喝完一碗汤，将碗放回厨房清洗。
  忽而有人在背后戳戳她，淮真回头，看见一位能将这无比喜剧的绿旗袍穿成正剧女二号的妙人冲她一笑，问道，“你是负责三百一十二号客人的季淮真是不是？”
  嗓音酥软，笑容甜美，淮真心都化在这美景里。
  女孩子接着说，“不好意思，请问，我能和你交换吗？”
  一句话再次将淮真急冻起来。
  她语气平淡地反问，“你叫陈贝蒂？”
  女孩也收敛笑容，“不行吗？”