447

  447、
  七月底的时候儿,热河传来信儿,说今年太上皇和皇上也不入哨了。
  不入哨,便是不行围了,只在避暑山庄接受蒙古王们的朝觐,以及各项庆典而已。
  只是,终究不是真正的“秋狝”了。
  这便是皇帝登基三年来,从嘉庆元年到嘉庆三年,皆未真正行围。
  虽则有太上皇年事已高的缘故,可是消息传回京来,廿廿心下还是沉坠的。
  ——凭太上皇重视祖宗弓马骑射的传统,他老人家绝不会因为自己年事已高,就阻拦着皇上和皇子皇孙们入哨行围的。
  可是太上皇却就是拦了,而且一拦就是连续的三年。若说风霜雨雪,可是这个季节,围场里哪一年不是风霜雨雪呢?
  唯一的可能就是,太上皇依旧在防备着宗室王公们,小心地护着皇上的安全。
  与停止入哨的消息一起来的,是太上皇与皇上叫廿廿赴热河的旨意。
  八月里是太上皇的万万寿庆典,她这个当儿媳妇的,便是之前不跟着去,这个场合却也少不得的。
  廿廿便急召见仪郡王。
  太上皇和皇上离开京师的时候儿,留下王、大臣在京总理诸事。
  留京的王为怡亲王、仪郡王两位;大臣为苏凌阿、庆桂两位。
  怡亲王虽是近支,只是廿廿身为中宫,不便单独召见;仪郡王永璇却是自家骨肉。
  再者,留京大臣中的庆桂,便是仪郡王的舅哥,凡事也好通气。
  廿廿将京中的事托付给仪郡王,这才预备行装启程。
  次日一早,諴妃率嫔妃们前来请安,廿廿才说起此事。
  諴妃只道,“皇贵妃娘娘此去,自是为了给太上皇祝寿而去。那也便请皇贵妃娘娘,将妾身们的一片心意都禀告给太上皇吧。”
  廿廿含笑点头,“姐姐们尽管放手预备,我离要走还有几天,姐姐们各展所长,为太上皇献上祝寿的心意去。”
  諴妃也含笑道,“那姐妹们当真要赶紧忙活起来了。”
  如今的后宫里,就是一位皇贵妃、一位妃、一位嫔,其余一群贵人和常在,自都是所有人的眼睛都只盯着这三位,听着这三位说话罢了。
  皇贵妃说完了话,諴妃也说完了,便所有人都望住了莹嫔去。
  莹嫔却不着急,知道所有人都看着她呢,她倒是静默了好一会子,才幽幽抬眸,“皇贵妃娘娘去了热河,自是要伺候太上皇的。那皇上跟前呢,难道就不用人伺候了么?”
  “妾身敢问皇贵妃娘娘一声,皇贵妃娘娘想带着哪位姐妹同行啊?諴妃跟我,连同春贵人倒也罢了,其余这些年轻的妹妹们,都是刚进宫,花儿一样的年纪,没的就一个都不带,只留在宫里自等荒芜了吧?”
  叫莹嫔这样一说,一众新进宫来的贵人们,眼里全都绽出光芒来。
  终究都是新人,谁不想尽早得宠,在一众新人里先拔得头筹,得以抢先进封那更高的位分去呢?
  终究,妃位、嫔位都只有一人,后宫的这些高位总没有长久空悬的道理。
  廿廿静静听着,諴妃担心地望过来,廿廿迎着諴妃的目光,依旧端然宁静。
  諴妃便先叹口气道,“莹嫔这是说什么呢?孝淑皇后二十七个月的孝期未满,这时候说这些,难道合适么?”
  莹嫔便笑了,“諴妃说的自是冠冕堂皇,可是諴妃怎么忘了,我们现在说的可是太上皇的万万寿之庆。孝淑皇后的孝期,放到太上皇面前,那还算得什么呢?故此啊,便是别的时候儿不合适,可是这样的场合儿,皇贵妃完全可以多带几位妹妹去啊。”
  廿廿听完了,缓缓抬眸,端然而笑。
  “莹嫔姐姐,瞧你,你进宫的日子比我还久,年纪比我还大,怎么说起话来反倒孩子气起来了?姐姐的心思我明白,姐姐不过是拉扯着新进宫的妹妹们来说事儿,可说到根子里,莹嫔姐姐是想自己随我同去吧?”
  廿廿的指尖儿在袖口里缓缓握紧,“莹嫔姐姐贵在嫔位,又是皇上潜邸老人儿,比我伺候皇上的日子都长。故此諴妃姐姐说的在理,孝淑皇后二十七个月的孝期尚在,可是既然莹嫔姐姐说了这个心思,我也总不能不当回事。”
  “不如这样,按着为孝淑皇后守孝的规矩,满后宫的人我谁都不带……只带莹嫔姐姐你同去。莹嫔姐姐可高兴了吧?”
  莹嫔都是一怔,倒尴尬得赶紧看向一众贵人和常在。
  廿廿只当没看见,只高高扬起下颌,“莹嫔现在就可以回去预备了。”
  众人告退,諴妃晚走两步,轻声劝慰着廿廿,“她是想激起新人妹妹们对你的不满,好在你及时弹压下去,要不然这粒种子一旦种下去,来日还不知结出什么样的果来。”
  廿廿垂首,缓缓勾了勾唇角,“终究她已是我拉不回来的人了,我便是再那般对她推心置腹,她也记恨我没帮她晋位。”
  “话说在明面儿上,倒也是好的,倒叫咱们对她不用再抱任何的幻想也就是了。”
  廿廿伸手握着諴妃,“我这一走,后宫里的事便要都拜托给姐姐了。莹嫔我带走,可是这宫里的新人,便总要姐姐多看顾着。”
  諴妃含笑点头,“这自是我应该的,何劳你还特地嘱咐一番。”
  廿廿便含笑道,“等我到了热河,见了咱们额驸,自要好好儿劝慰一番——可不是我们三公主不急着嫁哦,只是碰巧儿赶上了孝期呢。”
  諴妃都跟着脸红了,“咳,瞧你说的!咱们三公主可没太急呀。”
  说到这儿,廿廿心下倒是微微一动。
  “宫里不光有刚进宫的新人,还有咱们的公主……姐姐也要多费心了。”
  三公主自是不担心的,都是孝淑皇后留下的四公主,叫廿廿心下隐约有些不安。
  那孩子太安静了。自从孝淑皇后薨逝之后,那孩子就也托病不出,安静地避开尘世喧嚣去。
  可是廿廿和諴妃却都明白,这位四公主可不是好相与的。这孩子如今也大了,尤其是女孩儿家的心思更早熟些,指不定这心里在想着什么去。
  諴妃点头,轻声道,“还有咱们三阿哥,你也放心。等你走了,我就将他接到我身边儿来,必定不错眼珠儿地看着他去。”
  廿廿心下轰然地热,“那我就替绵恺,拜谢諴妃额娘了。”
  .
  廿廿带着莹嫔,离京赴热河。
  一路上白天行路,夜晚宿于行宫,廿廿便也再懒得搭理莹嫔去。
  每日虽照常从自己晚晌中挑两碗菜赏给莹嫔,其余便连早晚请安都免了莹嫔的,眼不见心不烦。
  一路上廿廿有些沉默,星桂便也跟着不大说话。
  从前身边儿还有周氏在,这回冷不丁又少了个人,这便更显得车内有些冷清了。
  星楣有些按捺不住,这便东看看、西看看,自己找话说,“……主子从贵妃晋了皇贵妃,这车驾就更不同了,更大了哈。”
  廿廿也抬眸望一眼。
  车子是更大了,不过自然也显得更空落了。
  星楣见廿廿没说话,便用胳膊肘儿拐了星桂一下儿,“哎,你说,莹嫔那话说得,是她自己在挑拨,还是那些贵人里头,当真有人在处心积虑想要出头了?”
  星桂叹了口气,轻声道,“依我看,自然是一个巴掌拍不响,两边儿的缘故都有。”
  星楣眯眼想了半天,“我挨着个儿地把她们都想了一遍……依你说,谁像更先出头的?”
  星桂回头看了廿廿一眼,见廿廿依旧在安安静静地捧着本书看,并没听她们在说什么,这才更压低了声音道,“若是按着宫里的规矩,自然是以家世为先。几位贵人里,家世最高的就是安贵人和信贵人……”
  星楣咬了咬牙,“信贵人倒还罢了,那个安贵人可是成亲王家那位安侧福晋的堂妹,恐怕不是个好相与的。”
  星桂想了想,倒也同意。
  星楣悄声道,“主子已为中宫之贵,自不便与那安贵人怎样;可是咱们却得帮主子盯着点儿去!”
  .
  途中走了七日才到避暑山庄。
  下车之时,莹嫔按着规矩先下车,然后到廿廿车驾前来恭候着。
  这便终究还是要面对面。
  廿廿扶着星桂的手,下得车来,向莹嫔点点头,“莹嫔一路辛苦了。”
  莹嫔注意到廿廿这回已是再度只称她为“莹嫔”,再没有了“姐姐”二字。
  莹嫔淡淡而笑,“皇贵妃何苦如此?我便是当你的面,说了那么几句刺耳的话,可是你不是也将我离间出来了么?叫皇贵妃那么三言两语说完,新人们心下倒都恨起我来了,皇贵妃带我同来,不是荣耀,倒是在磋磨我呢。”
  “磋磨?”廿廿歪头,微微含笑,“若当真有磋磨,我就不会叫莹嫔你顺顺当当来到热河了。咱们路上那么多行宫呢,随便将你抛在哪儿,反正你身子也一向不好,病在路上了,岂不是顺理成章?”
  “你!”莹嫔脸气得都一白。
  廿廿点点头,“你是皇上潜邸老人儿,我便是中宫,也不能在明面儿上对你如何。这个道理你我都是心知肚明,故此你便仗恃着这个,敢当面与我顶撞。可是你别忘了,我若要磋磨你,不用摆在明面儿上的法子,还多的是。”
  廿廿抬眸望向巍峨秀丽的避暑山庄。
  “咱们此来,是为太上皇祝寿而来。不像咱们之前在宫里,关起门来就后宫几个人,你说什么我可以不与你计较;可是此时已是来了避暑山庄,若你还敢当面顶撞我,将我的中宫威仪不当回事,那我也就唯有使出法子,叫你重新正视一番什么才叫中宫威仪来。”
  “莹嫔,我自不想那般;我也希望你,不要逼我出手。”
  莹嫔想要看起来不在乎,却终是眉眼几番腾挪,终究找不到那个安定的地方儿,只得讪讪地别开视线去,“……你自伺候你的太上皇,我伺候我的皇上。咱们井水不犯河水就是!”
  廿廿不由得眯起眼来,“哦?你说太上皇不是你的太上皇?太上皇乃为大清万民的太上皇,人人尊仰。可是依你的话,你倒并无对太上皇的敬意喽?”
  莹嫔尴尬得掀了掀嘴唇,“皇贵妃也不必如此揪我的小辫子!我自不是那个意思!”
  “既不是那个意思,以后就不要在我面前再说这阴阳怪气的话!”廿廿冷冷盯着莹嫔,“若有再犯,你今儿这话,我会叫你父兄来问。是不是你们侯家,都敢有此等不臣之心?!”
  这世上终究人人都有父母亲故,听廿廿如此说,莹嫔便再不甘心,也终是唯有矮下了身子来给廿廿行礼,“……是妾身不逊,还望皇贵妃娘娘恕罪。”
  廿廿面无表情,径直迈步上前。莹嫔不得不灰溜溜跟在后头,头也不自觉地垂了下去。
  .
  廿廿带莹嫔先赴东宫继德堂给皇上请安。
  皇帝含笑亲迎到门槛内,伸手向门外,等着廿廿伸手过来,扶着廿廿跨过高高的门槛。
  廿廿入内行礼,皇帝含笑点头,“一路上你们倒走得慢了些,我算着五日能到,却走了七天,倒叫我心下惦着。”
  莹嫔便也赶紧在门槛外,上了月台便赶紧行礼了。
  莹嫔生得艳丽,这便虽说年纪比廿廿大,可是请安的嗓音依旧还能婉转动听。
  廿廿静静听了,便含笑道,“因妾身这回自作主张,带了莹嫔同来。莹嫔身子不好,这么一路往北来,我又怕她受了风寒。这便叫走得慢些,倒叫皇上悬心了。”
  莹嫔一听就不乐意了,梗着脖子盯着廿廿的背影道,“皇贵妃的话说得好奇怪,妾身何曾病了,又何谈耽误了行程?”
  廿廿没说话,只抬眼含笑望着皇上。
  皇帝便一皱眉,“莹嫔!这也是你对皇贵妃说话的样子吗?你进宫的日子比皇贵妃还久,怎么,这些年宫里的规矩算是都白学了?”
  莹嫔恨得咬牙,冷笑道,“皇上!妾身只是不明白,皇贵妃为何非说妾身病了!皇上可以问过太医,妾身是否在路上病过!”

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