第498章 给孩子的福利
巫况没有回答，他耐心等待着对方的下文。
“摄政王殿下说过，族群之间的合作要讲究信誉。不要误会，我没有想要强占狮族战利品的意思，这些白人的衣服和棉被最终归属权仍然属于尊敬的狮王陛下。我想要的，只是公平交易。”巫且的笑容自然又温馨。
“交易？”巫况的心情有些复杂，或者可以说是因为意外导致的少许失落。他自认为是是个聪明人，可是从巫且出现直到现在，他连对方的底牌都没能摸清，巫且也总是在关键时候顾左右而言他，不肯泄露半点实情。
龙族人为什么要购买这些与废料没什么区别的被服？
如果他们想要，只要开口，虽说狮王肯定会有所刁难，却不会使问题恶化到导致两族合作分崩离析的程度。以巫况对师锐的了解，狮王最多就是口头上发点儿牢骚，只要那位年轻的摄政王拿出几个漂亮妞或者少许物资当做赔礼，事情就算过去了，龙族也能如愿拿到所有的棉衣棉被。
巫且笑着从站在身侧的随从手里接过一个鹿皮口袋，当着巫况的面解开系绳，拿出几样东西。
深黄色的苹果干看起来质量不错。据说龙族人这些年大面积栽种果树，其中晾晒数量最多的果子就是葡萄和苹果。他们的果干制法很讲究————用刀子削掉外皮，将苹果对半剖开挖出果核，再按照一个果子竖直分为八瓣的标准切开，表面洒上一层薄薄的细盐，摆在通风的位置自然阴干。
淡黄色的方块形固体是奶酪。在狮族内部，有身份的贵族（万人首以上）对这种东西并不陌生。与虎族常年的贸易过程中，狮族得到了一些奶酪。当然原料不是与龙族相同的鹿奶或牛奶，而是清一色的马奶制品。
巫况走到巫且面前，从对方手中接过那块奶酪，拔出随身携带的匕首切下一块塞进嘴里慢慢咀嚼……味道很不错，没有虎族奶酪那种浓烈的腥膻味，有一股特殊的浓香，更带有令人愉悦的甜。
“加了糖？”看着面带微笑的龙族国师，巫况舔了舔嘴唇，疑惑地问。
“也有不加糖的品种。总之可以根据购买者要求制作不同口味的奶酪。”巫且特别加重了“购买者要求”这几个字的发音，他的笑意符合礼仪：“这是摄政王殿下特别交代过的。”
巫况没有客气，他直接伸手从鹿皮口袋里抓出一把苹果干，分给站在身侧副官和卫兵，众人接过后塞进嘴里。看着一张张颇为满足的吃相，巫况认真地问：“你们觉得这东西的味道怎么样？”
“很不错，这是我吃过最好的苹果干。”
“还行，挺甜的。”
“我想再来点儿……”
巫况转过身正视着巫且：“除了这些，龙族还有什么货物可用作交易？”
“糖和盐，以及不同类型的金属制品。”巫且整个人看上去充满了自信：“包括武器铠甲。”
巫况顿时一阵语塞。
他其实是想给对方出一道难题。毕竟族**易过程中有很多商品不会出现在贸易清单上。以狮族为例，玉米好马铃薯就属于违禁品。虽然在南方白人的威胁下被迫达成三族协议，放开了所有禁止交易项目，然而巫况心知肚明————近段时间以来卖给虎族的所有玉米和马铃薯（包括种子）都是二等品或次品。真正的好东西永远不可能卖给外族人。表面上看不出有什么区别，只要把种子播下去，等到秋天收获，才会发现一、二等次的种子产量差异极大，差额间距超过三分之一，甚至更多。
巫况根本不相信龙族愿意拿出真金白银交换这批废料被服。可他必须承认，无论苹果干还是鹿奶酪的质量都很不错。尤其是后者，甚至超过了他见过最好的虎族奶酪。虎王手下都是一群没脑子的粗蛮，他们根本不明白“食物必须精美”的道理。那些该死的马奶酪总是带有各种杂质：马或人类的毛发、砂子、渣土、血、树枝和干草，以及所有你难以想象，总是在你吃进嘴后，用舌头与牙齿细细梳理并品尝出来的诡异组成部分。
这绝非危言耸听，也不是故意夸大其词。巫况就曾经从虎族奶酪里吃出过一枚肮脏的人类手指，厚厚的指甲盖下面全是黑色泥垢。估计那玩意儿是制作者不慎切断掉入冷凝容器，他当时忙于包扎伤口，后来就干脆忘记了这件事。
据说，虎族人在制造奶酪的时候会撒泡尿进去，这样做有助于从马奶中更快分离出脂肪。
据说，虎族女人在制作过程中从不洗手，甚至大解排泄后也是这样。
从那以后，巫况就再也没碰过这种散发着浓烈香气，表面看起来极为诱人的美食。
与虎族人的马奶酪比较起来，龙族人的鹿奶酪简直就是神灵才有资格享受的珍馐。
何况巫且开具的交易清单上还有糖和盐，甚至包括武器铠甲。
可越是这样，巫况就是怀疑对方没安好心。这简直就是用一堆黄金交换毫无用处的垃圾，可他们真正的目的是什么？
看着巫且那张英俊的脸，巫况忽然有些嫉妒对方的年龄。是的，这是一个才华横溢，富有智慧的年轻人。我在他这个年龄才刚成为行巫者，连祭司都不是。
在交易过程中，被请求的一方总是占据优势。就像现在，是龙族人主动找上门来请求交易。正常情况下，巫况会变得很傲慢，提出各种要求抬高价码，以得到最丰厚的回报。
心里这样想，从嘴里说出的话却截然不同：“既然是摄政王殿下提出的要求，那我们狮族无论如何也必须满足。这样吧，武器和铠甲就不用了，之前你说过的那些，每样都来上一点。嗯……我现在就安排人装车，尽快完成这次交易。”
“谢谢！”巫且笑着行了个礼，这表情仿佛已经成为他身体，尤其是面部肌肉永远凝固的一部分：“用作交易的盐会多一些，所占比例为百分之四十，您觉得怎么样？”
狮族收黄金和白银，然而相比之下巫况更愿意接受龙族用作交易的这些货物，尤其是盐。这玩意儿在某些地方的价值比金银更高，是真正的硬通货。
“很公平。”巫况摊开双手，只是紧锁的眉头并未彻底舒展。犹豫了几秒钟，他实在无法按捺好奇心，终于开口问道：“……你们要这些白人的衣服和棉被，究竟有什么用？”
从巫且走进这间仓库的时候，巫况就一直等待着想要对方主动就这个问题作出解释。虎族购买玉米和马铃薯是为了增加粮食产量，狮族购买马匹是为了大量繁殖组建骑兵。每一次交易都不是单纯的买卖，甚至是为了掩盖隐藏于其后的真实目的。
“当然是给我们的孩子用。”
巫且回答的音量很大，看起来是对巫况的问题感到惊讶，为了让对方听清楚故意加重了说话语气。周围所有狮族人全都听得一清二楚，包括巫况在内，他们脸上不约而同流露出意外的神情。
“孩子？”巫况身边的副官下意识喃喃自语：“给小孩子穿这种衣服？”
“当然！”巫且认真的回答：“冬天太冷了，如果没有额外的帮助，老人和孩子很难熬过去。按照摄政王殿下的命令，这批衣服和被子运回去就分给八岁以下的孩子。呵呵，接下来到开春前的几个星期，他们不会冷，能过得很舒服。”
清澈自然的目光表明他没有说谎。
巫况打消了疑虑。这解释合情合理。他在心里飞快计算了一下，狮族非但没有吃亏，甚至可以从这桩交易中小赚一笔。如此一来，在陛下那里有了交代，自己这个经手者还能从中分润。
双方谈妥，接下来就是签订合约，装运货物。
巫况压根儿没想过这件事情引发的一系列影响。
关于这次交易的经过，很快被在场的狮族卫兵私下里传开。
“神灵在上，你确定这一切都是真的，龙族人用最好的奶酪和苹果干，还有大量的盐，用来交换所有的白人棉衣和被子，只为了给他们的孩子？”
“我可以对任何神灵发下血誓。”
“这实在太疯狂了。难道龙族人都是些没脑子的傻瓜吗？”
“恰恰相反，我看到了一位伟大的君王，甚至可以说是有史以来最贤明的统治者。他连老人和孩子都能给予优待，就更不会放弃族群的任何成员。”
留守营地的狮族卫兵看着龙族运输人员把大衣和棉被装车，运往后方。
这一切实在令人羡慕。
庞大的车队缓缓踏上归程，它们将在抵达磐石城后卸下货物，装上前线急需的军火再次南下。
一名狮族卫兵在寒风中使劲儿抽了抽鼻子，无限感慨的发出叹息：“为什么我们的孩子就不能享受这种待遇？如果放弃现在的族籍，加入龙族，那么……”
后面的话他没有说完，明智且及时地闭上了嘴。
在场的人都听到了前半段，这其实已经足够。
发散性的幻想不会因为现实而束缚。从这天开始，很多狮族人都在私下谈论共同的话题。
如果加入龙族，我（我们）能得到什么样的未来？
……
锁龙关以北，教廷军主营。
现在是傍晚，也是索姆森主教一天当中最喜欢的时段。他认为晚餐的重要性堪比每周一次的弥撒。食物是圣主赐予信徒的特殊幸福，必须带着最虔诚的思维享用。
厨师今天做了烤雉鸡和罗西尼馅饼。前者是北方大陆特产（索姆森主教自己是这样认为）。他很喜欢松鸡，尤其喜欢从金雀花王国送来的团尾松鸡。这种不会飞的肉禽产地位于大陆最南端，常年被冰雪覆盖，可怜的鸟只能啄食从松塔里掉落的硬壳果实。在主教看来，北方大陆与南方有着近乎相同的气候，只是因为某些不为人知的秘密，导致这块土地上生长的物种体量巨大。
以摆在桌上的这只烤雉鸡为例，相当于团尾松鸡的六倍。因为体积太大，厨师不得不将它分切为好几块单独烹饪，做熟后再拼起来。摆在盘子里的完成品搭配着紫衣甘蓝和芦笋，以及主教最喜欢的糖渍橘瓣。
带着说不出的满足感，索姆森主教没有使用刀叉，直接从盘子里拿起一块烤鸡，正打算对准颜色金黄最诱人的部位张口咬下去，却看见营帐门帘从外面被掀起，神情紧张的贴身教士快步走了进来。
“阁下，我们遇到麻烦了。”身穿黑袍的教士很清楚索姆森的规矩。然而事情紧急，他也顾不了那么许多，无论如何都必须先行禀报。
“出什么事了？”索姆森脸上明显带有愠色，他放下手里的鸡块，压抑着怒火问。如果教士的回答与想象中的“严重问题”标准不符，他有上百种办法让这家伙“蒙恩感召”，以最痛苦的状态去侍奉圣主。
“金雀花王国的军队战败了，他们的主力正从北方前线逃过来。”黑衣教士语速很快，发音吐字却很清晰：“溃逃士兵正在冲击我们的营地，我们抓住了一些人，正在询问详细情况。”
索姆森主教愣了一下，他的反应很快：“艾尔肯侯爵在哪儿？还有莫尼奥子爵。”
“暂时还不清楚。”教士摇摇头，谨慎地回答：“据抓住的金雀花王国士兵交代，他们的先锋军团一直没有传来消息。艾尔肯侯爵下落不明。至于那些打败他们的北方巨人，与我们的想象区别很大。”
索姆森主教眼里闪过一丝惧色，下意识地问：“北方巨人杀光了所有的六号？”
“他们有枪，还有性能和威力远远超过我们的大炮。”黑衣教士没有就六号的问题作出解释，他相信索姆森主教能听懂自己的潜台词。
主教在呆滞了几秒钟，突然从椅子上“嗖”地一下站起。