529、小先生

  529、
  以“祗”为女孩儿名的,自不多见。
  祗恪登时就红了脸,低低垂了头,悄声道,“……起初,我也不知道。还是后来开蒙,先生教写了名儿,我才知道原来皇后娘娘闺名‘祗念’,我这个名儿便是顺着皇后娘娘取的。”
  祗恪与廿廿和祗若同辈,原本同一家族里同一辈分的孩子,取相同的字来做字辈倒也常见,可是一来因为女孩儿家取闺名,原本不用如男孩儿家似的,非要严格范个字辈的;二来这个“祗”字不常见,取名儿就也不好取;三来从前六房身份低,也不受待见,故此族人里没有按着六房的名儿来取的。
  再者说,钮祜禄氏弘毅公家因人丁兴旺,各房之间的辈分早已参差不齐,便是年岁相仿的,也许辈分间都差出去好几辈了。譬如说舒舒,从家族的大辈分来算,倒比廿廿高了两辈去,算是廿廿的姑奶奶了;而肃亲王家,身为廿廿二妹祗好大嫂的钮祜禄氏,则是廿廿姐妹的姑姑辈。
  故此就算廿廿已为皇后,身份超卓,有的族人想用这个字辈给自家女孩儿取名的话,可也因自家女孩儿未必是跟皇后娘娘一辈儿的,而没法儿用这个字了。
  故此年岁相当的、还能是同辈儿的,用得上这个“祗”字的,在这一届进宫引见的所有女孩儿里,祗若还就只看见祗恪这么一个。
  这般难得,祗若自然一见如故,格外亲密。
  祗若自己在家已是小女,这便将祗恪当成了自己的妹子,自觉扛起姐姐的角色来,对祗恪更多一份呵护。
  却也因此,倒给祗恪引来许多的麻烦。
  首先疑问祗恪的名字,就叫人说祗恪是有一颗想当“小皇后”的心,这次挑选,是势必想要留在宫里的;二来,偏祗若与她最好,平素祗若只在众人堆里寻祗恪一起说话、一处落座的,自更叫人说祗恪故意攀高枝儿。
  有女孩儿的地方就难免有是非;更何况在这样一批留了牌子进宫居住学规矩、却还不知具体前程为何的女孩儿当中,一种无形的竞争早已将所有人都卷入了漩涡,这便更容易起了芥蒂去。
  祗若因身份超卓,性子又直爽些,自不在乎这些事儿,也从来就不琢磨这些事儿;可是祗恪却做不到这么洒脱——她的性子优柔些,这便也没少了夜晚难眠之时,寻思着这些事儿便悄悄掉了眼泪去。
  原本祗若都不知道,可是终究一起住着,偶尔起夜时候这才听见悄悄儿的啜泣声,祗若这才知道了。
  祗若也是心疼,忍不住鼓励祗恪:“……你又何必惯着她们去?你是谁,你是咱们钮祜禄氏弘毅公家八房的格格,身份也摆着呢!”
  八房是钮祜禄氏弘毅公家原本的两支大宗之一,严格来说,果毅公的爵位还是人家八房的始祖得来的,只是后来八房子孙不肖,被革爵,倒将公爵的爵位转到了十六房去承袭。
  ——当年十六房始祖遏必隆,在父亲额亦都死后,也是随着自己的生母和硕公主穆库什转嫁给了三房的始祖,故此遏必隆的三哥也算是他的继父了。
  因为这么几个缘故,便是十六房的人对八房的也是分外敬重,两房人之间这些年来都是更为同气连枝些。
  “再说……你姑姑就是质亲王妃,你凭什么还要看她们眼色去?你倒摆出尊贵的架子来,每天赏给她们几枚白眼就是,还值当为了她们的碎嘴子而掉眼泪去?”
  这样的气,祗若是没受过的。因为姐姐是皇后,她从引见那天起,就是一路顺遂,自然没人敢对她如何。可是,关于这样的事儿,她倒是也有所耳闻的——姐姐当年挑选公主侍读的时候,不也被她们如此挤对过!
  故此这事儿虽不是发生在祗若自己身上,她也十分义愤填膺,恨不能当时就替祗恪出头,这就到对面屋去教训那几个坏嘴的丫头!
  可终究,还是祗恪抱住了祗若,流着眼泪求祗若说,“我终究与姐姐身份不同,性子也不同……有姐姐在的时候,她们不敢不收敛;可是若姐姐不在身边,她们自会加倍地报复回来……”
  祗恪这样的性子,祗若心下倒也都能理解:祗恪虽是八房的格格,身份不低,然则她的额娘乃是她阿玛的继室。虽说继室所出的子女一样是嫡出,可是终究前头大娘还有孩子在,而大娘又是母家身份尊贵的,而她额娘则是汉姓人,又是内务府包衣的出身,这便从她额娘进门起,便要低人一头去。
  偏那大嫂还是前头先死的大娘的娘家侄女儿,自是时时处处踩着她额娘,明明是正室夫人,却比不得儿媳妇管家的权力大,这便也更护不住自己的孩子去。
  偏她阿玛身子还不好,这便也没心力去约束长房那两口子;倒叫她额娘便是有万般苦楚,也更不忍心再对丈夫说,以免加重了他的病情去,这便更唯有打掉牙齿和血吞,苦苦隐忍下来。
  她阿玛在病里勉强熬了这几年,两年前终究熬不住了,便在她刚刚虚龄十二岁的时候,就撒手而去了,抛下她们母子在家中,便更无人庇护。
  而她是她额娘的长女,下头三个弟弟、二个妹妹,都要她和她额娘两个百般周全、小心维护着。
  在这样的境遇下长大的女孩儿,没法儿不活得小心翼翼,凡事委曲求全,便是遭受了不公平也不敢声张的性子去。
  祗恪这样的性子,便更惹得生就侠义心肠的祗若的心疼。
  祗若不想叫祗恪为难,那个晚上便也只能按捺下自己的性子,默默坐在炕上,抱着祗恪,陪着她捋了一晚上的眼泪去。
  自那以后,小姐妹的感情便更加深厚。
  .
  叫祗恪这般问着,祗若有些不好意思,担心自己脸红被祗恪发现,这便将帕子将头脸都给蒙上了,“……总归,那自鸣钟哪儿比得上大活人有趣儿呢?”
  祗恪听得愣住,“大活人?姐姐这是说的什么,小妹愚钝,怎么都听不懂了——难不成,皇后主子宫中,竟还有大变活人的玩意儿?可是南府戏班排演出来的新戏?”
  祗若忍俊不已,只得将帕子给丢了,抱着祗恪乐,“哎呀,不是啦!瞧你都给猜到哪一国去啦!”
  祗恪一双兔儿般柔软的眼,好奇地凝住了祗若,“……姐姐告诉我吧,我当真是猜不中了。”
  祗若又想了想,又将那帕子给捞回来,在掌心里团了团。
  半晌,她才噗嗤儿一笑,“其实,端的也没什么有趣的,我遇见的人非但不算有趣儿,其实还是有些呆子似的,又委屈,又求全的……可我回来,也说不上是为什么,回味起来倒觉得有些好玩儿了。”
  说也特别,她便是之前当着姐姐,都没将这些话说出口,可是当着祗恪的面儿,却能张开嘴了。
  可能姐姐总比妹妹的身份更严肃,更有威严感;况且她的姐姐是大清国母、正宫皇后呢!
  倒是祗恪柔软、懂事,便是与她说什么,也不用担心会受她责备去。
  祗若说着又顿了顿,晃了晃头,“许是……我觉着他还是个小孩儿,我倒头一回看见一个明明锦衣玉食、明明应该高高在上的小孩儿,却肯低首敛眉地受人欺负;而且明明是受人欺负吧,可是他自己心里却是平静、宽和的。”
  祗若霍地侧首,“他比我小,却比我懂事!他这个年纪,却做到了我都没做到的事儿!——家族的颜面,我也想顾,可是我还没懂得该如何去顾,便遇上了这么个活生生的事儿,倒仿佛他就是上天冥冥之中给我派来的小先生似的!”
  一句“小先生”说的,叫祗若自己也忍不住又笑了,“嗯,他那一板一眼的模样儿,倒当真像个小先生呢。”
  祗恪听得有点儿傻了,“……姐姐是遇上了谁?”
  祗若耸耸肩,“就是个小孩儿,宫里的小孩儿。”
  祗恪对宫里没有祗若这么熟悉,这冷不丁一听就有点懵了,“宫里的小孩儿?姐姐说的是皇阿哥么?——那是二阿哥,还是三阿哥?”
  “可是三阿哥还太小,不是么?不至于这般懂事的吧?那姐姐难道是遇见了二阿哥去?”
  祗若红了脸,赶紧退远了,“你别问……我现在还没想好该怎么告诉你呢!你且等等,回头我自己想明白了,再告诉你去!”
  .
  祗若忍了两天,到了第三天头儿上,实在忍不住了,这便趁着諴妃来看她们功课的当儿,冲諴妃挤眉弄眼儿示意。
  ——选中留宫居住复看的女子们,除了跟着内务府的嬷嬷们学功课之外,也要有一位内廷主位亲自监管着她们,以示重视。
  如今后宫里,高位乏人,廿廿自不放心将这事儿交给莹妃去,这便还是交托给了諴妃。
  諴妃瞧见了,这便寻了个差事,单独派给祗若。这才避开众人,在外头见了祗若。祗若说想见廿廿。
  諴妃这便笑,“你进宫学规矩,也有半年了。我知道你们姐妹互相思念,我也安排了许多次机会给你,就想叫你去见见皇后娘娘。可是你这孩子也是要强的性子,就是不肯。”
  “怎么半年都过来了,这会子却才隔两天,就又想见你姐姐了?”
  祗若怕被看穿心事,故意吐了吐舌道,“想念,原本就是这样一回事……若不见的时候,便也什么都能忍住了;可一旦相见了,便再忍不住,就总想再见、三见……”
  瞧着祗若这般故意严肃、颇有些老气横秋的模样,諴妃也都忍不住乐,“要不是知道你才十四岁,从小在家又最是活泼的性子,我都要以为你这是情窦初开、已然知了情滋味了!”
  祗若“哎呀”一声,“諴妃娘娘您……”
  諴妃含笑点头,“好好好,我知道你是想见你姐姐而已,我那话说得不对劲儿了,我给收回来就是。”
  在諴妃的安排之下,祗若次日终于得了机会,又进储秀宫。
  廿廿故意揣着明白说糊涂,一切权当不知,只等着三妹自己跟她说出来。
  她也不急,总之——这是一辈子的大事,她愿意让小妹自己想明白再说。况且,小妹才十四岁,睿亲王家的那几位阿哥年纪也不大,自然还都等得起——别说多等个几日,便是多等个三年二载去,也无妨啊。
  祗若进来先还是没吐口儿,只说想吃上回在廿廿宫里吃到的饽饽——杏仁干粮了。
  廿廿便也不说破,只是轻笑道,“还以为你说馋嘴了,是馋什么了呢,原来就是想吃这一样儿饽饽了——说真格的,这杏仁干粮倒不像是宫里头的饽饽,反倒十分适合平民百姓家的。”
  这“杏仁干粮”不过是用猪油、白糖、杏仁、桂花几味料,其余就只是面粉和手艺罢了,算不得什么金贵的。
  祗若耸耸肩,“对我来说,合胃口的才是最好的;便是最金贵的那种,我还不一定吃得惯呢!”
  廿廿欣慰点头。她母家原本清贫,如今荣登富贵,她倒不愿意家人因此而失去了从前的本色去。眼见三妹如此,她倒能放下心来。
  杏仁干粮端上来,祗若却也只是小猫一样小口啃着,怎么都不像馋嘴想吃了的样儿。
  廿廿在旁瞧着,就等她自己开口。
  果然,祗若已是吃不出杏仁味儿来了,便将饽饽撂下了,不好意思地抬头,“……姐姐,我这几日回想那天去箭亭的事儿,总觉着好像被人看穿了,叫人知道了我不是太监呢!”
  “我生怕这事儿为姐姐惹来流言,我这便怎么都放不下心。”
  小妹狡黠,这会子还能寻出这样的理由来,惹得廿廿莞尔。
  “那你倒说说,你怎么会这么觉着?又有谁可能看穿你不是太监了?”
  祗若半眯着眼,仿佛使劲回想;可其实,那日情形依旧历历就在眼前,都不用这么使劲儿回想的。
  “第一个,就是那睿亲王家的四阿哥。”祗若说着还故意伸手在自己身边儿比了比,“就还是个小孩儿,这么高。”

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